Впереди показались двери зала. Призрак чуть ли не бежал. Карл еле поспевал за ним.
Танька больше не сопротивлялась. С отчаяньем она понимала, что с каждым шагом теряет все, окончательно и бесповоротно. Что стоит ей переступить порог зала, и ее оставят в этом мрачном Музее навсегда, что ей придется до скончания века общаться с Карлом и слушать кровавые истории мадам Тюссо.
Двери распахнулись.
– Я вижу, у тебя все получилось? – ласково улыбнулась Мари своему подопечному.
– Получилось, получилось, – подпрыгнул призрак, сидящий в Таньке. – Я на все готова.
– Я рада. – Ледяная ладонь хозяйки коснулась Танькиной щеки.
Мысленно Фролова снова закрыла глаза. У, как она сейчас ненавидела всех этих существ, как она ненавидела это место и презирала себя за то, что ничего не может сделать! От ненависти ей даже стало трудно дышать. Призрак закашлялся и остановился.
– Не тормози! – прикрикнул он на Таньку. – Это тебе все равно не поможет!
Они уже шли по залу. Увидев копию Фроловой, привидение чуть ли не побежало к ней.
– Как похожа, – восхищалось оно. – Чувствуется рука мастера!
– Не торопись, – остановила его Мари. – У нас осталось маленькое дело.
– Что еще? – Призрак от нетерпения сжал кулаки. – Давайте сначала закончим со мной! Мне не терпится стать такой же, как вы.
– Что-то ты быстро поменяла свое мнение, – покачала головой мадам Тюссо. – Я хочу проверить твою решимость. Ты помогла нам найти предателя. – Мари кивнула, и в зал ввели Алексея. – И еще одного лазутчика. – Она забрала из рук Фроловой куклу Таню. – Надо сначала завершить дело с ними, а потом закончим с тобой. Пока они живы, ты не сможешь перейти в достойную тебя форму.
– Пока живы? – ахнула Танька.
Хозяйка удивленно посмотрела на нее.
– Тебе их жалко?
– Нисколько! – замахал руками призрак и придал Танькиному лицу самую безобидную улыбку, какую только было возможно. – Хотите, я их сожгу?
– Именно это мне и надо, – медленно кивнула Мари, не спуская удивленных глаз с Фроловой. – Эй, там, огня!
Несколько фигур притащили большой лист железа, накидали на него бумаги с мелкими палочками.
– Из моих подданных никто не может зажечь спичку. – Мадам Тюссо была само обаяние. – Боятся. И правильно делают. Воск не дружит с огнем. Неосторожное движение, и тебя нет. Сделать костер можешь только ты. Ты же человек.
– Кстати, – произнес призрак, беря коробок из рук хозяйки и кивая в сторону Алексея, – кое-кто тоже умеет зажигать огонь. – Привидение выкинуло вперед дрожащий палец. – У него с сестрой даже есть фонари.
– Ну что же, – кивнула мадам Тюссо, – у них будет возможность узнать о последствиях воздействия огня на воск. Поджигай!
– Легко! – Призрак радостно потряс коробком около уха. – Всю жизнь любила устраивать маленькие пожары. Помню, как однажды…
– Воспоминания потом. – Мари сделала отстраняющий жест рукой. – Я хочу, чтобы ты расплавила этого негодного мальчишку, а куклу сожгла. Сделаешь?
– Конечно!
Танька увидела свои пальцы, которые доставали спичку.
Чирк.
Сера зашипела. Оранжевый огонек разгорелся и стал стремительно поедать спичку.
– Алеша! – вскрикнула из своего угла Настя.
Танька вздрогнула, спичка упала на пол. Восковые фигуры шарахнулись в разные стороны.
– Немедленно прекрати! – изо всех сил мысленно приказала Фролова.
– Я их всех сожгу! – прошептал призрак, доставая очередную спичку. – Не забывай, кто здесь главный! – хмыкнул он, уверенно проводя спичкой по шершавому боку коробка.
– Зря вы ей это доверили, – произнес Карл, не спускавший глаз с Таньки. – Она все испортит.
– Не волнуйся, – похлопала его Мари по плечу, – она сделает то, что обещала. У нее нет выхода. Иначе я сама ее убью. И уже никакой восковой фигуры не будет. Останется только вечная смерть.
– Ах! – вздохнул призрак, роняя очередную спичку в ворох бумаг.
Пламя взвилось вверх.
– Не трогайте его! – Настя пробилась к самому огню. – Вы не можете с ним так поступить, он наследник российского престола.
– Бывший наследник, – отстранила ее Мари. – Кажется, вас всех расстреляли. И расстреляли предки той, кому твой братец пытался помочь. – Настя хотела возразить, но только закрыла лицо ладонями. – А будешь его защищать, и тебя пущу на свечки. Твое семейство мне давно не нравится. Этого огня хватит на всех.
Настя качнулась, готовая вот-вот упасть, и ее тут же задвинули за спины другие фигуры.
– Давай скорее, пока все не прогорело! – торопила мадам Тюссо. – Где этот мальчишка?
Восковые фигуры испуганно вытолкнули Алексея вперед.
Танька не смотрела на него. Она только почувствовала, что рядом кто-то встал, и поняла, что это он.
Пальцы без ее воли все еще крутили коробок.
– Огня маловато, – пробормотала Фролова, хотя губы хотели сложиться для других слов.
– Не надо! – пронесся над головами голос Насти. – Он же еще маленький!
– Не тяни время, – взвыл призрак у Таньки в голове. – Быстро обделаем дело, переселим тебя, и все свободны! Не устраивай здесь представления.
– А я и не устраиваю!
Фролова лихорадочно пыталась придумать хоть какой-нибудь выход. Беда была в том, что любая ее мысль была известна призраку. Танька не успевала подумать, как ее злобный узурпатор тут же узнавал об этом и был готов ответить на любую каверзу.
– Ну что же, приступим! – хихикнуло привидение, схватило Алексея за руку и потащило его к огню. – Пора закончить этот балаган!
Все обитатели Музея сделали почтительный шаг назад. Мари довольно покачивала головой. На ее губах играла улыбка, но глаза смотрели не по-доброму. Она ждала подвоха.
И неожиданное случилось. Царевич, не сопротивляясь, сделал два шага вперед, потом резко отклонился назад. Призрак потянул его за собой. Алексей круто повернулся, отчего потерявший равновесие призрак в Танькином теле оказался в костре. Произошел маленький взрыв – это одновременно загорелось полсотни спичек в руках Фроловой.
Восковые фигуры ахнули. В задних рядах началась давка.
– Не-е-ет! – взвыло привидение, выскакивая из Танькиного тела. – Я не хочу умирать!
Фролова почувствовала, как ее со всех сторон обхватил огонь. И одновременно в голове появилась давно забытая невероятная легкость.
Она была одна! Никто не зудел и не вопил в ее мозгу, никто не заставлял делать то, что не хотелось.
Какое это было счастье!
Жар вокруг нарастал. Синтетические брюки подпалились. В воздухе явственно запахло горелой резиной – это начали плавиться подошвы туфель.