На следующий день рано утром я вышел на верхнюю палубу и стал на глазах у изумлённых пиратов – нескольких часовых, дежурящих на палубе и мостике, а также членов ходовой вахты, готовиться к ночному бою.
Мне никто не мешал. Напротив, моё появление вызвало интерес у хозяев корабля. Зрители с явным одобрением, хотя и не без иронии наблюдали за моими действиями.
Вначале я несколько раз пробежался вдоль борта – от кормы к носу и обратно. Затем хорошенько размялся, и приступил к интенсивным приседаниям и отжиманиям.
Откровенно говоря, я чувствовал себя старой заржавевшей машиной, которую на долгие годы забыли в гараже, а потом вдруг решили за несколько дней подготовить к ралли ретро-автомобилей. Моё забывшее о серьёзных физических нагрузках тело скрипело и стонало. Но я старательно делал вид, что получаю удовольствие от упражнений, чтобы наблюдающие за мной пираты видели меня бодрым, психологически настроенным на бой.
В конце тренировки я принялся отрабатывать перемещения по воображаемому «рингу» и ножевые удары. Для этого я специально прихватил с собой ножницы из хирургического набора. Я принялся орудовать ими, как ножом. В качестве воображаемого противника я использовал стальное основание одной из опор лебёдки, на которой был подвешен моторный баркас. Должно быть я немало позабавил зрителей своими неумелыми пританцовываниями вокруг импровизированного чучела врага и слишком энергичными выпадами. Но я был уверен, что в итоге добился поставленной цели. В ближайшие часы мой визави обязательно узнает во всех подробностях, с каким остервенением слабак-доктор бросался с «ножом» на его железного двойника. Конечно, я не надеялся запугать своего противника, но посеять в его душе определённые сомнения – почему бы и нет.
Я рассчитывал на то, что недавний рыбак вряд ли закалён в многочисленных драках. Его подростковую психику можно было попытаться подавить. Да, мой враг умел убивать. Но одно дело рубить головы беззащитным пленникам, и совсем другое – когда жертва готова отчаянно обороняться, словно загнанная в угол крыса. Взрослые товарищи по пиратскому экипажу наверняка относились к нему, как к мальчику на побегушках, всячески унижали парня. Вот он и отыгрывался на отданных ему под охрану пленниках. Наверняка мой противник был трус, мечтающий получить оружие и как можно больше власти. Люди такого типа уважают только силу. Ей они подчиняются.
В то же время по своим физическим параметрам я не уступал противнику, даже наоборот – был значительно выше его и тяжелее килограммов на пятнадцать-двадцать. А в рукопашном бою выигрыш в росте и весе тоже значит немало.
Китаец пожаловал ко мне в санчасть около полудня, но вовсе не для того, чтобы отвести меня на работу. В этот день я был освобождён от каторжной лямки. Видимо, так решил кто-то из распорядителей ночного боя.
Моего противника явно привело желание своими глазами убедиться: действительно ли я так решительно настроен сражаться с ним. Было заметно, что мой посвежевший бодрый вид неприятно удивил незваного гостя. К этому времени я уже успел заскочить на камбуз и быстренько уничтожить тайно приготовленное для меня Полли очередное сытное блюдо из мяса и тушёных овощей. Ближе к вечеру кок обещал ещё раз накормить меня макаронами с сыром. На таком энергетическом «топливе» я должен был сражаться, как лев, какое-то время не чувствуя усталости. К тому же накануне вечером я вспомнил о питательных смесях, предназначенных для кормления больных с определёнными заболеваниями и травмами. В кладовке при санчасти хранилось несколько упаковок с такими пищевыми концентратами, содержащими полный комплект необходимых человеческому организму аминокислот, минералов и витаминов. Продолжая так питаться и тренироваться хотя бы пару недель, я очень скоро мог бы превратиться в атлета. Вот только времени на набор необходимой физической формы у меня не было. Пока же мне явно не хватало силы, выносливости, да и боевым опытом я не обладал. И, тем не менее, я чувствовал здоровый боевой задор.
Почему-то в моей душе возникло ясное ощущение, что всё для меня закончится хорошо. Я слышал от старых фронтовиков, которым повезло пережить войну, что им приходилось испытывать нечто подобное. Не знаю, что это было на самом деле: предвидение или только самовнушение, но эта уверенность позволила мне после долгого периода непрекращающегося животного страха впервые почувствовать себя человеком и мужчиной.
Пожаловавший в санчасть охранник принялся издеваться надо мной: он рассказывал, как распорет мне живот и прямо у меня на глазах съест мою печень, как намотает на лезвие своего ножа мои кишки и тому подобные страсти. Но все эти нарочитые запугивания лишь убедили меня, что на душе этого парня очень неспокойно. Он не мог не почувствовать моей уверенности, и не понимал её причину. А непонимание часто рождает страх.
Неожиданно мне в голову пришла идея, как окончательно деморализовать противника. Продолжая выслушивать от визитёра оскорбления и запугивания, я вскипятил воду, засыпал заварку в фарфоровый чайник. Моё предложение выпить чаю обескуражило парня. Он не мог понять, как можно спокойным даже дружеским тоном предлагать чашку чая смертельному врагу, который обещает тебя выпотрошить.
– Ты боишься? – с усмешкой спросил я.
– Это тебе меня надо бояться, доктор! – злобно процедил сквозь зубы пират, чуть ли не выхватывая чашку из моих рук. – Твоя голова мне очень пригодится. Когда я её резать и показывать капитану мне остаётся совсем немного до уплаты взнос за вступление в экипаж.
Речь примитивного азиата была корявой и оттого могла бы ещё больше напугать меня. Но только не теперь. Не знаю, что со мной произошло. Но я совершенно спокойно выдержал полный ненависти взгляд китайца и даже улыбнулся ему! Вместо того чтобы отвечать угрозой на угрозу и оскорблением на оскорбление я предложил обработать рану на лице парня, оставшуюся после вчерашнего ожога. Я видел, что мой противник нервничает всё сильнее. Перед ним стоял человек, который, не будучи солдатом, тем не менее, демонстрировал необъяснимую стойкость накануне смертельного поединка. Более того, странный чудак ещё и любезничал со своим врагом, будто с добрым другом, и даже заботливо предлагал подлечить его перед предстоящей им обоим схваткой. Такое поведение с позиций простого рыбака выглядело помешательством, либо чем-то иным…
Я с откровенным злорадством наблюдал за смятением противника, ожидая подходящий момент, чтобы нанести ему удар. Нет, я не собирался внезапно втыкать мальчишке под рёбра хирургический скальпель, или бить его по темечку чем-нибудь тяжёлым. Я приготовил более изощрённое оружие.
Наконец, подходящий момент настал. Глядя прямо в глаза китайцу, я спокойно сообщил ему, что подмешал в его чай медленнодействующий яд и через сутки начнётся долгая мучительная агония, которая закончится неминуемой смертью.
– Посмотри сколько у меня тут всего – я обвёл рукой многочисленные шкафы и полки с медикаментами. – Всю ночь я готовил для тебя угощение, но только не знал, как его тебе скормить. Но ты сам сюда пришёл и выпил отравленный чай. Разве ты не почувствовал своеобразный запах и горьковатый вкус напитка? Нельзя же быть таким доверчивым, мой мальчик! Особенно когда перед тобою враг. Теперь яд уже в тебе, он уже растворился в твоей крови и вскоре впитается в твою печень, селезёнку, почки. Сегодня ночью ты ещё сможешь попытаться меня убить. Да что толку! Даже если ты и победишь, завтра твоё здоровое тело начнёт заживо разлагаться. Ты ещё будешь ходить и разговаривать, а на твоей коже уже выступят трупные пятна. Потом у тебя начнут выпадать зубы и волосы. Из твоих глаз и кожных пор будет сочиться кровь. И никто тебе не сможет помочь, ибо рецепт противоядия знаю только я один. Так что ты ненадолго переживёшь меня.