– Нигде, – легко ответил бегемотик. – Это вообще место. – Он насупился и последние слова буркнул уже себе под нос. – Место и все. Вот привязались с расспросами.
И он медленно пошел в сторону входной двери.
– Стой! Куда? – перехватил его Макс.
– Пойду докладывать, что трамвай разбился, – вздохнул машинист.
– Как это разбился, если он вот тут стоит… – Танька повернулась, но трамвая за ее спиной не оказалось. Только что был, глядел на ребят пустыми окнами. И вдруг его не стало.
– Я же говорю, разбился! – пожал плечами бегемотик, никак не объясняя удивительного исчезновения, и снова пошел к двери.
Дверь начала открываться ему навстречу.
Таньке очень захотелось в этот момент провалиться куда-нибудь. Как трамвай. Чтобы она была, а в следующую секунду ее бы уже не было.
Но прятаться здесь было негде. Только если за туман, но он сейчас, как нарочно, стал прозрачный и еле заметный.
На пороге стоял Карл.
– Ну что? – Он почему-то не замечал замерших ребят и смотрел только на бегемотика.
– Все готово, приятель! – Бегемотик дошел до ступенек подъезда и нагло развалился на них. – Девчонку ты больше не увидишь!
– Я доложу об этом хозяйке, – холодно кивнул принц.
Он уже собрался уйти обратно в Музей, но мимо него прошмыгнула Глафира.
Танька открыла рот от удивления. Глафира просто так от Кильки не отошла бы. Фролова чуть шею не свернула – так резко она повернулась. Веселкина спустила на землю вторую кошку. Та принюхалась к незнакомым запахам и ленивой походкой хищника пошла к Карлу.
– Что это? – брезгливо поджал он губы. – Это ты привез? – недовольно посмотрел он на игрушку. – Ненавижу кошек.
– Как я мог привезти, если мне больше не на чем ездить, – лениво отмахнулся бегемотик. – Я теперь могу только на паровозике по кругу детишек возить на аттракционах. Я себе там уже и место присмотрел. И песню подобрал. Хочешь, спою? – И снова, не дожидаясь приглашения, запел: – «Чунга-Чанга, синий небосвод…»
Эту песню он выводил еще хуже, чем «Голубой вагон».
«Чудо-остров, чудо-остров…» – надрывался машинист, закатив глаза.
– Ненавижу кошек, – повторил принц. – Они опасные! От них много грязи!
К нему подбежал серый питомец Кильки. На лице Карла появился настоящий ужас.
– Ты всех привез обратно! – завопил принц. – Они здесь! Это их кошки!
Дальше события стремительно понеслись вперед. Сначала в глубине Музея раздался какой-то грохот, потом сидящая на ступеньках серая кошка лизнула Карлушин ботинок.
– Мари! – заорал Карл и повернулся, чтобы исчезнуть в недрах Музея.
– Подожди! – Танька побежала к крыльцу.
Увидев ее, Карл округлил глаза.
– А-а-а! – заорал он. – Призрак! Призрак!
– Погоди! Дай сказать!
Если он расскажет Мари, что видел ее, вся их конспирация пойдет насмарку. Мадам Тюссо найдет способ с ними разделаться, идей по части мерзостей ей не занимать.
Но принц уже скрылся за дверью.
Танька рванула на себя отполированную сотнями ладоней ручку.
– Стой, ненормальная, – Макс мчался за ней и явно не успевал. – Нам нужно договориться! Нужен какой-нибудь план!
Дверь закрылась, хлопнув Фролову по попе.
На лестнице уже никого не было.
Неуклюжий восковой Карл оказался проворней ее? Это просто невозможно!
Танька на всякий случай постучала по стенкам. Нет, потайной двери здесь не было. Значит, он успел подняться. И не просто подняться – взлететь.
Фролова в три прыжка преодолела все ступени и остановилась около двери в зал.
Вредный принц наверняка уже успел доложить своей хозяйке о том, что ее план по Танькиному уничтожению не сработал. А значит, все пропало, их сейчас схватят, и что будет дальше – даже представить страшно.
Танька попятилась. Нужно возвращаться и действительно вместе с Максом что-нибудь придумывать.
За дверью было подозрительно тихо. А ведь должен был начаться настоящий переполох. Где грозный голос мадам Тюссо? Где срочные распоряжения?
Фролова потянула на себя ручку и заглянула в зал сквозь маленькую щелочку.
В зале никого не было.
Вообще никого. Даже стола, за которым обычно сидел Распутин. Даже лавочек вдоль окон.
Зал был пуст и от этого казался необъятным и гулким.
Фролова повернулась к замершим на нижних ступеньках одноклассникам.
– Там никого нет, – глупо хихикнула она. – Они испугались и убежали.
– Не ходи! – Тихомиров стал подниматься по лестнице. – Это ловушка.
– Да какая ловушка, если там пусто!
Танька распахнула дверь и переступила порог.
Каждое ее движение эхом отражалось от стен и далекого потолка. Танька вспомнила сегодняшнюю прогулку по подвалу. Там слышались такие же шорохи и вздохи.
На душе стало как-то нехорошо. А вдруг и правда ловушка? Хитрый план умной мадам Тюссо?
Макс не рискнул входить в зал, топтался в дверях и опасливо озирался.
– Вернись! – негромко попросил он.
– Нись, нись, нись, – отозвались стены.
– Здесь может быть опасно!
– Асно, асно, асно! – упало с потолка.
– Меня постоянно преследует это жуткое эхо, – передернула плечами Фролова от нехороших воспоминаний.
– Я-а-а!
– Но, но, но…
– Эхо, эхо, эхо.
Звуки налетали со всех сторон. Казалось, что вокруг стоят люди и каждый что-то хочет от Фроловой. Вот-вот из пустоты высунутся руки, появятся головы. Рты будут зло оскалены, кулаки сжаты. И вся эта толпа сейчас кинется…
– Что ты здесь забыла? – не унимался Макс.
– Ыла, ыла, ыла, – с той же настойчивостью отзывались пустые углы.
– Плюнь на эту куклу! Ты уже выросла из игрушек!
– Шек, шек, шек…
– Есть еще одно дело, – коротко ответила Фролова и от накатившего на нее ужаса, присела на корточки.
Ее слова не отразились от стен. Они вылетели из ее рта и замерли.
Танька обернулась.
Тихомирова в зале больше не было.
Она осталась одна.
– Эй, – жалобно позвала Танька, теряя последние остатки храбрости. – Максик, где ты?
Слова свалились к ее ногам и растворились в навалившейся тишине.
– Мама! – завопила Танька.
Огромными прыжками она понеслась обратно.