– Хорошо, проси, – сказал один из них.
– Помогите мне, мессир… Ландфайтер захватил мою жизнь… поменяв ее на свою долю…
– Ты должен знать, Гонзалес, что вернуться в этот мир ты можешь, если докажешь, что тебя здесь кто-то еще помнит. Есть такие?
– Есть…
– Кто же?
– Я… я не могу вспомнить имя… Не могу… – прошелестел Гонзалес и его голос стал едва различим. Даже трепетания крылышек светлячков заглушали его.
– Я его помню! – раздался вдруг уверенный голос и на поляну вышла Зена.
Старцы разом повернулись на ее голос.
– Это Зена… – сказал Гонзалес.
– Я знаю ее, – ответил за всех один из старцев.
– Что ж, условия выполнено, – сказал другой. – Отправляйся туда, где тебе сейчас быть удобнее, Гонзалес, скоро я изгоню Ландфайтера из твоей жизни и верну ему его заслуженную долю.
В этот момент страшно затрещали огромные сосны и ровно одиннадцать их, переломившись пополам, рухнули на ровный полукруг старцев.
Столб из светлячков распался и погас и Зена почувствовала, как ее накрыла волны пыли, попадая в глаза и забиваясь в рот и нос. Пришлось отступить, интуиция подсказывала Зене, что это не конец представления.
И действительно – вдруг, чуть в стороне от предыдущего места, вновь засветилась стайка светлячков и Зена увидела чудовищный завал из расщепленных деревьев и обломанных ветвей, а к запаху пыли примешался острый аромат сосновой смолы.
Из-за обломанных сосен на окраине леса, вышел еще один старец.
– Я все равно заберу у тебя твоего мясника, Чандам! – прокричал он и засмеялся. – Я рад, что ты потратил столько сил на это красочное представление!
Зена почти услышала, как скрежещет зубами некий невидимый гигант. Несколько деревьев стали потрескивать, но видимо сил у Чандама действительно было мало или же он решил их сберечь для главной битвы.
– Ты кто? – спросил старец, обратив внимание на Зену.
– Я – Зена.
– Ну-да, – кивнул он подходя к нагромождению из расщепленных стволов. – Тебе пора домой, Зена.
– Я знаю, но я хотела бы еще задержаться.
– Понимаю. Что ж, задержись, но ненадолго.
113
Пополнение к отряду Нордквиста пришло рано утром, было слышно, как ездившим за новичками Барлай что-то объясняет им, о том, как расположены дома в деревне. Мартин услышал это сквозь сон, приоткрыл глаза и заметив, что только-только начало светать, снова уснул.
А между тем, Нордквист ждал прибытия пополнения и встретил новичков одетым, а Тартенс поставил на стол оставшиеся с ужина закуски и кувшин с отваром.
Прибыло восемь человек – больше чем рассчитывал Нордквист, однако выглядели они не крепче Барлая.
Сначала прибывшие поочередно назвались, затем сели за стол – как оказалось, они были очень голодны – Барлай увел их до ужина.
– Ничего, братва, пока поскребите что есть, а потом будет завтрак и вам натаскают жратвы.
– Так что за работа? – спросил один из прибывших, внимательно разглядывая Нордквиста. От своего теперешнего командира он слышал об этом постаревшем разбойнике много интересного.
– Дело не сложное. В подземный лаз больше не сунемся – опасно там.
– Какой подземный?
– Ну, это там – в лесу, – и Нордквист махнул рукой указывая направление. – Прежде мы без разведки были, а теперь-то с понятием, поэтому дело наше разобраться с четырьмя наемниками.
– Крутые? – спросил рябой бандит, полируя зубами говяжьи ребра.
– Да, бойцы отменные, потому вы мне и понадобились. Но большой сечи не ожидаю – мы тут ихние дружки, они от нас подставы не ожидают. Валить будем седого – он главный у них и погоняло у него Счастливчик. Потом еще – орка, его Буррашем кличут и еще гнома – зовут Ламтаком.
– Гномы бывают посильнее иного быка, – заметил бородатый со шрамом через все лицо.
– Вот потому будем бить разом и неожиданно. В живых нужно оставить только самого молодого – Рони. Он у них стрелок и бывший вор.
– Бывший? – усмехнулся рыжий откладывая кость.
– Не удивляйся. Счастливчик тоже из бывших воров, двадцатку в гнилом замке отмотал.
– Двадцатку?
– То-то и оно. Да и Бурраш, который орк, тоже на киче попарился. Но где и сколько я не знаю.
– А чего малого в живых оставлять? – уточнил бородатый.
– Мне его расспросить потом придется, а то дружки его старшие боюсь, молчать будут.
– Этот не промолчит, – заметил Тартенс, перебив старшего на правах его заместителя. – Ножичек разогреем на костре и любой заговорит.
– Ну, где-то так.
После завтрака Мартин объявил большой построение. Вышли все: люди Нордквиста и отряд деревенских бойцов, состоящий вперемешку из мужиков и охранников. Всего набралось тридцать четыре бойца и это, по здешним меркам, считалось сильным войском.
– А это, значит, твое пополнение, Нордквист? – спросил Мартин, отведя командира наемников в сторону.
– А чего, не понравились? – улыбнулся тот, сверля Мартина настороженным взглядом.
– Смурные какие-то.
– Дык, это ж разбойники, ты же знаешь. Дикие они, такое отношение им не понятно. Пооботрутся, будут смотреть веселее.
– Ну хорошо, давай сегодня оботрем их – выдвигаемся в лес, разведывать подступы к врагу, не то ночью они опять налет совершить могут.
– Что ж, в лес так в лес, – согласился Нордквист, подумав, что там подвернется случай и он убьет Мартина.
Поначалу-то разбойник собирался проследить за четверкой наемников, подождав, когда они двинут за золотишком, но после первых схваток с Ландфайтером понял, что ждать опасно – он и сам может полечь в очередном бою. Теперь Нордквисту уже не хотелось участвовать в войне, требовалось лишь захватить молодого Рони и разговорить его под пытками.
Но отказаться от вылазки в лес он не мог и войско выступило в полном составе, оставив в деревне только охрану.
В этот раз сил не распыляли – держались военным построением. Поднимали пни, открывали ходы тайным словом, но поскольку в подземелье соваться опасались, за весь день не встретили ни одного солдата противника, а потому, к вечеру, вернулись в деревню усталыми и слегка разочарованными.
Мартин и его бойцы были недовольны тем, что не удалось воспользоваться всей сил собранного отряда, чтобы сокрушить, а может и вовсе добить Ландфайтера, а Нордвист был раздосадован тем, что при таком скоплении людей у него не было ни единой возможности ударить Мартина кинжалом.
Как бы там ни было, войско отужинало и разошлось по избам, однако часа через два, когда измучившиеся бойцы стали засыпать, Мартин, вдруг, вышел из избы и сходив к охранникам, приказал им достать все имеющиеся смоляные факелы и разнести по избам, а также приготовить огниво и кресала у кого есть.