– Садитесь! Садитесь, пожалуйста! – восклицали они. – Вам, наверное, очень жарко! Надо попросить принести льда! Нет! Нет! Лучше целую гору мороженого и…
– Дети, мои милые дети! – добродушно прервал их Дед Мороз. – Как вы выросли с прошлого года! Какие стали большие… Помню-помню, знаю-знаю!.. Кстати, а как там мой друг Ивася? Снежинки говорят, что ему немножко одиноко, но зато очень нравится вид, открывающийся за стеклами аквариума… Правда?
Вот ведь как бывает: друзья знали о чудесных способностях, которыми наделены волшебники, но сейчас почему-то все равно удивились и даже растерялись.
– Да… – через некоторое время сказала Лиза. – Он, то есть аквариум, стоит на подоконнике у папы в кабинете, а там очень высоко и красиво!.. Ну, и с ним тут произошло…
– А чего ему сделается, – перебив ее, пробурчал Бедокур, – плавает себе, хвостом и глазами на ниточках шевелит, в окно таращится, и никаких-то нет у него заплат… нет, забот.
– Хорошо!.. – засмеялся Дед Мороз, весело оглядев Лизу и Бедокура, но затем, как будто что-то вспомнив, нахмурился и, опустив голову, тяжело вздохнул: – Эх, беда… Беда со мной приключилась, друзья мои!
Все с тревогой переглянулись и некоторое время не решались расспрашивать Деда Мороза.
– Что-то случилось?.. – наконец отважилась Лиза. – На улице очень потеплело, мы думали, вы еще не приехали или уже уехали… А вы вот здесь, а на улице все равно идет дождь, и все снеговики растаяли, и елки промокли, и…
Услышав это, седобородый волшебник горестно обхватил голову и с отчаянием принялся бормотать:
– Дурень старо́й – голова с дырой… Эх, беда… Эх, беда, снегопады густые… Вот уж и вправду забота… – В конце концов Дед Мороз не выдержал и решил рассказать обо всем, что совсем недавно с ним случилось. – Я немного приболел, разгорячился что-то. Вот внучка и посоветовала объехать всех на машине. Так, мол, получится быстро и хорошо, все успеешь и не разболеешься. Даже стихи прочитала: не ветер бушует над бором, не с гор побежали ручьи – Мороз-воевода дозором обходит владенья свои… Это все, говорит, уже устарело, а ты, мол, по-современному – объедешь. Я и согласился, владенья-то у меня огромные. А эта машина…
С горечью Дед Мороз поведал собеседникам и о долгом путешествии, которое раньше он совершал на санях, запряженных белогривой тройкой лошадей или оленями, и об ужасном глобальном потеплении, на фоне которого обостряются все его недуги. И об автомобиле, в салоне которого есть кондиционер, но, как нарочно, не предусмотрено места для волшебного посоха… Описав все проблемы, волшебник был вынужден прервать рассказ. Разволновавшись, он схватил вазочку с мороженым, стоявшую перед Константином, и, только быстро проглотив ее содержимое, смог продолжить.
– Главное, когда я топливо в бак заливал, то специально достал его, посох-то, из багажника, чтобы переложить поближе, на переднее сиденье… Он мне под рукой всегда нужен, – начал оправдываться Дед Мороз. – А потом взглянул на часы… Батюшки ты мои, ледяные глыбы! Опаздываю! Я бегом, бегом… Поблагодарил этого мрачноватого мальчика, который мне помогал сироп в бак заливать, и прыгнул за руль! Поехал – и почти сразу же в пробку попал, а там уж и не взлетишь! Не взлетишь… А как добрался до места-то нужного, там только и понял, что потерял посох свой всемогущий! Ох, ледяные глыбы, пушистые сугробы!.. Воротился я в тот переулок, да куда там! Пропал мой посох… Поминай теперь мое волшебство… Вот мотаюсь по всему городу, ищу посох, да все без толку. У меня без посоха ничегошеньки не получается…
Дед Мороз неожиданно побледнел и, тяжело дыша, откинулся на спинку кресла. В немом ужасе его собеседники переглянулись между собой, не зная, что и сказать, и только спустя несколько минут Миша нарушил трагическое молчание:
– Простите, я правильно вас понял, – начал он в своем привычном, аристократическом, стиле, – этот утерянный посох является волшебным, и теперь, если его кто-то найдет, то…
– Нашли! Уже нашли! – отчаянно простонал Дед Мороз. – Погода-то какая стоит, видите? Значит, не только нашли, но еще и сумели разгадать, в чем его сила! Понимаете? Надо только ударить три раза посохом в пол и – пожалуйста, любое желание исполняется! Ой, беда-а-а, вихри снежные, что теперь бу-у-удет…
Бедокур схватил себя за синие ушки и, потянув, закрыл ими глаза. Лиза готова была расплакаться. Миша нахмурился, о чем-то усиленно думая. Константин… Наверное, если бы и у писателя были такие же, пусть не синие, но все-таки большие круглые уши, то он поступил бы так же, как и его сказочный герой.
Наконец, Миша нашел в себе силы и невозмутимо продолжил:
– Может быть, стоит расклеить объявления, сообщить о потере по телевидению – и тогда тот, кто нашел его, откликнется и вернет посох владельцу?
– Что ты! Малыш ты мой сероглазенький! Лучик ты мой солнечный! – с еще большей силой заревел волшебник. – Кто же от такого откажется, что ни пожелаешь, все в ту же минуту и исполняется?! Хочешь деньги, хочешь славу… Ах, айсберги многотонные, ледники ползущие…
В этот момент, словно иллюстрируя слова Деда Мороза, по телевизору начался сюжет о сенсационном открытии, перевернувшем весь литературный мир. Белокурая журналистка в прямом эфире с трясущимся от волнения микрофоном в руке брала интервью у нового, но мгновенно признанного гениальным автора…
– Хмуров!.. – вскрикнул Константин и тут же задохнулся от изумления. – Не может быть…
Однако это была истинная правда. Вальяжно расположившись в кресле, похожем на трон, Антон Хмуров рассказывал о своем недюжинном таланте, да что там, гениальности, которую волею судеб ему приходилось долгое время скрывать. Каждое слово он сопровождал ритмичным покачиванием перекинутой через колено ноги и несколько раз даже успел поправить очки, блеснув при этом надетым на средний палец бриллиантовым перстнем.
– Надо же… – задумчиво пробормотал Дед Мороз. – А я-то думал, такие знаменитости пешком домой не возвращаются. А он ведь шел пешком, и помочь мне согласился, и испачкаться при этом не побоялся! Вот каким он оказался. Ну, такой хвастун посох просто так не отдаст.
– Не может быть! – сделав наконец глубокий вдох, снова воскликнул Константин. – Я же его хорошо знаю. Так это он, Антон Хмуров, нашел ваш посох?! И теперь с его помощью… То-то он мне совсем перестал звонить… Разумеется, ему не до этого, он теперь звезда, поставщик шедевров. Вот тебе и Антон! Ну и, как вы говорите, айсберг ледяной…
– Папа! Ты должен поехать к нему домой и во всем разобраться. Забрать у него волшебный посох, – воинственно заявила Лиза. – Немедленно! Мы с тобой… Дедуля?
– Ох… – Волшебник неожиданно схватился за сердце и знаками указал на мороженое.
Ему тут же придвинули вазочку, и Константин немедленно заказал еще две порции.
– Папочка, мы должны отыскать посох. Иначе все пропадет, как в Джингл-Сити… – затараторила Лиза.
Миша кивнул, и, глядя на него, изо всех сил кивнул и Бедокур, при этом чуть не стукнувшись лбом о пустую вазочку из-под мороженого.