— С чего ты взял, что именно я этот таинственный избранный маг? — перебила его я. Просто было совсем непонятно, почему они так уверены.
— Бабуля выделила твой род, а она не меньше, чем я, мечтает о возвращении магии в Крамиил. Поверь, она ничего не делает просто так. Это был первый фактор, который заставил меня поверить в твою избранность.
— Значит, их несколько? — заинтересовалась я. — Если есть первый, есть и второй?
Балуа кивнул:
— На первом году своей службы я нашел ведьму, невероятно сильную. Я думал, что она подойдет на роль моей помощницы, но ведьма так не считала. Вместо этого она сказала, что я встречу девушку, которая и станет ключом к источнику, — ответил Нил.
— В Крамииле полно девушек, — возразила я.
— Она сказала, что у той девушки будет феникс и что я, — кьерн Балуа сделал короткую паузу и сглотнул, — я полюблю ее.
Я не знала, что ответить, поэтому просто молчала. Про «полюбит» ведьма явно погорячилась, потому что едва ли наши отношения с Балуа можно назвать любовными. Он слишком много обманывал меня, слишком многое недоговаривал. Он не рассказал мне все с самого начала, не сказал, что закрыл долги, поставил эту чертову метку без моего ведома, обманом заставил выбрать именно его, предлагал свободу, которую дать не мог… Может, будь он откровенен с самого начала, все сложилось бы иначе.
— То есть сомнений в том, что я именно та, кого ты искал, у тебя нет? — на всякий случай уточнила я.
— Ни малейших! — развел руками Нил. — И я невероятно рад, что ты согласилась. Ты ведь не передумала? — недоверчиво переспросил мужчина.
— Нет, не передумала. Я согласна рискнуть жизнью, отправиться в горы и вернуть магию, — подтвердила я.
Не могу сказать, как отреагировал на мой ответ кьерн Балуа, но уверена в одном — он волновался. Наверное, как и я, немного боялся, переживал… И в то же время был счастлив.
— Скажи, ты сможешь меня простить? — уже на пороге моих покоев с затаенной надеждой спросил он.
— Время покажет, — печально ответила я.
И Нил ушел.
Одевшись, я улеглась на кровать и сейчас задумчиво теребила перстень, который дала мне бабуля. И на что я только что подписалась?
Утешало меня только то, что Нил и сам готов принять участие в этой авантюре, а значит, уверен, что не погибнет, да и бабуля не стала бы отправлять собственного внука на верную смерть.
Единственный человек, чья роль во всей этой истории была мне непонятна, это кьерн Далан Ритар. Неплохо было бы познакомиться с ним поближе… Да и узнать, когда мы отправимся в путь, тоже не помешает.
Интересно, а Анри действительно покинул замок еще ночью или решил задержаться? А что было бы, если бы я выбрала Анри? Ведь у него, похоже, нет дара.
Вопросов по-прежнему было гораздо больше, чем ответов. Я поднялась с постели, собрала уже сухие волосы в высокий хвост и покинула свои покои. Мысленно попыталась связаться с фениксом — интересно, а это вообще возможно? Нил вроде бы говорил, что да. Куда идти, я еще не решила, но хотелось двигаться вперед по коридору. Может, это действительно Феня ведет меня к себе? Как-то иначе объяснить внезапно возникшее странное желание постучать в запертую дверь чужих покоев я не смогла.
Стук вышел на удивление громким. И с той стороны сразу же ответили. В комнату я входила неуверенно и с опаской. Мало ли куда привело меня странное желание найти Феню.
— Доброе утро, — поздоровалась я, увидев направляющегося к двери кьерна Ритара. Соломенная бровь мужчины взметнулась вверх.
— Чем обязан? — поинтересовался блондин.
— Я искала своего феникса, — ответила я.
— Я здесь! — крикнул из спальни Феня. Ритар лишь взмахнул рукой в приглашающем жесте.
На такой же постели, как и в моей комнате, сидел Феня в нормальной мужской одежде и поглаживал по нежным перышкам средних размеров феникса. Я про себя отметила, что птичка Ритара довольно быстро растет. Хотя кто знает, с какой скоростью они растут на самом деле? Может быть, блондин просто часто делится с ней силами?
— Она уже такая большая, — заметила я, помня о том, что жизни феникса лишила именно я.
— Они растут очень быстро, главное, постоянная магическая подпитка, — сообщил Ритар. — Налить вам чая или вина?
— Чай, пожалуйста, — попросила я.
Мне тут же предложили сесть в кресло, а еще через несколько секунд протянули чашку с горячим напитком.
— Феня, я хотела бы отдать тебе немного силы, — сказала я.
— Феня? — переспросил мужчина. — Он еще не сказал вам своего истинного имени?
Феникс залился густой краской, что вкупе с огненными волосами выглядело довольно забавно. Я, кажется, тоже покраснела. Если бы я заранее знала, что он сам должен представиться, то, естественно, спросила бы его имя, а не называла воплощенную стихию Феней.
— А как зовут вашу птицу?
— Шайниаррина, — с гордостью ответил Ритар. — В переводе с хитарана — «Огненная богиня».
— Она вам это сама сказала? — прищурилась я.
— Конечно, когда элементаль полностью доверяется своему хозяину, то называет свое имя, чтобы маг мог обратиться к нему в любую секунду, даже после смерти его оболочки.
Вот оно как… Значит, Фенечка мне не доверяет… Я вперилась взглядом в рыжего, пытающегося не встречаться со мной глазами. Ритара наша игра в гляделки забавляла, и он с упоением наблюдал за нами.
— В любом случае не стоит его торопить, он сам вам откроется. — В конце концов, кьерн встал на защиту покрасневшего Фени.
— Значит, пока не доверится, будет Феней, — мстительно сообщила я.
— Ну и буду, — буркнул элементаль. — Давай свою магию. — И протянул мне руку.
Это он мне одолжение делает?! Да-а-а, я действительно ничего не знаю об элементалях. После «перелива» сил от меня в тело парня он заметно возмужал. Рыжие волосы выпрямились и отросли, дотянувшись до лопаток, черты лица немного утончились, и появилась легкая рыжеватая щетина.
— Как я выгляжу? — уже совсем не мальчишеским голосом спросил Феня.
— Как двадцатидвухлетний Феня, — ехидно ответила я.
— Да, судя по всему, это его максимум, — подтвердил Ритар.
— Я не Феня, — прошипел элементаль.
Я лишь улыбнулась и развела руками. Сам напросился!
— А она, — я кивком указала на птицу, так и оставшуюся в руках моего недоверчивого Фени, — скоро сможет становиться человеком?
— Думаю, через несколько вливаний силы, — ответил Ритар.
— А я могу поделиться с ней? — Мне было интересно все, в том числе и это.
— Нет, только хозяин имеет связь с элементалем, тот, чью магию он вкусил первой.