– Было бы неправдой сказать, будто я страстно желала, чтобы ты женился на женщине из человеческого рода, – произнесла мать после паузы. – Но я сознаю, Адриан, что тебе выпал нелегкий жизненный путь. Он всегда был нелегким. И всегда будет. Я видела это в твоих глазах, когда ты еще был ребенком. А когда ты подрос, я понимала, что, кого бы ты ни выбрал, твоей подругой будет необыкновенная личность, способная преодолевать трудности вместе с тобой. И девушка по имени Сидни… Она такая. И я предпочитаю, чтобы у тебя была достойная спутница-человек, чем напыщенная моройка, с которой ты бы не смог поделиться своими проблемами.
У меня буквально отвисла челюсть.
– Ма, по-моему, более сентиментального высказывания я от тебя никогда не слышал!
– Замолчи! – велела она. – И перестань тревожиться. Сидни – умелая и талантливая. И она – не одна. С ней защитник и та странная женщина-человек.
Я выдавил из себя слабую улыбку и промолчал. Я не смог признаться матери в том, что Сидни, при всех своих дарованиях, не смогла улизнуть от алхимиков. Кстати, когда ее взяли в плен, с ней находился дампир Эдди!
Он был таким же смертоносным и яростным, как всегда… но толку от его умений было маловато.
Стук в дверь спас меня от дальнейших мрачных размышлений, но принес множество новых проблем. Я пообещал Нине, что позже мы отправимся искать Оливию, но до условленного срока оставалось еще несколько часов. Соня заверила меня, что действие успокоительного, которое она дала Нине, будет длительным, но у меня уже не было ни в чем уверенности.
Что, если сейчас я обнаружу за дверью обезумевшую Нину, которая потребует, чтобы мы отправились в царство сна – и НЕМЕДЛЕННО?
Приоткрыв дверь, я выглянул наружу и увидел в коридоре Розу. Я не знал, следует ли мне обрадоваться или насторожиться. Почему она здесь? Роза заходила к нам пару недель назад, а потом вроде бы уехала…
– Привет! – воскликнул я. – Как дела?
У Розы явно наметился выходной: она была облачена в джинсы и футболку, а не в строгий темный костюм, которые защитники надевали по официальным случаям.
Роза перебросила густую гриву темно-каштановых волос через плечо и широко улыбнулась:
– До меня дошли слухи, что вы сидите под замком, и я решила вас освободить, ребята!
Я постарался не вздрогнуть, услышав слово «ребята».
– А я считал, что вы с Дмитрием уехали искать Джилл, – промямлил я, пытаясь переключить ее внимание с нас.
Ее радостная улыбка померкла.
– Искали… но без особого успеха. Лисса велела нам вернуться и заняться кое-кем из монарших семейств, которые настроены против нее. Вдруг Джилл похитили именно они?
Вот так новость!
– Думаешь, в этом что-то есть? – спросил я.
– Похоже, что нет, – ответила Роза. – Лисса тоже понимает, что теория – очень маловероятная, но она хочет все предусмотреть.
Я отступил на шаг.
– Мне не хотелось бы отрывать тебя от важного задания…
Роза озорно рассмеялась:
– А ты и не отрываешь, Адриан! Мы сегодня отлично поработали – нам надо лишь проверить одного подозрительного лорда, который покинул двор на неделю. Так что у нас образовалось окно! Мы немного отдохнули и занялись еще кое-чем полезным. Хватай Сидни, и я тебе покажу!
– Она… э… сейчас спит, – соврал я.
– В разгар дня?
– Нашего дня, – поправил я Розу. – Сидни по-прежнему живет по человеческому распорядку.
Роза вполне законно изумилась:
– Да? Когда я в прошлый раз вас навещала, мне показалось, что она привыкла и вполне у нас освоилась.
– Сидни скучает по солнцу, – выдавил я.
– А она вообще выходит из дома?
– Ну… нет. Но дело в принципе. Так у людей бывает. – Судя по усиливающемуся недоумению Розы, мне не очень хорошо удавалось ее провести, и я решил «рубить с плеча». – Послушай, Роза, может, ты покажешь мне то, что собиралась, а я оставлю Сидни записку?
Мне показалось, что я выкрутился: еще не хватало, чтобы Роза зашла внутрь и ждала в гостиной пробуждения моей жены.
– Ладно! – согласилась Роза. – Вытащим ее в другой раз.
Я махнул рукой в сторону коридора:
– Иди, я за тобой.
– А как же записка? – лукаво спросила она.
– Э… ага. Подожди, – кивнул я и закрыл дверь у Розы перед носом.
Выждав примерно полминуты, я покинул гостевые апартаменты и присоединился к Розе.
– Все в порядке! – жизнерадостно сказал я.
Роза повела меня в глубь дворцовой территории, где обычно жили защитники: в этом квартале располагался и командный штаб дампиров, и жилые строения. Но самое важное заключалось в том, что именно здесь дампиры тренировались день и ночь – и сейчас Роза пришла со мной на одну из площадок.
Однако мы увидели не команду дампиров, а группу воинов-мороев.
– Чтоб я сдох! – воскликнул я.
Моя реплика должна была выразить степень моего восхищения.
Столетия назад, в те времена, когда между мороями и людьми заключались браки, морои также занимались самозащитой. В качестве оружия они использовали стихийную магию и храбро сражались со стригоями. Позже обязанности защитников взяли на себя дампиры, а среди мороев магия стала табу, если не считать броских фокусов для развлечения гостей. Среди множества изменений, которые с некоторых пор предлагалось провести в политике мороев, частенько обсуждалась и возможность возобновления защиты с помощью магических средств.
И теперь я узрел, как это начинание воплощается в реальность.
Сейчас на площадке тренировалось более двух десятков мороев. Они были разделены на четыре группы, причем каждой их них соответствовал определенный цвет одежды. Морои выполняли упражнения, которые вполне могли быть заимствованы из школы Малахия Вольфе: различные стойки, элементы рукопашного боя и другие приемы самообороны. Мороев консультировала пара защитников. Одного из них я сразу же узнал, хоть он и стоял спиной ко мне, – Дмитрия Беликова выдал высокий рост и кожаный коричневый плащ.
Дмитрий оглянулся и направился ко мне, протягивая руку для рукопожатия.
– Адриан! – приветствовал он меня. – У нас пока нет офицера по духу. Не хочешь возглавить отряд? Подобрать добровольцев?
Я почему-то подумал о Нине, которая была на грани сумасшествия из-за использования духа. Мысль о том, чтобы повести ее на поле битвы, немного пугала.
«Наконец-то для тебя нашлась роль вождя», – прокомментировала тетя Татьяна.
Я покачал головой:
– Спасибо – но нет. У меня и так накопилась куча проблем.
– А где Сидни? – осведомился Дмитрий. – Ей было бы интересно посмотреть на шоу!