Андерсон чувствовал эмоции существа – вежливое, тактичное изумление и интерес.
– Да, – ответил Пол. – Я из 1954 года.
– И вы хотите отыскать парикмахерскую, библиотеку и школу. Причем все сразу – а времени, между прочим, у вас мало. Они вот-вот вас схватят. – Куча слизи сменила тон на сочувственный: – Чем могу помочь? Я бы, конечно, мог втянуть вас в себя, но в таком случае вы бы стали моим постоянным симбионтом, и это вам бы вряд ли пришлось по душе. Еще вы думаете о ваших жене и ребенке. Позвольте мне проинформировать вас по поводу деторождения, упоминания которого вызвали столь враждебную реакцию. Терранцы этого временного периода наложили принудительный мораторий на деторождение из-за слишком интенсивного размножения в прошлые десятилетия. Видите ли, Терра пережила войну. Войну между фанатичными сторонниками Гутмана и более либерально настроенными последователями генерала МакКинли. МакКинли победил.
Пол пробормотал:
– Куда же я пойду?.. Что-то я совсем запутался…
Голова гудела, он чувствовал себя донельзя усталым. Слишком много всего произошло за слишком короткий период времени. Буквально только что он стоял в холле гостиницы «Сэр Фрэнсис Дрейк» рядом с Тони Бучером, пил виски и болтал… а теперь здрасьте пожалуйста. Он стоит непонятно где и когда и беседует с кучей слизи, прибывшей прямым рейсом с Каллисто. Подобный опыт давался ему, мгм, с трудом.
А куча слизи тем временем продолжала транслировать ему мысли:
– Смотрите, мое присутствие тут ни у кого не вызывает возражений, а вы, непосредственный предок этих людей, выглядите неуместно. Ирония судьбы, не правда ли? По мне, так вы со своими потомками весьма похожи: ну, за исключением ваших кудрявых каштановых волос. И конечно, этой глупой одежды.
Тут существо с Каллисто задумалось.
– Друг мой, полпол – это политическая полиция. Они вылавливают людей с девиантным поведением, сторонников разбитого Гутмана, провозглашенных ныне террористами. Этих людей ненавидят. Многие последователи Гутмана принадлежат к потенциально опасным для общества классам. Так, существуют нон-конформисты, так называемые интроверы. Это люди, которые ставят собственную, субьективную систему ценностей выше принятой в обществе. Для терранцев подчинение частного общему – вопрос жизни и смерти, поскольку Гутман едва не победил в вооруженном конфликте.
– Так, мне, пожалуй, лучше спрятаться, – решил Пол.
– Но где? Здесь, на Терре, – прятаться негде. Если, конечно, вы не хотите уйти в подполье и примкнуть к бомбистам – гутманистам, провозглашенным вне закона… Но вам вряд ли подойдет такой вариант. Поэтому давайте пойдем дальше вместе. Если кто-то привяжется к вам по поводу внешнего вида, я скажу, что вы мой слуга. Потому что у вас есть мануальные экстенсоры, а у меня нет. И я решил из чистого каприза одеть вас таким странным образом и заставил не брить голову. Так что ответственность за ваш несообразный внешний вид лежит целиком на мне. Кстати, нет ничего необычного в том, что высшие инопланетные формы жизни нанимают терранскую прислугу.
– Большое спасибо, – сдержанно ответил Пол.
А куча слизи медленно и с достоинством поползла дальше по тротуару.
– Однако есть вещи, которые…
– Я как раз собирался в зоопарк, – заметила куча слизи.
Пола вдруг посетила не слишком вежливая по отношению к пришельцу мысль.
– Я вас умоляю, – не замедлил с ответом тот. – Ваш юмор совершенно неуместен в данных обстоятельствах. К тому же у вас совершенно архаичные, характерные для двадцатого века представления о зоопарках. И я вовсе не обитатель зоопарка. Он предназначен для низших форм разумной жизни – к примеру, для марсианских глебов и траунов. С начала эры межпланетных перелетов зоопарки превратились…
Пол перебил его:
– А вы могли бы отвести меня в космопорт?
Он попытался задать этот вопрос совершенно непринужденным тоном.
– Вы смертельно рискуете, – заявила куча слизи, – показываясь в общественных местах. Полпол наблюдает за всеми гражданами.
– И все равно, мне бы хотелось увидеть космопорт.
Ах, если бы только ему удалось сесть на космический корабль и улететь к другим мирам! Он мог бы побывать на другой планете!
А ведь они наверняка сотрут ему память… От одной мысли об этом его продрало ужасом. «Надо писать. Делать заметки!» – подумал он. Немедленно!
– А у вас, мнэ, карандаша не найдется? – спросил он кучу слизи. – О, извините, я что-то… да. У меня свой есть, извините.
Ну да, нашел у кого карандашик попросить…
Он спешно нацарапал отдельные короткие фразы на бумажке, которую выудил из кармана пиджака. Судя по всему, это была программа конвента. Быстро законспектировал, описывая все, что увидел здесь, в двадцать первом веке. А потом так же быстро запихнул бумажку себе в карман.
– Хорошая идея, – сообщила куча слизи. – А теперь давайте прогуляемся в космопорт – если вас, конечно, устраивает моя скорость перемещения. А пока мы будем идти, я расскажу, что произошло на Терре после 1954 года.
И куча поползла дальше по тротуару. Пол радостно двинулся следом – к тому же разве у него оставался выбор?
– Советский Союз. Мда, там все кончилось печально. В 1983 году началась их война с коммунистическим Китаем, и в нее оказались вовлечены Израиль и Франция… жаль, но, с другой стороны, вмешательство Франции подсказало, как решить проблему ее присутствия на международной арене: а надо вам заметить, что Франция была совершенно неуправляемой во второй половине двадцатого века…
Пол срочно нацарапал на бумажке и это.
– А когда Франция потерпела поражение… – продолжила свой рассказ куча слизи.
Андерсон писал и писал – наперегонки с утекающим временем.
Фермети заметил:
– Андерсона необходимо изловить, пока он не сел на корабль. Без просветки не обойтись.
А под просветкой он разумел не так-сяк-просветку, а массированную поисковую операцию с привлечением полпола. Конечно, неприятно посвящать полицейских в дела Бюро, но, похоже, без их помощи не обойтись: время шло, а Андерсона так и не обнаружили.
Перед ними лежал космопорт: огромный диск в несколько миль диаметром. Ни одной вертикальной конструкции. В центре располагался Выжженный круг, почерневший от выхлопов и пламени дюз тысяч космических кораблей – то приземлявшихся, то взлетавших. Фермети космопорт нравился – наверное, потому что здесь расступались здания, и можно было почувствовать себя на просторе. Прямо как в детстве. Впрочем, о детстве сейчас даже вспоминать боялись.
Сам терминал находился глубоко внизу под толстым слоем рексероида – на случай, если в воздухе случится авария. Фремети подошел ко входу и нетерпеливо затоптался, ожидая, что его нагонят Тоццо и Джилли.
– Ну что ж, просветка так просветка, – сказал Тоццо.