Единственно возможным средством спасения Сергею представлялся катерок. На его борту уже находилось кое-какое снаряжение. Оставалось аккуратно, без лишнего шума, добавить несколько водолазных вещиц. Вскоре на катер, который располагался на рельсовой тележке, Полундра загрузил баллоны для подводного плавания, автономный компрессор, гарпунное ружье и канистру с топливом. Оставалось лишь самая малость — спустить судно на воду и на всех парах рвануть подальше от устричной фермы. Этого нельзя было сделать полностью бесшумно. Именно включение мотора Полундра считал самым опасным моментом. В том, что тонтон-макуты откроют по катеру безжалостную стрельбу, не стоило даже сомневаться. Однако в использовании катера имелся и очевидный плюс: в начале погони за ним траулеру пришлось бы потратить изрядное количество времени, чтобы обогнуть многочисленные тросы с пустыми канистрами — непременный атрибут здешнего устричного питомника.
Нарастающий звук голосов за пределами эллинга не давал ни единого шанса для колебаний. Неприятельская банда по второму кругу обшаривала все постройки платформы. И вот наставала очередь ангара для лодок. Следовало поторопиться. Полундра практически беззвучно вскочил на катер. Дотянувшись рукой до стоявшей рядом лебедки, он освободил стопор. Тележка с судном стремительно покатилась вниз по рельсам. Сергей пригнулся, так как понимал, что должно было произойти в ближайшее время.
Через пару секунд тележка снесла на своем пути дощатые ворота эллинга и продолжала движение к краю платформы. Сбив с ног нескольких зазевавшихся тонтон-макутов, она вскоре оказалась в воде. Бандиты бешено заорали и начали стрелять в сторону катера. Но одновременно с этим громко взревел катерный двигатель: судно, управляемое Полундрой, понеслось прочь от устричной фермы.
Удалившись на приличное расстояние от платформы, Сергей позволил себе слегка сбросить скорость и оглянуться назад. Как он и предполагал, бандитский траулер неуклюже маневрировал, едва добравшись до краев самых длинных тросов устричной фермы. Однако уже во второй раз за эту ночь старлей допустил оплошность, позабыв о наличии у тонтон-макутов резиновой моторной лодки. Негры совершенно беспрепятственно перенесли ее с одной части платформы на другую, опустили на воду и напрямую помчались в погоню за катером. Это сильно разозлило Павлова. Он громко выругался на родном языке и стал прибавлять скорость.
Вдруг за спиной Полундры послышался подозрительный звук. Старлей обернулся и опешил: из-под брезентовой накидки поднимался чернокожий громила с инграмом в руках. Времени для размышлений не было ни капельки. Ситуация требовала от боевого пловца немедленной реакции. Агрессивно настроенный негр явно не собирался разрешать русскому дотянуться до гарпунного ружья и взять его в руки. Сергей быстро схватил один из железных шаров, накануне забытых Герникой в желобе чуть выше рулевого устройства. Русский моментально прицелился и резко швырнул тяжелый шар в противника. Неожиданно сильный удар пришелся на широкий лоб тонтон-макута. Полундра знал, что в иных случаях от подобных ударов человек мог отключиться или вовсе умереть. Однако в данной конкретной ситуации неприятель удержался на ногах. Он лишь подался корпусом назад и начал шлепать губами, словно ему не хватало воздуха.
Сергей воспользовался состоянием противника, ударив того с разворота ногой в подбородок. Громила попятился и упал на спину. Полундра едва успел протянуть руку за ружьем, как боковым зрением увидел, что тонтон-макут вскочил. Опасность для старлея неминуемо возросла: враг держал перед собой инграм, пытаясь начать стрельбу. Негр злорадно усмехнулся и нажал на спусковой курок. Полундра метнулся в сторону, надеясь ускользнуть от пуль. Выстрелов, однако, не последовало. «С предохранителя идиот не снял», — понял Сергей. Он быстренько взял второй шар и снова прицельно метнул в верзилу. На этот раз русский старался попасть противнику по руке с оружием. Удар опять-таки оказался мощным, но не настолько точным, как первый. Шар не попал головорезу в руку, он звучно ударился о патронный рожок инграма, заставив его отлететь прочь. Павлов мгновенно оценил выгодность такого положения и подскочил к неприятелю с кулаками, нанося один за другим сильнейшие удары в голову. Тонтон-макут в ответ начинал истошно орать, как будто раненое хитрым богатырем чудовище, и на удары русского пробовал выставлять блоки. Это немало раззадорило Полундру, и он, помимо боксерских приемов, начал использовать из других боевых техник. Подобным образом он устранял любые блокировки и продолжал изматывать чернокожего бандита, сосредоточившись на нанесении точечных ударов в виски. Однако, несмотря ни на что, негр продолжал держаться на ногах. Он периодически уклонялся от ударов и даже ухитрялся чуток врезать белокожему противнику.
Катер без управления чертил круги по волнам предрассветного моря. Своим движением он напоминал один из детских аттракционов. Правда, бой, который Полундра продолжал вести против тонтон-макута, детским не казался абсолютно. Противник был порядочно измотан. Хватило бы всего нескольких хороших ударов на то, чтобы отправить его за борт. Но старлей все же не спешил это делать. Уже вполне отчетливо слышался шум приближающейся моторки. Избитый до полусмерти враг мог пригодиться в качестве живого щита.
Когда надувная моторная лодка едва ли не вплотную подошла к катерку, Сергей тот час же прикрылся безвольной тушей неприятеля. Тонтон-макуты на моторке громко ругались по-французски, а на ломаном английском ультимативно предлагали сдаться. «Врагу не сдается российский пловец», — бормотал себе под нос Полундра, стараясь не подставляться под прицелы автоматического оружия гаитянских бандитов.
Не услышав помимо ругани ни одного выстрела, Полундра несколько удивился. Он не верил в волшебное действие своего чернокожего живого щита. По его мнению, тонтон-макуты для запугивания должны были пострелять хотя бы в воздух. А коль этого не произошло, значит, что-то в этом деле не так. «Может, они ждут траулер?» — предположил Сергей, услышав близкий гул знакомого судна.
Сергей Павлов не мог знать, что великий унган лично отдал своим подопечным приказ брать белого только живым. Он грозился превратить в зомби любого, кто ослушается. Поэтому никто из тонтон-макутов, находившихся в моторке, стрелять не собирался. Все подыскивали другие способы обезвредить «беложопого ублюдка». Двое негров из лодки взяли в руки багры, прихваченные из эллинга. Они стали приноравливаться к движению крутящегося без управления катерка, стараясь зацепиться за его корму.
Живой щит то ли от шума родных голосов, то ли от нисхождения благодати из траулерного прожектора почувствовал прилив сил и сомкнул руки на шее у Полундры. Русский такого поворота никак не ожидал и принялся отчаянно сопротивляться. Он пробовал одним разом избавиться от изощренных объятий пришедшего в себя чернокожего бандита. Левой рукой Сергей старался ослабить натиск противника. Согнутую в локте правую руку он поднял вверх и, направив кулак в сторону головы душителя, несколько раз саданул того по лицу. Когда хватка противника ослабла, старлей обрушил на него нескончаемую череду ударов. С моторки слышалось звонкое улюлюканье. Негры с баграми практически подцепили катер. Сообразив, что его собираются брать живым, Полундра дюжим ударом ноги отбросил противника за борт. Затем он посмотрел на лодку и несущийся траулер. Ему стало ясно, что с прибытием траулера надежды на спасение исчезнут, как утренний туман. С моторкой же можно было справиться.