Ставрополь в качестве своей «резиденции» Андрей выбрал не случайно. Город находился примерно в центре региона, и, если «учитель Аристихий» отправился куда-нибудь в сторону Сочи или Дербента, они с Юрием достаточно быстро смогли бы перехватить его практически в любой точке. К началу третьего дня ожидания их «клиент» уже миновал Тихорецк, и стало наконец окончательно ясно, что его конечный пункт — Кабардино-Балкария.
Позавтракав, спецназовцы обсудили сложившуюся ситуацию и решили, уже не осторожничая с прогнозами, ехать прямо в Прохладный. Но как и на чем?
— А поехали тоже на поезде? — подумав, предложил Лавров. — Если в ближайшие пару часов сядем в Невинномысске, Аристихий нас уже точно не обгонит.
— Закажем такси? — укладывая вещи в дорожную сумку, спросил Юрий.
— Зачем нам такси? Пусть катала Гумбат отработает свое освобождение, — усмехнулся Андрей, доставая телефон.
Катала оказался парнем дисциплинированным. Он прибыл на машине, как и было ему сказано, минута в минуту. Сев в «Тойоту», Андрей распорядился:
— В Невинномысск. И как можно скорее.
Тот, не задавая лишних вопросов, дал газу, и машина помчалась по трассе вдоль садов и полей, раскинувшихся по обе стороны дороги. Менее чем через полчаса спецназовцы выходили у вокзала, по-южному шумного и по-летнему многолюдного. Вопреки их опасениям, с билетами проблем не возникло, и еще через полчаса они сидели в купе, любуясь сменяющими друг друга кавказскими пейзажами. Лаврову снова позвонил «хакер» Костя. Он сообщил, что совсем недавно «объект» миновал Армавир. Андрей положил телефон и побарабанил пальцами по столу.
— Ну вот мы его и опередили, — сказал он Юрию, задумавшемуся о чем-то своем. — Что пригорюнился? Если долго не будешь ходить вокруг да около, не денется никуда твоя Татьяна.
— Ну да… — вздохнув, кивнул тот. — Понимаешь, раньше как-то так получалось, что и встречался с девчонками, и увлекался, но вот серьезной привязанности не было ни к кому. А тут… Сразу, как пчела на мед — раз, и намертво прикипел. Вот теперь думаю: а не получится ли и у меня точно так же, как это у тебя случилось? Нет, в самом деле, если я буду без конца мотаться по командировкам, а она тоже постоянно в рейсе — какая тут может быть семья? Не хотелось бы с ней расставаться, да, как видно, придется…
— Не спеши с выводами, — глядя в окно, урезонил его Андрей. — Жизнь — такая штука, что ни в какие рамки ее не загонишь. Все от вас самих зависит… Не ты один, в конце концов, по полгода дома не бываешь.
— Ладно, посмотрим… — Ольшевский махнул рукой. — В Прохладном когда будем? Что-то в билет я и не глянул…
— Ближе к обеду… Я вот думаю, что мы с тобой там будем делать? Если этот Аристихий загримировался до полной неузнаваемости, то как нам его узнать? Тем более что из поезда вывалит толпа народу, затеряться в которой — раз плюнуть. Может, хоть фээсбэшники смогут его вычислить и взять?
— Ч-черт! Такое ощущение, что нам приходится вслепую сажать самолет по одним лишь приборам. Сидишь в кабине без окон, нажимаешь на рычаги и кнопки, а что на самом деле происходит снаружи — увидишь только после приземления. Если останешься цел… Мы ж ведь тоже ведем этого «действующего тэтана» только на основании своих предположений и спутникового пеленга его телефона. И все! Стоит ему схитрить и подсунуть телефон в багаж какой-нибудь тетки — и пиши пропало.
— Юра! — Лавров с мягким укором посмотрел на Ольшевского. — Запомни первое правило для таких ситуаций: заведомо не бойся проиграть, иначе — точно проиграешь. Но и не допускай даже тени сомнения в успехе — иначе опять же проиграешь. Других вариантов, кроме как вычислить сайентолога, как говорится, по ходу пьесы, нам не дано. Поэтому остается только одно: вперед, и только вперед!
Перекусив тем, что они успели взять с собой в дорогу, спецназовцы занялись каждый своим. Юра достал из сумки какое-то бульварное чтиво — многостраничный глянцевый еженедельник с яркой красоткой на обложке, а Андрей снова углубился в изучение карты региона. Он в который уже раз просчитывал различные варианты маршрутов, которые мог избрать «учитель Аристихий» для перехода границы. И всякий раз убеждался все больше и больше: наиболее вероятен именно тот путь от Прохладного до Эльбруса и далее до границы, на котором он настаивал на инструктаже у генерала Федина. Лаврову случалось бывать в тех местах, и он хорошо знал, что в диких, непроходимых урочищах всегда найдется не одна тайная тропа, которую пограничники не в состоянии вовремя обнаружить и взять под контроль. Иначе как бы тогда на нашу территорию ухитрялись перебираться и контрабандисты, и наркоторговцы, и боевики?
Лавров с Ольшевским вышли на перроне Прохладного, когда солнце уже стояло в зените. Здесь было очень людно, и, оглядев эту разношерстную толпу, оба, не сговариваясь, подумали о том, что шансы отыскать в ней нужного человека весьма призрачны. Теплый летний ветерок колыхал верхушки деревьев. Величественные горные пейзажи настраивали на романтический лад. Но спецназовцам было уже не до природных и архитектурных красот.
Первым делом Андрей выяснил в справочном окне, когда прибывает следующий поезд. Мило улыбаясь, темноволосая девушка сообщила, что по графику он должен быть через полчаса. Если, конечно, за это время не случится какой-нибудь форс-мажор. Поблагодарив ее и одновременно отмахнувшись от назойливого торговца, усердно навязывавшего некий «электронный» утюг стоимостью «всего каких-то» четыре тысячи, он направился к Юре, который устроился невдалеке на лавочке, в тени.
— Ну и что там слышно? — лузгая жареные семечки, поинтересовался тот.
— Через полчаса поезд, скорее всего, будет здесь. — Лавров сел рядом и задумчиво посмотрел на синеющие горные вершины, которые, казалось, были совсем рядом — только протяни руку. — И вот о чем я подумал… Мне кажется, наш «клиент» до сих пор не расшифрован фээсбэшниками только потому, что он сейчас — я в этом уже почти уверен — изменил не только лицо. Отдадим должное нашим «соседям» — у них глаз — алмаз, точнее, рентгеновский аппарат. А пока все их поиски ни к каким результатам не привели.
— Ты о чем? — не понял Юра.
— Да о том, что наш клиент мог изменить не только внешность, но и пол.
— Что?!! — Глаза Ольшевского даже несколько округлились от удивления.
— Что-что… Я имею в виду не то, что он сделал себе операцию, а то, что мог переодеться женщиной и ехать по паспорту, по которому значится как некая особа средних лет. Под юбку к нему никто ж не полезет? Нет! Вот то-то и оно. А теперь представь: едет в поезде эдакая мужеподобная тетка, да еще, к примеру, с дефектами речи. Ни с кем по этой самой причине не общается. Фээсбэшники ищут мужика с фальшивыми усами или в парике. А это уже не мужик…
— Слушай, а ведь ты, скорее всего, прав! — восхитился Юрий. — Блин! Вот что значит — голова работает!
— Поэтому давай сделаем вот что… Ты пойдешь в голову поезда, я — к последнему вагону. И выберем себе такую позицию, чтобы каждый мог охватить взглядом свою половину состава. Здесь станция не конечная, так что слишком большой толчеи у вагонов, я думаю, не будет. Мужеподобных дам берем под особое наблюдение. Если вычислим, брать прямо на перроне, скорее всего, не стоит. Вдруг у этого «тэтана» нервы не выдержат и он начнет лупить из пистолета посреди толпы? Нам еще только жертв не хватало!