Дверь открылась без стука, и в покои вошел Балуа с огромным букетом полевых ирисов наперевес. Я, кажется, скривилась. Убить меня решил? У меня же аллергия на ирисы. Хотя откуда ему об этом знать?
— Это тебе, — лучезарно улыбнулся кьерн и протянул букет.
— Апчхи, — звонко ответила я.
Улыбка с лица Нила почему-то сползла. А у меня перехватило дыхание от щекочущего ощущения в горле.
— Не нравится букет? — спросил он.
— Нравится, — соврала я, — только для чего ты его притащил?
— Если ты не знала, когда мужчина ухаживает за женщиной, он часто дарит ей цветы. — И почему он такой несдержанный? Откуда эти рычащие нотки в голосе?
— Спасибо, — подавив чих, пискнула я. — Выбрось. — И указала на раскрытое окно. Все равно пока эта гадость в моих покоях, говорить я не смогу!
— Ну, знаешь ли! — рявкнул Балуа. Метко метнул цветы в окно и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.
— Она смерти моей хочет! — это он рявкнул уже в коридоре.
Потом что-то звякнуло, потом еще что-то звякнуло… Я неуверенно выглянула в щелку. Ага, уходит. А зачем все вазы на своем пути бить? Непонятный он какой-то… Действительно решил ухаживать? Хм… Может, это мой шанс поставить Балуа в такое же дурацкое положение, как он меня с этой меткой? Я улыбнулась. Вышло довольно коварно и гаденько. Да, пообщаешься с кьернами, сама себя бояться начнешь. За моей спиной послышалось сдавленное хихиканье.
— Феня! — воскликнула я. — Ты меня испугал! Давно ты здесь?
— Я был в виде феникса, ты меня не заметила, и я здесь уже достаточно времени, чтобы насладиться зрелищем. — Он продолжил смеяться.
— Ничего смешного, — насупилась я. — У меня просто аллергия на цветы.
— Так нужно было сказать ему об этом! — запоздало посоветовал элементаль.
— Не-а, пусть лучше побесится, — мечтательно улыбнулась я. Хоть и маленькая, но месть. — В дорогу готов?
— А как же, — улыбнулся Феня. — И тебе советую подготовиться.
Я кивнула. Действительно, нужно же собрать вещи, попросить леди Петру подробно рассказать про этот обряд слияния магии. Вспомнив про старую леди, снова задалась вопросом, зачем она собирается ехать с нами. Ладно, спрошу, когда увижу. Побеседовать с хозяйкой замка мне довелось уже очень скоро. За мной пришла служанка и проводила в кабинет леди Петры.
— Лея! — Мне показалось, что женщина искренне обрадовалась моему появлению. — Я хотела еще раз поблагодарить тебя за то, что ты согласилась.
— Я согласилась только потому, что мне самой это нужно, так что благодарить не стоит, тем более ничего еще не сделано.
Петра онт Балуа присела за стол и указала мне на кресло перед ним. Она извлекла из запертого на замок ящика стола какие-то бумаги и разложила на столе. Я заметила там карты, непонятные схемы и исписанные ровным почерком листы бумаги.
— Я хотела поговорить про сам обряд, — серьезно сказала леди. — От тебя не потребуется много усилий. В пути я попытаюсь проверить силу дара каждого из вас. Конечно, по аурам отлично видно, какой он у кого, но мне бы хотелось испытать ваши силы в действии. А это, — она подвинула ко мне стопку исписанных листов, — теория. Я подробно описала, как правильно проводить обряд, какими порциями переливать силу из одного мага в другого, и еще много нюансов, так что рекомендую прочесть. Мы ведь настроены на положительный результат, верно?
— Конечно, леди, — ответила я. — Единственное, что меня смущает, это угроза жизни. Не хотелось бы умирать в столь юном возрасте.
Петру мои слова почему-то развеселили, и она заливисто рассмеялась:
— Нет, я ошиблась, все-таки ты похожа на свою бабушку!
К чему это она? Шиила Аргуст наверняка тоже не хотела умирать, но ее, как я теперь знаю, это не спасло. Этим похожи, наверное, все люди.
— Не волнуйся, — успокоила меня Петра. — Я уверена, что ты именно та, кто в силах сделать задуманное нами. У меня нет сомнений, Лея.
Я внимательно смотрела на леди. Было похоже, что она говорит правду. Глаза честные, прямой взгляд, но что-то было не так. Может быть, нервно сжатые в кулаки руки, может быть, чуть фальшивая улыбка… Я поняла одно: она не уверена. Хотела бы верить на все сто, но не получается…
Вида, что я что-то заметила, подавать не стала. Забрала предложенные бумаги, сияла с пальца перстень и отдала Петре. Леди посоветовала мне хорошо выспаться, потому что выезд планируется на рассвете, и я отправилась к себе. На вопрос — уверена ли она в том, что хочет отправиться с нами, леди ответила утвердительно, убедив меня, что конные прогулки еще никого не убивали. Памятуя о случае на охоте, когда лошадь чуть не сиганула с обрыва вместе со мной, я была не согласна с этим заявлением, но разубеждать бабулю не стала.
Я уже несколько часов читала про обряд слияния, но до сих пор мало что понимала. Нет, вроде все понятно в теории, но как это должно произойти на практике? Обмен магией… Как отдавать магию, я уже поняла, ведь делилась же я ею с Феней, а вот как впитывать чужую, не понимала. Надеюсь, что мы сможем разобраться с этим в дороге…
Нил больше не заходил, но несколько раз как бы невзначай заглядывала служанка, явно проверяя, на месте ли я. Ни капли не сомневалась, что заглядывать приказал Балуа. Неужели и вправду решил ухаживать? Почему-то было трудно в это поверить.
Ужин я пропустила, наслаждаясь ванной, мало ли, вдруг я доживаю последние дни. Но когда вышла, на столе уже стояла моя еда, а рядом на подносе я нашла записку от Нила с пожеланием приятного аппетита. Это не могло не вызвать улыбку.
К полуночи моя сумка была уже собрана. Феня торчал у Ритара, не желая расставаться с его фениксом. И я, по совету бабули, решила выспаться.
На рассвете меня разбудил Нил своим старым способом. Если быть более точной, то он снова меня целовал.
— Я же просила будить меня как-нибудь иначе! — возмутилась я.
— Не удержался, — пошло улыбнулся Балуа. — Вставай, завтрак уже подали, пора собираться.
— Может, хотя бы выйдешь? — спросила я, понимая, что при Ниле из-под одеяла не вылезу даже под угрозой смертной казни.
— Как скажешь, — промурлыкал кьерн и нехотя отвернулся.
Сейчас он, как никогда, был похож именно на того человека, которого я встретила на приеме в «Аларе». Такой же загадочный, таинственный и просто пропитанный скабрезными мыслями…
— Я просила выйти, а не отвернуться, — напомнила я.
— Жду в гостиной, — ответил кьерн и все же вышел.
К завтраку мы спускались вместе, причем Нил был более чем галантен, но постоянно пытался меня приобнять. Через полчаса мы уже выезжали на дорогу, ведущую от замка к тракту. Ритар ехал чуть впереди в охотничьем костюме изумрудного цвета. Оба феникса сопровождали нас в воздухе. Бабуля Балуа, на красивом сером жеребце, откровенно любовалась рассветом. Моя Снежка держалась поближе к Ветру Нила, а тот постоянно пытался ее куснуть. Что у них-то случилось? Чем моя белокурая красавица обидела гнедого кьерна?