Радуга оглядел собравшихся. Они молчали, даже дети не плакали. И весь их вид выражал обреченность загнанного зверя. Наверное, все сейчас думали о том же, о чем и он. Это – лишь отсрочка. Разница в том, где и когда именно тебя съедят. Раттисы рано или поздно доберутся до них. Даже будь у них пулемет, стрелять по такой массе псов Преисподней бесполезно.
Дверь тем временем мелко завибрировала под напором толпы крысоидов. Сколько же там этих тварей? И они не оставят их убежище в покое. Для раттисов за закрытыми дверями секции был, что называется, и стол, и дом. Тут они будут наедаться человечьим мясом, строить гнезда, выводить детенышей. Сталкер почувствовал, что его сейчас стошнит.
Должен же быть выход!
– Что будем делать, мужик? – осведомился сержант.
– Они не ворвутся! – жалобно воскликнула продавщица. – Тут стекло закаленное, небьющееся – боросиликатное. Я своими ушами слышала!
Было ясно видно, что она сама в это не особо верит.
– Мы не удержим дверь, – произнес Радуга и сам удивился тому, как странно четко и спокойно прозвучал его голос в гулком вестибюле. – Тут есть тысячи проходов. Мутанты если не вышибут двери и не кокнут стекло, то пролезут через коммуникации.
Коммуникации, кстати, надо бы проверить. Заткнуть чем-нибудь вентиляцию. Да, коммуникации – это слабое место. Он наотмашь хлопнул себя по лбу. Болван! Идиот! Сталкер еще называется!
– Значит, так, ребята и девушки! – сообщил он. – Ищем, нет ли тут дверей или еще каких проходов. Все годится – люки, канализация, вентиляция…
Искомое нашлось в подсобке через пять минут. Обычная железная дверь с торчащими из нее ключами – забытыми, должно быть, сбежавшими сотрудниками.
– Так, – осведомился он у девушки в униформе продавца «Перекрестка», – не подскажешь ли, милая, что там может быть?
– Там… коридор этой… хозяйственной части, – наморщив лобик, произнесла она. – Кажется. Вроде там раздевалка у уборщиц. Майка, ну, подружка моя, там работала. О! – радостно вспомнила она. – Так там же лестница на улицу, второй служебный выход почти рядом – как раз в сторону Канонерской…
Повернув ключ, Радуга приоткрыл дверь, светя фонариком, и тут же захлопнул. В уши ворвались писк, визг и какое-то свиристение.
– Твою мать… – прошептал он.
В темном коридоре были раттисы. Много. Но не только они. Поток тех самых оранжевых червей вытекал из вентиляции («А я хотел через нее…») и атаковал мечущихся раттисов, буквально вгрызаясь в них, плюясь в глаза едкой дрянью. Мутанты носились, волоча впившихся в них червей, падали, дергаясь. А червяки, издавая странный скрипящий писк, тысячами гибли от зубов и когтей крысоидов, но продолжали свое дело.
– Огнемет бы… – выдохнул сержант и снова присвистнул. – Огнемет! Душу бы продал!
– Тут по соседству оружейный магазин! – вспомнила продавщица. – Слева, кажись, за стеной. Но он не работает. Его на переучет вроде закрыли…
– Стену твоим лбом пробивать будем? – грубо осведомился сержант. – Или, может, наружу выйдем и двери откроем? Ключи-то ведь наверняка у кого-то есть?
– Да тут стены, – она постучала по перегородке, – гипсокартон один…
И в самом деле, справа и слева были только тонкие стены из гипсокартона и пластика, которые проломить не составляло особого труда.
И работа закипела. Сменяя друг друга, взрослые молотили по стенке ломом и пожарным топором, в ход пошли секачки и ножи, и вскоре гипсокартон пал перед человеческими усилиям.
– Ух, ты! – восхитился Бармин, первым высунувшийся в дыру. – Оружие!
Оружия в магазине оказалось и в самом деле много. Но, увы, то были преимущественно пневматические пистолеты и карабины. От раттисов, наверное, еще есть шанс если не отбиться, то хоть напугать. Но вот более крупные и сильные твари даже не заметят. Тем не менее полсотни стволов разошлось по рукам, и люди с важным видом принялись запихивать в них баллончики и заряжать мелкими медными пульками.
В магазине нашлись и другие, не менее полезные предметы – рыболовные сети, туристские и охотничьи ножи и мачете, топорики.
Не меньше радости вызвали и кулер с полным баллоном, а также кофейный автомат. В несколько минут они были опустошены, а шоколадки и печенье, найденные в ящике рядом с кофе-машиной, съедены. Глядя, как бережно люди передают друг другу кубики рафинада, Сергей покачал головой.
Однако куда больше оружия его обрадовало другое – в кладовых имелся большой запас походных газовых плит и баллонов к ним. Также присутствовала и жидкость для розжига костров.
– Полезные вещи, – оценил полицейский. – Будем коктейль Молотова делать! Как в Молдавии, блин…
Увы, жидкость была в пластиковых, по новомодному стандарту, бутылках.
– Сергей Станиславыч, смотрите! – воскликнула Даша, оставшаяся с младшими присматривать за дверью.
Радуга повернулся. М-да, на шум сбежались раттисы, наверное, с половины магазина. Они собрались в плотную толпу в несколько слоев, а потом как-то дружно и слитно нажали, синхронно качнувшись всей тысячной массой. Двери вздрогнули, заскрипели, и стекло окрасилось кровью, выжатой из тушек тех, кому не повезло. Какая-то из девочек проблевалась прямо на дорогие дубленки.
* * *
– Ну, все ясно? – четверть часа спустя спрашивал Радуга у импровизированного «отделения тяжелого оружия» – у каждого по три бутылки и зажигалка наготове. – Все просто – поджег и кидай, но не промахивайся…
В воздухе висел острый запах химии. К счастью, в магазинах нашлось несколько стеклянных бутылок и банок – с остальными пришлось ограничиться тем, что свинтили крышки.
– Поняли? Кидать со всей силой, чтобы побольше этой гадости выплеснулось!
– Да все нормально… – ответил за всех Никита.
– Да не «нормально», а слушай меня, – повысил голос Радуга. – Возьмешь бутылки и, как увидишь мутантов, ну, этих тварей, кидай сразу, не раздумывая. Понял?
– Хорошо, – снова кивнул тот.
– Так, теперь вы…
Оглядел свою команду. Девушки и ребята натянули кто кожанку, кто короткую дубленку – хреновая защита от клыков и когтей, но хоть какая-то. Ребята побойчее вместе с взрослыми держали наготове рыболовные сети – кидать в нападающих четвероногих Детей Зоны. Наконец, малыши были расставлены между взрослыми. С горечью Радуга подумал, что потерь не избежать, и тут же запретил себе об этом думать.
– Женщины, снимите обувь на каблуках, нет, лучше просто обломайте их на фиг… Очень прошу, без истерик и паники. Все делаем быстро и собранно. Отставших не ждем. Готовы? Раз, два, три…
В этот момент мутанты пошли на приступ. И один из штендеров вдруг не выдержал – силумин треснул.