Офицеры пожали друг другу руки.
— Маршрут полета отсюда в Афганистан определили? — поинтересовался Скоробогатов.
— Естественно. Желаете взглянуть на пилотную карту?
— А я пойму в ней что-нибудь?
— Ничего сложного. Карта с пунктирной линией маршрута, с обозначением районов опасных для пролета, с указанием скорости и высоты на тех или иных участках, конечный пункт.
— Кстати, насчет конечного пункта?
— Это плато севернее Снежного перевала, окруженное плотной «зеленкой». В пятнадцати километрах от заданного вам района.
Полет «Ми-8» продолжался два часа сорок минут.
В 3.15 шасси «восьмерки» коснулись поверхности плато. Скоробогатов, глядя на землю во время снижения вертолета, с удивлением заметил, что площадка для посадки вертолетной машины была отмечена кострами.
— Интересно, кто это здесь разметку сделал, — проговорил он.
Белов очнулся от дремоты, выглянул в иллюминатор и тоже увидел костры:
— Оп-па, а кто иллюминацию в этом богом забытом краю устроил?
— Вот и я хотел бы это знать.
Ситуацию разъяснил командир экипажа. На вопрос Скоробогатова он ответил:
— Площадку осветили местные парни, что вплотную сотрудничают с нашей разведкой. Они обеспечат и охрану вертолета за время стоянки.
— Тебе замаскировать машину не мешало бы.
— Конечно. У нас есть маскировочная сеть.
Скоробогатов пожал руку пилоту, который направился к стоящим за кострами афганцам, подозвал к себе Олейника:
— Вячеслав Николаевич, будьте так добры.
— Слушаю, командир, — подошел к нему полковник.
— Узнаете эти места?
— Здесь наша мотострелковая рота уничтожила караван «духов».
— Куда нам идти?
— Сейчас на юго-восток два километра, до выхода к перевалу, затем поворот строго на восток, далее вдоль подножия хребта. Примерно в шести километрах от перевала, как аппендикс, отойдет утес или выступ. Там хорошее место для привала. Далее вдоль подножия примерно семь километров. Как слева пойдет спуск в овраг, который затем переходит в ущелье, встанем. От начала спуска возвращаемся на пятьдесят метров назад. И входим в нужный грот.
Скоробогатов отдал команду, и группа, приняв боевой порядок, двинулась на юго-восток. В передовом дозоре шел и Олейник, который действительно чувствовал себя на плато как на собственной даче. Фонарями не пользовались, шли нога в ногу одной колонной, готовые в любой момент принять бой.
Переход вместе с привалом занял четыре часа двадцать минут.
В 7.35, когда солнце начало уже подпекать, вышли к оврагу.
Скоробогатов приказал группе рассредоточиться для круговой обороны. Необходимости в этом не было, но так положено. Он подозвал Олейника и сапера, старшего лейтенанта Мурова, и обратился к отставнику:
— Показывайте, полковник, где пещера.
— Заросло-то здесь все как! Раньше чистый камень был. Судя по нетронутой зелени, «духи» здесь давно не бывали. Ну что же, отсчитываем пятьдесят шагов назад.
Командир группы, сапер и проводник отодвинулись на указанное расстояние. Олейник посмотрел на склон и улыбнулся:
— Вход перед нами, за кустами.
— Точно?
Олейник указал на изогнутое дерево, росшее прямо на склоне:
— Оно и тогда здесь было, только меньше. И где только берет влагу?
— Работай, Леня, — повернулся к саперу Скоробогатов.
Старший лейтенант Муров достал из ранца небольшой прибор, вытянул антенну, включил аппарат, повел антенной вдоль кустов, сверху вниз, опустил к грунту, поднял к склону и доложил:
— В кустах никаких металлических или пластиковых предметов нет.
— Значит, «зеленка» чиста?
— Так точно!
— Вперед!
Сапер с Олейником достали брезентовые куртки, защитные маски, перчатки, стараясь не ломать кустарник, вошли в полосу. Вскоре донесся голос отставника:
— Командир, вход свободен.
— Сапер, продолжить движение, вам, полковник, ждать!
Командир подал сигнал, и вся группа сосредоточилась возле него. Прошли кустарник, практически не оставив никаких следов. Где-то, конечно, ветви пришлось отгибать, но они скоро встанут на место. А подует ветер, который здесь не являлся редкостью, так вообще все подчистит.
Группа прошла короткий проход и вышла в первую пещеру, где работал сапер. Он доложил, что и здесь все чисто. В пещере было сыро и прохладно.
— Для зимовки, если присмотреться, здесь очень много нор, — заметил Скоробогатов, — но сейчас пресмыкающиеся ушли на плато, на перевал, к теплу и добыче. Больше риска налететь на кобру или гюрзу на склоне, чем здесь.
— Второй проход и начало пещеры за ним чисты, — донесся из глубины голос Мурова.
— Понял.
Группа перешла в следующую пещеру, но Олейник вдруг замер на месте.
— Что такое, полковник? — удивленно спросил майор.
— Сквознячок, не чувствуете?
— Есть легкий поток.
— Это говорит о том, что завал тоннеля разобран.
— «Духи» готовили его?
— Видимо, да, но не этой весной. Иначе кустарник был бы поврежден или вырублен.
Подозрения бывшего разведчика оправдались. Тоннель представлял собой продолжение проходов между пещерами.
— Для чего боевикам готовить тоннель?
— Ответ, майор, может быть один: они каким-то образом либо использовали его, либо только планируют использовать. Саперу надо быть максимально внимательным, это раньше, кроме примитивных растяжек и еле прикрытых галькой итальянских наступательных мин, ничего особенного в арсенале «духов» не было. Сейчас же совсем другое время. И другая техника. Вместо проволоки — лазерный луч, вместо гранаты — мина на липучках, замаскированная под камень.
— Вы считаете, что боевики могли заминировать тоннель?
— Да вроде бы и незачем, а там кто знает, что у Мирзади на уме.
Сапер прошел весь тоннель, вернулся, доложил:
— «Сюрпризов» нет. На выходе никакой маскировки, подземное помещение примерно четыре на шесть метров. В потолке пролом.
— И естественно, ни веревки, ни лестницы.
— Естественно.
Скоробогатов вызвал радиоинженера Брагера и капитана Белова:
— Пойдите с сапером по тоннелю. В помещении, куда он выведет вас, ты, лейтенант, — майор взглянул на Брагера, — разворачиваешь свою аппаратуру и сканируешь поверхность в радиусе до двухсот метров. Это в твоих возможностях?