На нее обрушилось чувство нереальности происходящего, все вокруг стало похоже на сон. Неужели она действительно бежит по полю далекой планеты, пытаясь спастись от хищного, напоминающего динозавра монстра?
Подножие гор было уже близко. Скалы опоясывали долину черным гранитным кольцом; даже спускаться по их склону было нелегко, но только сейчас Зола сообразила, что вскарабкаться наверх они просто не смогут, не успеют. Чудовище прижмет их к подошве гор, и тогда им некуда будет деваться. Это не спасение, это тупик.
– Доктор! – в ужасе закричала она, зная, что все равно не сможет услышать его ответа.
Шаги доисторического хищника приближались. Зола ощущала, как под ногами сотрясается земля. Слух возвращался урывками, но те короткие звуки, что она могла разобрать, только сильнее сбивали с толку. Зола чуть сбавила шаг.
Она подбежала к самому склону и огляделась. Скала стеной уходила вверх. Зола не увидела ничего, что могло бы им помочь, кроме большого валуна, лежащего среди камней поменьше. Неужели Доктор рассчитывал спрятаться за ним от этой твари?
Доктор снова схватил ее за руку и потащил за собой вдоль стены. Преследовавший их хищник не успел остановиться и, развернувшись боком, врезался в каменный склон.
Зола оглянулась на бегу: встреча со стеной не отбила у твари желания полакомиться ими. Покачиваясь и мотая головой, монстр спешил за Доктором и его спутницей.
– Сюда! – Доктор указал на узкую расщелину в скале. – Забирайся!
– Туда? – крикнула Зола.
– Быстрее! – Доктор тоже повысил голос. Он отпустил девушку и махнул рукой в сторону расщелины. Зола подбежала к ней и боком протиснулась внутрь. Она надеялась, что в глубине появится хоть немного свободного места, где можно будет укрыться, пока эта жуткая тварь не потеряет к ним интерес.
Зола забиралась все глубже; острые камни больно врезались в спину и руки. Сквозь узкий просвет она видела, как Доктор пятится к расщелине, направив на существо отвертку. Судя по всему, универсальный инструмент Повелителя времени должного впечатления на монстра не произвел.
– Доктор! – закричала Зола.
– Уже иду! – бросил он через плечо и исчез из поля зрения. Через секунду он уже протискивался в расщелину вслед за девушкой.
Существо обиженно взревело и попыталось протаранить скалу, чтобы добраться до ускользнувшей из-под носа добычи. Опустив голову ниже, оно с шумом втягивало воздух и всматривалось в расщелину своими мигающими глазами. Оно громко фыркнуло, и слюна брызгами полетела в пещеру, попав Золе на лицо и волосы. Скривившись от омерзения, девушка попыталась вытереться, но лишь размазала липкую слизь по щеке. Тварь глухо заворчала, ее горячее дыхание наполнило расщелину запахом гнилого мяса.
– Здесь мы в безопасности. Подождем, пока она не уйдет, – сказал Доктор. Зола почувствовала, как его ладонь успокаивающе легла на плечо. А потом заметила, что одной рукой Доктор опирается о стену расщелины, а в другой держит отвертку. И похолодела от ужаса.
Зола стремительно развернулась, больно ударившись плечом о торчащий из стены каменный выступ, и вскрикнула от страха и удивления.
Перед ней стоял худой бледный человек в белом халате. Впрочем, Зола сомневалась, что он на самом деле был человеком: его лицо непрерывно менялось. На долю секунды оно застывало в одном состоянии, а в следующий миг будто плавилось и перетекало в другую форму, затем в третью, еще и еще, пока вновь не возвращалось к первой, ко второй – и далее по бесконечному кругу. Кроме того, оно мерцало янтарным светом, очень похожим на то свечение, что Зола не так давно видела на лице Карлакса.
Фигура незнакомца была какой-то призрачной, как будто он настоящий находился где-то в другом месте, а перед ней стояла лишь его голографическая проекция. Тем не менее, Зола чувствовала тяжесть руки на своем плече. На непрерывно изменяющемся лице практически невозможно было прочесть эмоций. Зола понятия не имела, враждебно он настроен или нет.
– Не бойся, – сказал Доктор. – Он не причинит тебе вреда.
Незнакомец повернулся, сделал шаг в глубь пещеры и поманил их за собой беззвучным движением руки.
– Что это за существо? – шепотом спросила Зола.
– Повелитель времени, – с горечью ответил Доктор.
– Повелитель времени?
– Да. Помнишь, я говорил тебе о Борусе?
Зола кивнула и спросила:
– Так это он?
– Нет, не он, хотя и в похожем состоянии. Думаю, это жертва ранних экспериментов Рассилона. Результат его не устроил, и он выбросил этого Повелителя времени в Зону смерти.
– Эксперименты? Я не понимаю, о чем ты говоришь, – сказала Зола.
– Рассилон решил поиграть в те же игры, что и далеки. Он брал Повелителей времени и подвергал их персональную линию времени ретроэволюции. Рассилон грубо вмешивался в естественный ход развития их генетической структуры, заставляя мутировать в нечто иное. Вот в это, например, – сказал он и указал на спину идущего впереди существа.
– Что у него с лицом? – спросила Зола.
– Ты видела его бывшие и будущие воплощения, – ответил Доктор. – Различные лица, которые у него были – и могли бы быть, замкнутые в бесконечный цикл перерождений. Его лишили лица и личности: тело находится в состоянии непрерывного изменения, а сознание погружено в бурлящую энергию Вихря времени.
Зола не знала, что сказать. Слова Доктора внушали ужас, но никоим образом не пробуждали доверия к мутировавшему Повелителю времени. С другой стороны, по сравнению с голодным чудищем снаружи этот тип не выглядел серьезной угрозой. Они шли друг за другом: первым их странный проводник, потом Зола, а за ней Доктор.
Вскоре проход расширился, и девушка наконец смогла развернуть плечи и идти нормально, а не протискиваться боком между каменными стенами. Зола почувствовала, что подступившая было клаустрофобия благополучно рассеялась. В мягком свете, который излучал измененный Повелитель времени, стало видно, что расщелина ведет к полноценной системе подземных пещер, связанных друг с другом туннелями. Это место было похоже на гигантскую кроличью нору.
Они уходили все дальше и дальше в подгорную темноту. Неожиданно Зола уловила знакомый запах костра. Чем дольше они шли, тем отчетливее пахло дымом. По-видимому, проводник вел их в свой лагерь, находившийся где-то поблизости. Зола надеялась, что так и будет: мышцы ног мучительно ныли. Возможность посидеть и отдохнуть была крайне заманчивой, несмотря на мысль о том, что ради отдыха тесное пространство какой-нибудь пещеры придется делить с подозрительным светящимся типом.
Зола предположила, что подгорные туннели стали домом для их проводника. Возможно, после того как Рассилон бросил его в Зону смерти, он нашел вход в эти пещеры так же, как и они, – случайно наткнулся в поисках безопасного места, где можно спрятаться от хищников. Выбирая между холодным темным подземельем и острыми зубами голодного динозавра, Зола тоже предпочла бы первое.