– Да!
Впрочем, маленький Бедокур не дождался праздничного ужина. Едва они вернулись домой, Лиза досыта накормила его, выставив на кукольный столик множество сладких лакомств и несколько чашек теплого молока. Поэтому сейчас, расположившись у девочки на коленях, сказочный персонаж незаметно играл веточкой петрушки и радовался, что вновь находится среди друзей.
Пушистик уже успел красочно и подробно рассказать о своих подвигах во дворце хмурого злодея: и про опасных охотниц, и про людей, притворяющихся драконами, и про огромную белую раковину, в которой он чуть не утонул, и про зимний лес с чучелами «страшилищ», исключив из их числа замечательную все понимающую лягушку Гушу. Отдельного рассказа удостоился холодильник, таивший в своих ледяных (Петр Петрович одобрительно кивнул головой) недрах несметное количество всяких вкусностей, перед которыми…
Замолчав на минуту, Бедокур обвел глазами стол и сказал со свойственной ему справедливостью:
– Нет, у нас, конечно, все лучше и вкуснее.
Холодильник, как он грустно продолжил, ему победить не удалось, но зато…
И тут Бедокур стал рассказывать про каких-то великанов, черных нетопырей, необыкновенно страшных и коварных «страшилищ», с которыми он без колебаний вступал в схватку. Его подвиги все множились и множились, становились раз от разу все грандиознее и грандиознее, так что даже Лиза, с открытым ртом слушавшая рассказ о подвигах своего любимца, немножко, совсем чуть-чуть, заподозрила, что ее синему другу все это приснилось.
Теперь Бедокур сонно хлопал глазами и раздумывал, не упустил ли он что-либо из своих героических деяний и из-за этого недобрал положенные возгласы восхищения и прочие бурные аплодисменты, переходящие в овации.
Пока бабушки хлопотали вокруг стола, друзья успели освободить посох из кадки. С ним пришлось повозиться. Хмурый злодей оказался еще и коварно-хитроумным. Он защелкнул вокруг волшебного посоха волчий капкан и прикрепил его толстой цепью ко дну кадки. Хорошо, что в кладовке, куда они все отправились, насмерть перепугав дремавшую там Тишину, нашлись ножовка по металлу и тиски. Константину пришлось изрядно попотеть, но в итоге волшебный посох был благополучно освобожден.
За время, которое заняла эта непростая процедура, друзья не раз успели припомнить и заново пережить самые яркие эпизоды своего приключения. И оно того стоило. Их опасная экспедиция закончилась благополучно. И это было замечательно. Замечательно было и то, что приключение накрепко их сдружило. Теперь они знали, что могут положиться друг на друга и никто никого не подведет.
Может быть, это и была самая главная удача и победа в этой захватывающей истории.
– Петр Петрович, а вы останетесь с нами встречать Новый год? – подмигнув сватье, спросила Марья Васильевна. – У нас шампанское в холодильнике стоит, курантов дожидается! Как раз такое, как вы любите, холодное и искристое!
Сказочник и народный баюн добродушно засмеялся и, промокнув усы белоснежной салфеткой, ответил:
– Нет, барышни вы мои расчудесные! Покидать мне вас надо. Дела! Новый год уже на носу, а мне еще столько всего надо успеть, наверстать! Так что не сердитесь, а лучше благословите меня на дальнюю дорогу! Пора…
Сказав это, Дед Мороз встал и, поклонившись, направился в кабинет.
– Какой! – с восхищением воскликнула Ангелина Ивановна, но, обратив внимание на потухший взгляд сватьи, тоже опустила голову и тяжело вздохнула.
Заметив слезы в глазах детей, Константин улыбнулся и тихо сказал:
– Не грустите, ребята! Ведь сказка не кончается, правда? Она никогда не кончается. У нас все еще впереди!
– Да! – согласилась Жанна и, взглянув на писателя, скромно добавила: – Наша сказка в наших руках!.. Знаете, я вдруг стала видеть Бедокура. Совершенно ничего не понимаю…
В этот момент в глубине квартиры послышались три коротких и точных удара.
– Смотрите, – неожиданно вскрикнула Жанна, указывая в окно. – Идет снег!
Все бросились к окну и замерли: за окном торжественно и густо летели мириады снежинок, покрывая все вокруг белым пушистым ковром.
– Настоящий Новый год! – радостно закричали все. – Ура!
Прошла еще минута – и из кабинета вышел Петр Петрович, одетый, как прежде, в сверкающий инеем красный кафтан и в сапогах, блестящих колючим льдом.
– Я помогу вам! – воскликнул Константин и, подавая волшебнику длиннополую шубу, прошептал: – Не забудьте посох!..
– Исключено! – возмутился волшебник и тут же ласково, будто глядя в неведомую глубину, добавил: – Спасибо тебе, Костя! За все – и за рисунки твои, и за длинные письма… Я все помню, все делаю, что в моих силах.
Услышав это, знаменитый писатель растерялся и долго оставался стоять, приподняв руки, как будто все еще подавая и подавая невидимое глазу пальто. Неужели только сейчас Константин по-настоящему понял, что перед ним тот самый Дед Мороз, с которым он так многим делился в детстве? Да, очевидно, это было именно так.
Впрочем, на размышления уже не оставалось времени, настала пора прощаться.
– Итак, девочки и мальчики, а также, – волшебник посмотрел на Бедокура, который в этот момент как обычно сидел на плече у Лизы, – сказочные существа… Загадывайте желания! Все исполню, в самые кратчайшие сроки, согласно поступлению!
– Вот умеете вы шутить! Прямо верить хочется! – рассмеялась Ангелина Ивановна и, обменявшись взглядом с Марьей Васильевной, продолжила: – Спасибо, у нас все есть – и дети, и внучка замечательная! Костик вот еще одну пальму домой принес, – невпопад добавила она, посмотрев на Жанну, но тут же продолжила: – А вот вам гостинец в дорогу точно не помешает! Подождите минуточку…
– Что верно, то верно, – авторитетно подтвердила Марья Васильевна. – И насчет пальмы тоже.
Сказав это, женщины суетливо поспешили на кухню.
– Ну а вы? – спросил Дед Мороз, глядя на Константина и Жанну. – Загадывать, конечно, одно на двоих желание будете, да? Так не старайтесь, я все уже понял давно!
Улыбнувшись, волшебник подошел к Мише и Лизе и, обняв их, спросил:
– А у вас, малыши, я смотрю, уже все мечты осуществились, даже самая заветная – вы теперь лучшие друзья. Хорошо! Вот это настоящее волшебство!
Дети заулыбались и, посмотрев друг на друга, взялись за руки.
– Держитесь крепче друг за друга, и все у вас будет хорошо! – помолчав, добавил волшебник и уже протянул было руку за шапкой, как вдруг приостановился и, оглянувшись на Бедокура, спокойно сказал: – Ты не будешь собираться, просто вот так отправишься со мной?
Услышав это, все остолбенели и только медленно переводили взгляды с одного сказочного персонажа на другого.
Наконец Константин не выдержал, решительно шагнул вперед и сказал:
– Петр Петрович, мы не можем отпустить нашего друга! Мы так полюбили его и… уже не представляем, как – будем жить без нашего замечательного Бедокура.