* * *
Мы с Беном шли рядом; Мэдди – в нескольких шагах впереди. Она вела себя тихо – сосредоточенно глядела на лозы, словно пыталась определить, какие побеги надо оставить, а какие удалить.
Бен дотронулся до моей руки.
– Если ты готова выслушать, у меня есть план.
– Какой еще план?
Он замедлил шаг, потом совсем остановился.
– План по спасению наших отношений, конечно.
– И в чем же он состоит?
– Мы не будем говорить о случившемся.
– Таков твой план?
– Да, – с гордостью ответил Бен и пошел дальше, стараясь не выпускать дочь из поля зрения. – От разговоров о Мишель и Мэдди станет только хуже. Уж лучше беседовать о погоде.
– Ты серьезно?
Он кивнул.
– Бобби считает, что погода для сбора урожая идеальная. Похоже, она продержится до конца сезона. Ты так не думаешь?
Я взглянула на небо, голубое и безоблачное. Я не знала, что думаю, и в любом случае не хотела это обсуждать. Бен приложил ладонь к моей щеке и заставил меня повернуть к нему лицо.
– Пожалуйста, хотя бы попытайся.
– И до каких пор я должна пытаться?
– Пока не вспомнишь, что это в наших отношениях не главное.
Бен с вызовом посмотрел на меня, как бы спрашивая, хочу ли я постараться все исправить. Я сделала глубокий вдох. Мне очень хотелось все исправить. Возможно, он прав, и я сама решаю, насколько важно для нас случившееся. Почему же я решила, что оно важнее всего остального?
– Ты обязательно влюбишься в Мэдди. Уже начинаешь влюбляться.
– Мэдди тут ни при чем.
– При чем, по крайней мере отчасти. Даже если ты не поймешь, почему я скрывал от тебя дочь, ты все равно меня простишь – хотя бы ради нее самой.
Бен поцеловал меня в щеку. От мягкого прикосновения его губ внутри все перевернулось. Оно напомнило мне о том, о чем я почти успела забыть.
Бен улыбнулся и указал на Мэдди: девочка присела среди растений, из которых отец готовил отвары, и осторожно дотронулась пухлыми пальчиками до кончиков листьев. Если не считать жгучей крапивы, растущей далеко в задних рядах, Мэдди ничего не угрожало. Поэтому я не стала ее останавливать: пусть себе исследует.
– Судя по всему, мне достался будущий фермер, – заметил Бен.
– Похоже, ей здесь нравится.
– Похоже, что так.
Он взглянул на меня краешком глаза, пытаясь определить, подпала ли я под очарование Мэдди. Разве могла она кого-нибудь оставить равнодушным, эта милая девочка, исследующая сад в предвкушении новых открытий? Однако Мэдди явно не отвечала мне взаимностью – избегала всякого общения и делала вид, будто, кроме нее и Бена, в винограднике никого нет.
Когда мы приблизились, девочка подняла голову и улыбнулась отцу. Бен присел рядом и взял в ладони соседний цветок.
– Привет! – сказала она. – Что это такое, папа?
Папа…
Бен улыбнулся и указал на табличку.
– Тут написано, что это листья одуванчика.
– А зачем они?
– По-моему, ими удобряют землю. Джорджия, как по-другому называется земля? Есть какое-то умное слово…
Мэдди встретилась со мной взглядом. Похоже, ей не хотелось выслушивать от меня объяснений – даже о земле и листьях одуванчика. Однако Бен не обратил на это внимания и жестом пригласил меня присесть между ними.
– Так что там за умное слово, Джорджия?
Скрепя сердце я ответила:
– Терруар.
Мэдди серьезно кивнула.
– Терруар, – повторила она.
Я принялась объяснять, что терруар – это не просто земля. Каждый винодел взаимодействует с почвой по-своему: один помогает проявиться одним свойствам ландшафта и климата, другой – другим. Но тут Мэдди посмотрела на меня, и я заметила, что улыбка у нее точно такая же, как у Бена. Я замолчала, не в силах продолжать, и только улыбнулась в ответ.
Потом она задумчиво поглядела на цветы. Выражение ее лица опять напомнило мне Бена, и я стушевалась еще сильнее.
Я присела рядом с Мэдди. Бен отодвинулся, уступая мне место.
– Травяные отвары помогают заботиться о винограднике. Каждый из них делает для почвы и компоста что-то свое.
– Что такое компост?
– Тебе лучше не знать, – рассмеялась я.
Мэдди пододвинулась поближе. Теперь мы сидели рядом, окруженные цветами.
Она указала на тысячелистник.
– Зачем нужен этот?
– Настой тысячелистника помогает винограду расти. Он наполняет почву калием и серой.
Я сорвала стебелек и поднесла к ее носу.
– Понюхать? – спросила она у Бена. Он с улыбкой кивнул.
Мэдди нагнулась и тут же сморщилась.
– Фу…
Я рассмеялась. Надо было показать ей лаванду.
Мэдди сорвала ромашку и осторожно поднесла ее к носу.
– А этот зачем?
– Ты сорвала цветок, из которого делают самый важный отвар.
– Правда?
Девочка широко распахнула глаза, довольная собой.
– Да. Когда виноград собран, мой папа опрыскивает этим отваром весь виноградник. Так лозы узнают, что пора засыпать на зиму.
– Как молоко с печеньем?
Мы с Беном засмеялись.
– Именно, – произнес он и дотронулся до ее спины.
Бен посмотрел на меня и улыбнулся, словно хотел сказать: «Вот видишь? У нас получится». Я улыбнулась в ответ, невольно с ним соглашаясь. В небе ярко светило калифорнийское солнце, и, пока я описывала Мэдди устройство виноградника, в глубине моей души что-то происходило. Я вспоминала, как то же самое объяснял отец, когда я была маленькой. Блок за блоком папа открывал для меня виноградник, а мне казалось, что он открывает передо мной целый мир или, по крайней мере, самую важную, самую волшебную его часть. Все, что он тогда говорил, навсегда впечаталось в память.
Мэдди подняла руку с цветком.
– А как он называется?
– Ромашка, – ответила я.
– Ромашка, – повторила девочка. – Кажется, мама любит ромашковый чай. Правда, папа?
Я по-прежнему находилась под очарованием момента, ощущая свою близость с Мэдди – свою близость с Беном.
Потом я увидела его лицо: ему было явно не по себе.
– Не знаю, Мэдди, – смущенно проговорил Бен.
Девочка вскочила и побежала вперед, вверх по склону, в сторону винохранилища и винных подвалов.
– Мне жаль, что она это сказала, – произнес Бен.