— Нет, — ответил Кларк тихо, глядя, как качается лошадка. И пищит.

— Пошли отсюда, — сказала я. — Эта комната действует мне на нервы.

— Мне тоже, — согласился Кларк. — Кто-то обезглавил королеву в шахматах. Просто обглодал всю голову.

Кларк заглянул еще в пару коробок и выскочил в холл.

Прежде чем выключить свет, я посмотрела на комнату в последний раз. КАК ПРОТИВНО.

— Кларк? Куда ты пошел?

Я посмотрела налево и направо. Брата не было видно. Но ведь он только что был здесь. Стоял в дверях.

— Кларк? Где ты?

Я пошла по коридору, заглядывая за все углы. Меня начало тошнить. Сердце забилось.

— Кларк? Это не смешно.

Ответа нет.

— Кларк? Где ты?

13

— Бу-у-у-у-у!

Я завизжала.

Кларк у меня за спиной скрючился от смеха.

— Ага, поймал! — закричал он. — Вот здорово!

— Это не смешно, Кларк! — проворчала я. — Одна глупость. Я даже не испугалась.

Он закатил глаза:

— Почему ты не можешь просто признать это, Гретхен? Признайся хоть один раз. Ты очень испугалась.

— Нет! — упиралась я. — Ты только удивил меня, вот и все. — Я спрятала руки в карманах джинсов, чтобы Кларк не видел, что они дрожат. — Ты настоящий дурачок, — сказала ему я.

— Ну, бабушка велела нам веселиться. А это было весело! — дразнил он меня. — Так куда теперь пойдем?

— Никуда не пойдем, — сердито проговорила я. — Я собираюсь уйти в свою комнату и почитать.

— Эй! Отличная идея! — воскликнул Кларк. — Давай поиграем в прятки!

— Поиграем? Я не ослышалась, ты сказал ПОИГРАЕМ? — саркастически спросила я. — Помнится, ты говорил, что только двухлетние дети ИГРАЮТ.

— Это совсем другое дело, — объяснил Кларк. — Прятки в этом доме определенно не для детей.

— Кларк, я не…

Он не дал мне закончить.

— Чур, вожу не я! — прокричал он. Потом сорвался с места и побежал вдоль холла, чтобы спрятаться.

— Не хочу водить, — простонала я. — Не хочу играть в прятки.

Ладно, решила я. Надо побыстрее отделаться от этого. Найти Кларка, а потом отправиться в свою комнату и почитать.

Я начала считать пятерками.

— Пять, десять, пятнадцать, двадцать… — выкрикивала я, чтобы быстрее добраться до ста. Затем пошла по темному холлу, который вдруг повернул вправо, открыв старую винтовую лестницу, ведущую на третий этаж. Я начала взбираться по пыльным деревянным ступеням. Они кружились и кружились.

Я посмотрела вверх, потом вниз. И ничего не увидела. Здесь было абсолютно темно.

Ступени скрипели и стонали с каждым моим шагом. На перилах лежал толстый слой пыли. Но я все равно поднималась по тёмной крутой лестнице. Все выше и выше. Пыль, летавшая в воздухе, застревала в горле. Пахло кислятиной и стариной.

В конце концов я добралась до верха лестницы и выглянула в галерею третьего этажа. Она была такая же, как и нижняя, с такими же углами и поворотами. Такие же темные зелёные стены. И тусклый луч света, проникавший в одно-единственное окно.

Я медленно пошла по галерее и открыла первую попавшуюся дверь.

Комната была огромная. Почти такая же большая, как гостиная внизу, но совершенно пустая.

Следующая комната — тоже большая и пустая.

Я осторожно двигалась по темной галерее. Тут было по-настоящему жарко. Капли пота стекали по лицу. Я вытерла их рукавом футболки.

Очередная комната, в которую я вошла, была маленькая. Ну, не совсем маленькая, но меньше тех, которые я видела до сих пор. Напротив стены стояло старое пианино. Здесь было не так противно, мне надо будет вернуться в эту комнату, решила я. Вернусь и посмотрю, работает ли старое пианино.

Но сейчас я хотела только одного — найти Кларка там, где он спрятался. Закрыв за собой дверь, я прошла по галерее дальше. Завернула за угол.

И вскрикнула, потому что стала падать. Под ногами не было пола!

В темноте я пыталась нащупать что-нибудь такое, за что можно зацепиться. И схватилась за старые перила. Держалась за них. Держалась. Держалась.

Я крепко вцепилась в них обеими руками и, качнувшись, прыгнула назад. На крепкий пол галереи. В дыру, где когда-то стояла старая лестница. Которая теперь сгнила от времени.

Я глубоко вздохнула.

— Ну, Кларк, я отомщу тебе за это, — громко крикнула я. — Говорила же тебе, что не хочу играть.

Я поспешила вниз на поиски моего брата. Мне хотелось найти его побыстрее, чтобы покончить с этой глупой игрой.

А потом я остановилась. И устремила взгляд на… дверь в конце галереи.

Дверь с замком из блестящего металла. Потускневший серебряный ключ торчал в замочной скважине. Что там внутри? Интересно. Почему она закрыта? Я подошла поближе. Почему бабушка и дедушка не хотят, чтобы мы входили в эту комнату? Он сказал, что это кладовая. Практически каждая комната в этом странном старом доме кладовая, подумала я. Почему они не хотят, чтобы мы открывали ЭТУ комнату?

Я стояла перед дверью в эту таинственную комнату. Потом протянула руку и взялась за старый ключ.

14

Нет! Я опустила руку. Сначала надо найти Кларка. Я не хочу играть в эти глупые прятки. Мне надоело водить.

Потом у меня появилась отличная мысль: я сама спрячусь! Заставлю Кларка самого поводить!

Я спрячусь, Кларк устанет ждать, когда я его найду, и ему придется самому искать меня. Здорово! А теперь… где бы мне спрятаться?

Я заглянула во все комнаты на третьем этаже, разыскивая место, где можно было бы хорошенько спрятаться. Но сделать это было трудно — все комнаты были пустыми. Может, вернуться в комнату, что поменьше, где стоит пианино? Исхитриться и спрятаться за ним?

Я попыталась отодвинуть пианино от стены, совсем немного, чтобы можно было протиснуться за него. Но оно было слишком тяжелым. Я не смогла сдвинуть его с места.

Поэтому направилась к запертой комнате. К двери с серебряным ключом.

По пути я осмотрела полутемную галерею. Повсюду ли я искала? Не пропустила ли какую-нибудь комнату?

И я увидела ее. Небольшую дверцу. Дверцу в стене. Которую не заметила раньше. Дверцу кухонного лифта. Я видела такие лифты в кино.

В больших старинных домах, похожих на этот, были небольшие лифты для подачи блюд и посуды с первого этажа на другие. Ну здорово! Кухонный лифт — отличное место. Здесь я и спрячусь.