— Они могли проскользнуть с обратной стороны планеты так, что мы этого не заметили.
— Но теперь у нас есть сканеры, которые способны обнаружить все, что спрятано внутри тела. И мы не позволим ей вынести что-либо с корабля, даже одежду. Так почему ты против, сестра?
Донилла сжала губы. Ланар, которая была старше ее на три минуты, всегда играла ведущую роль в их отношениях. Ланар бесило, что после переворота она всего лишь научный работник и ничем не командует. Хотя ни для кого не было секретом, что ей бы очень хотелось занять нынешний пост Дониллы.
— По долгу Службы я обязана быть подозрительной, — сказала Донилла. — Я обязана гарантировать своим гражданам, что к нам больше не проникнут арморуанские саботажники. Последний из них уничтожил два арсенала и уже подбирался к глобальному щиту, когда его схватили. Для них было бы разумно послать теперь женщину.
— Я не согласна с тобой, — возразила Ланар. — В таком деле они не стали бы доверить женщине.
— Если она запуганная рабыня, которую заставили…
— То я моментально узнала бы об этом, — парировала Ланар.
Донилла еще плотнее сжала губы, на этот раз чувством отвращения. Да, Ланар узнала бы. Она была экспертом по запуганным рабам и по их запугиванию. Кое-что в характере сестры Донилла никогда не понимала. Ланар была выдающимся исследователем, пользовавшимся уважением коллег, но в то же время ей нравилось причинять боль беспомощным людям. То, что перед переворотом ее бил последний любовник, не могло служить оправданием нынешнему ее пристрастию к цепям и хлыстам. Сколько Донилла себя помнила, Ланар всегда жестоко обращалась с рабами. К сожалению, запретительных законов не существовало.
— Какова причина ее появления здесь? — спросила Зорин, стремясь отвлечь внимание сестер и предотвратить стычку.
— Если коротко, она покинула свою планету, чтобы убежать от мужчины, которому ее отдал отец. Но он преследует ее на другом корабле и отстает всего на несколько часов.
— Отдал? — с насмешкой переспросила Донилла. — Так значит, это совершенно варварская планета!
— По моим данным, — ответила Зорин, — там мужчины, относящиеся к касте воинов, как оружие используют мечи.
Все три женщины ощутили чувство превосходства. Подумать только — ведь антурийцы намекали на их отсталость по сравнению с другими мирами! Очевидно, они отстали только в области космических полетов.
— Мне все это по-прежнему не нравится, — заявила Донилла. — Ее история предназначена для того, чтобы усыпить нашу бдительность, вызвав сочувствие к ее якобы бедственному положению. Это прекрасная легенда для арморуанского лазутчика.
— А если это правда, и мы ей не поможем? У нее не будет другого выхода, кроме как обратиться к арморуанцам, — возразила Ланар. — Они будут счастливы заполучить ее и корабль, особенно когда узнают, что ему не нужен экипаж.
— Не нужен экипаж? Как такое возможно?
— По ее словам, кораблем управляет машина, которая называется компьютером.
— У антурийцев есть компьютеры, но они не могут управлять целым кораблем, — заметила Зорин.
— А если ее семья так богата, как говорит Зорин, арморуанцы могут потребовать за нее выкуп, — добавила Ланар. — Только представь себе, Дони, что они могут получить взамен! То, о чем нам рассказывала Зорин и другие, — орудие, способное уничтожить целые планеты! Неужели мы сделаем им такой подарок? Я считаю, что мы должны заключить с ней сделку и предоставить убежище, которого она добивается.
Поколебавшись, Донилла неохотно кивнула в знак согласия.
— Хорошо, пусть щит откроют так, чтобы она могла приземлиться. Но я хочу выставить охрану из двух человек там, где она будет жить, и они должны постоянно находиться при ней и сопровождать ее, куда бы она ни пошла.
Теперь заколебалась Ланар.
— Конечно, но… Она не хочет сажать свой корабль.
— Так как же она собирается к нам присоединиться? — с сарказмом спросила Донилла. — Пролететь на крыльях?
— У нее есть нечто, называемое нуль-транспортировкой, позволяющее ей просто появиться перед нами.
Донилла с тревогой посмотрела на свою советницу.
— Что это, Зорин?
— Нам вкратце говорили о нуль-транспортировке, но это слишком сложно для понимания, и мы не стали подробно расспрашивать.
— Вы хотите сказать, что эта женщина может просто появиться здесь на Сандере в любом месте без нашего ведома?! — вскричала Донилла. — Она может пройти через глобальный щит?
— Очевидно. Но я ведь уже тебе сказала, что арморуанцы будут в полном восторге, если смогут ее заполучить. Представь себе, что они смогут сделать с помощью этой нуль-транспортировки.
— Лучше об этом не думать. Зачем же тогда ей вообще нужно наше разрешение?
— Она хочет, чтобы мы помогли ей спрятаться от того мужчины, который ее преследует, и его людей.
— А как мы это сделаем, если у них тоже есть эта нуль — транспортировка?
— Если они появятся, мы их задержим. Если они не будут сотрудничать, используем Жезл переделки. После этого они не доставят нам никакого беспокойства.
По виду Ланар можно было понять, что она именно этого и желает.
Но Донилле было очень неприятно даже вспоминать о проклятом жезле, который так сильно повлиял на их жизнь. С тех пор как его изобрели, она уже никогда не была счастлива.
— Перестань, Марта! Сандерианцы нервничают, но после всего, что ты рассказала мне об их противнике, кто может их порицать? Если бы ты постоянно находилась под угрозой вторжения, то наверняка приняла бы такие же меры предосторожности.
— Ты же сумела договориться с ними о том, чтобы! взять с собой свою одежду, — проворчала Марта, — вполне могла бы договориться и о том, что оставишь при себе маленький блок компьютерной связи.
— Я не рискнула испытывать судьбу после такого строгого допроса, который мне учинили, ответила Шанель. — В конце концов, они не ждут меня с рас простертыми объятиями.Тон Марты стал негодующим.
— А могли бы, после того как ты пообещала им целый контейнер гаальских камней, причем за то, что воин предоставил бы тебе бесплатно.
— Если требуется защита от воина, то обещанного мною может быть даже недостаточно.
— Это другое дело. Но почему ты думаешь, что они смогут удержать Фалона?
— Они сказали, что смогут, и мне приходится на это полагаться.
— Меня не будет там, чтобы тебе помочь Они, по крайней мере, могли бы тебе позволить взять с собой Корта.
— Они слишком отсталые, чтобы понять, как устроены вы с Кортом. А если бы поняли, то быстро бы убедились, что ваши программы не позволяют причинить им вред, хотя и не дают подойти слишком близко. Они просто осторожны. И не надо суетиться. Ты знаешь все это лучше меня.