– Бойцы! В танк!
Красноармейцы неловко взобрались на танк, спустились в люки. Алексей взобрался на корпус танка и стволом пистолета указал немцу на люк механика-водителя.
Немец ловко, видно – не одну сотню раз проделывал это, привычным движением взобрался на сиденье механика-водителя. Алексей уселся рядом, на место пулеметчика-радиста.
– Давай! – по-русски сказал Алексей. Как сказать по-немецки «поехали», он не знал. Весь словесный запас немецкого языка у него – десятка два слов, которые нужны были в разведке.
Однако немец понял. Взвыл стартер, заработал двигатель. Танкист включил передачу, и машина тронулась с места.
В танке было шумно: ревел двигатель, громыхали гусеницы, через щели в люках пробивалась вездесущая пыль. Тесновато в этой железной коробочке, при проезде по неровностям танк трясло, и Алексей, так же как и оба бойца, уже набили на голове не одну шишку. Алексей пожалел, что не сняли с танкистов шлемы – они уберегли бы от ушибов. Но чего не сделано, того не вернешь.
Через полчаса они догнали колонну танков, ушедшую ранее, и пристроились сзади.
Колонна двигалась неспешно, километров двадцать – двадцать пять в час. Алексей раздумывал, как поступить дальше. Еще немного – и колонна повернет или остановится, прибыв на место, ведь передовая уже где-то совсем недалеко.
Один за другим танки начали сворачивать направо, на грунтовую дорогу. Когда подошла их очередь совершить поворот, Алексей ткнул механика-водителя стволом пистолета в бок и показал – езжай прямо. Танкист кивнул – понял, мол, и танк пошел прямо.
Алексей посмотрел в небольшое отверстие шаровой установки для пулемета. Грунтовка впереди была изрыта гусеницами танков, усеяна воронками от бомб и снарядов. Танк швыряло, как утлую лодку на волнах.
Впереди показалась линия траншей. Танк перемахнул ее, почти не заметив, лишь наклонился немного. Однако впереди их поджидал ряд колючей проволоки и еще одна траншея. Выскочившие оттуда немецкие солдаты отчаянно махали руками, дескать – куда прешь, русские впереди!
Но танк, как слепой, упрямо шел вперед. Вот он перебрался еще через один ряд траншей, промчался сотню метров и замер как вкопанный.
– Ты чего встал? – заорал на механика Алексей. – Вперед! Форвертс!
– Минен! – ткнул пальцем вперед немец.
Алексей посмотрел в смотровую щель механика-водителя. И в самом деле, впереди виднелись маленькие бугорки земли. В этом не было бы ничего страшного, если бы они располагались хаотично. Так нет же, они были расположены на поле в шахматном порядке. Мины явно ставили немцы. Во-первых, обычно они устанавливали мины в таком порядке, и, во-вторых, мины находились довольно близко к позициям немцев. Каждая из воюющих сторон обычно ставила мины перед своими позициями.
– Вперед! – закричал Алексей и для убедительности повертел пистолетом перед носом танкиста. Если мины стоят противопехотные, то они даже гусеницы не повредят, хлопнув под траками безвредными хлопушками. А если противотанковые, то гусеницу порвут, катки повредят, танк остановится – ну да и шут с ним. Чего немецкую технику беречь? Она и так их на «нейтралку» вывезла.
Алексей опасался не мин – другого. Или немцы очухаются, или – что скорее всего – наши успеют прицелиться в неподвижный танк и влепят по нему снаряд из пушки. Вот тогда придется плохо.
Танк дернулся вперед, и почти сразу же под левой гусеницей раздался приглушенный броней взрыв. То под левой, то под правой гусеницей рвались мины, танк сотрясался, но упрямо шел вперед – мины были противопехотные.
Но, видимо, судьба исчерпала свое терпение по отношению к дерзкому экипажу. Под левой гусеницей раздался оглушительный взрыв – мина была явно противотанковой. Танк сразу развернуло на месте.
– Капут! – только и сказал водитель.
– Все из машины! – закричал Алексей.
Федор откинул крышку верхнего люка, и тут же по броне застучали пули – стреляли с нашей стороны.
Немец показал пальцем вниз. Алексей его не понял. Танкист сполз со своего кресла, крутанул ручку и откинул вниз десантный люк. «Хм, соображает немчура, когда припрет».
Первым из танка выбрался Виктор, за ним – Федор. Алексей указал немцу стволом пистолета:
– Ком! Давай!
Немец нырнул в люк. Алексей полез за ним. Лезть было неудобно, мешала винтовка и длинные полы шинели. Надо было подать винтовку в люк своим бойцам, а потом уже лезть самому.
Они покинули танк вовремя. Алексей едва выбрался из люка, как в танк ударил снаряд, своротив башню набок. Надо отползать от танка подальше и побыстрее, наши будут стрелять по нему, пока не загорится.
Оказавшись под днищем танка, немец пополз назад, к своим позициям. Он полз и оглядывался, боясь выстрела в спину. Да черт с ним, пусть ползет – он их выручил с десантным люком.
Немец, выбравшись из-под днища танка, нырнул в колею, оставленную гусеницей. Он сообразил, что там уже нельзя подорваться на мине. А вот бойцам пришлось хуже.
Выбравшись вперед, Алексей приказал своим бойцам:
– Ползите строго за мной, ни сантиметра в сторону!
Он ощупывал перед собой землю руками, в подозрительных местах пользовался ножом, расковыривая твердую землю.
Они успели отползти от танка метров на десять-пятнадцать, как в него ударил снаряд. Конечно, как упустить неподвижную мишень? Танк вспыхнул, и из всех щелей повалил густой черный дым. Алексей боялся, как бы не рванул боезапас в танке – они были слишком близко от него. Вскочить бы и побежать, прикрываясь от немцев корпусом танка, как броневым щитом, да нельзя, мины мешают. Чуть поспешишь – и в лучшем случае останешься без ног. Да и наши вполне могут открыть огонь из автоматов и пулеметов, приняв их за экипаж танка.
Алексей медленно продвигался вперед, бойцы – за ним. Виктор, который полз последним, часто оглядывался, опасаясь взрыва танка.
Когда они одолели уже метров сорок, на пути попалась воронка. Все трое дружно свалились туда.
– Дальше поползем? – спросил Виктор.
– Подождем, пока снаряды в танке рванут – в воронке нас хотя бы осколками не заденет.
Даже на дне воронки, на значительном удалении от танка они чувствовали жар горящего танка. Потом грохнуло так, что уши заложило. Башня отлетела, из погона на корпусе вырвался столб пламени, как из огромной паяльной лампы. Повалил жирный черный дым.
– Вот теперь можно двигаться дальше.
Две мины, которые обнаружил Алексей, они обогнули стороной. Еще одну пришлось обезвредить – влево и вправо от нее уходила тонкая натянутая проволока. Лежа через такую не переползешь.
Слава богу, мина оказалась последней, и дальше уже было проще. Они увеличили скорость, стараясь двигаться, как можно быстрее, как вдруг услышали окрик:
– Стой, немчура!