— Это невозможно.
Марта заговорила раздраженным тоном:
— Я потом остановлюсь на этом, а пока не перебивай. Так вот, планеты находятся настолько близко друг от друга, что видны невооруженным глазом. Нетрудно предсказать, к чему это приводит в обществах, где слишком сильны агрессивные устремления и господствуют воинственные мужчины — каждая планета желает завоевать другую.
— Ты хочешь сказать, что они находятся в состоянии войны?
— Полувойны.
— Такого понятия не существует.
— Существует. Арморуанцы уничтожили бы всю расу сандерианцев, если бы смогли. Но, к счастью для последних, антурианцы сначала высадились на их планету. Теперь на Сандере создан глобальный щит, и как раз вовремя. В некоторых областях обе планеты достигли успехов, хотя и скромных по нашим стандартам, — в медицине, системе управления, военной технике. Так что они давно уничтожили бы друг друга, если бы не одно обстоятельство. Что касается транспортных средств, то они сущие дети. Когда появились антурийцы, аборигены даже не знали, есть ли другие миры в их собственной звездной системе, не говоря уже о других.
Совсем недавно, однако, произошли две вещи. Во-первых, они наконец создали космические корабли, с помощью которых могут достигать соседей. Во-вторых, женщины Сандера пять лет назад каким-то образом взяли под контроль правительство и тем самым положили конец завоевательским планам. В создавшемся положении Армору ищет способ проскользнуть через космическую границу, чтобы нанести максимальный ущерб, а Сандер полон решимости предотвратить вторжение.
— Ты нарисовала не очень вдохновляющую картину, Марта.
— Я разве говорила, что у тебя прекрасный выбор?
— Как на этих планетах относятся к посетителям?
— В таких, настроенных на войну цивилизациях сегодня может проводиться одна политика, а завтра — другая. Возможно, легче высадиться на Армору, зато на Сандере больше надежд получить помощь, если удастся все объяснить. Представители одного-двух миров посетили Армору после ее открытия, но из-за отсталости и бесперспективности планеты с точки зрения торговли ее не включили в торговые маршруты. С их мужчинами нелегко добиться каких-либо успехов.
— А с женщинами?
— Они относятся к более низкому классу. Есть также класс слуг и класс рабов.
— Черт побери, Марта, почему ты всегда самое ужасное приберегаешь напоследок?
— Извини, но я еще не кончила. Арморуанцы очень хотели бы завоевать Сандер, а пока не могут этого сделать, завоевывают друг друга. Они слишком агрессивны, чтобы вести себя по-другому. И, что вообще характерно для большинства культур, тех, кого не убивают, обращают в рабство. Еще пять лет назад то же самое происходило и на Сандере… С другой стороны, Сандер все еще во многом представляет собой загадку. Сандерианцы сделали попытку кое-что узнать об окружающей вселенной, послав делегацию на том первом антурийском судне, когда оно продолжило свой путь. Однако они молчат о своих собственных открытиях и очень подозрительно относятся ко всем, кто запрашивает разрешение на посадку. И никто за пределами их мира не знает, каким образом их женщины смогли вырвать власть у своих мужчин. Может быть, это и на самой планете мало кто знает.
— У них до сих пор есть армия?
— Несомненно. В конце концов они постоянно ждут вторжения.
Шанель вздохнула.
— Ты уверена, что поблизости нет еще одной планеты, о которой ты до сих пор не говорила?
— Стоит ли представлять положение хуже, чем оно есть на самом деле?
Обстановка кабинета была вполне утилитарной: у большой стол, деревянные стулья, длинный ряд ящиков картотеки и картины на стенах с изображениями битв.
— Кого мы обманываем? Ты же явно хочешь, чтобы я сдалась и вернулась домой. Марта засмеялась.
— Нет, конечно, мы всегда можем бежать в направлении звездной системы Сентура, в надежде, что наши преследователи по той или иной причине задержатся. Всего один лишний день — ив пределах нашей досягаемости еще четыре планеты. На трех из них тебя встретят как королеву всего лишь за половину того груза гаэльских камней, который нам предоставила Тедра. Но тогда мы рискуем оказаться в пределах досягаемости для нуль-транспортировки. А ты знаешь, что, если мы не хотим потерять здоровье, «лишившись членов и органов», нуль-транспортировку можно осуществить не более трех раз подряд, то есть без перерыва менее чем на час. Так что на третий раз ты попадешь прямо в руки Фалона, хочешь ты этого или нет. Или, может быть, тебя не волнует, будет ли он транспортироваться в четвертый раз?
— Нет-нет, не стоит рисковать ради этого лишнего дня. Отправляй меня на Сандер, Марта.
— А если они не разрешат приземлиться?
— Будем беспокоиться об этом, когда прилетим.
Обстановка кабинета была вполне улитарной: большой стол, деревянные стулья, длинный ряд ящиков картотеки и картины на стенах с изображениями битв. Это действовало угнетающе, но Донилла Ванд не собиралась ничего изменять. С тех пор как пять лет назад кабинет стал принадлежать ей, она даже не поправила картины.
В этот момент вошел прежний хозяин кабинета, неся кучу бумаг, предназначенных для ее рассмотрения. На Дониллу он даже не взглянул. На совещаниях Феррилл вообще не смотрел на нее, лишь иногда, когда они оказывались одни.
Было время, когда бумаги носила она, а мужчина сидел за столом. Тогда он похлопал бы себя по коленям и спокойно ждал, пока она на них сядет. Потом Донилла получила бы несколько поцелуев и поглаживаний по груди, а затем отправилась бы в прием ную. Там она ждала бы окончания рабочего дня, чтобы вместе ехать домой.
Тогда он был ее любовником и боссом. Ее любовником он остался, но в остальном все изменилось. И уже никогда не будет так, как раньше.
— Она говорит, что она из Кап-ис-Тра на Ша-Канне.
Донилла посмотрела на свою сестру, которая произнесла эти слова. Было легко догадаться, что появление посетительницы взволновало Ланар. Это было неудивительно, так как визиты антурийцев и немногих других иноземцев едва ли могли удовлетворить любопытство ученого, которым являлась Ланар.
— Что скажешь, Зорин? — Донилла посмотрела на свою советницу.
Зорин долго листала лежавшую перед ней тетрадь, пока нашла то, что искала.
— Ша-Каан — варварская планета этой звездной системы, имеющая источники самой мощной энергии, известной человеку. Как, ты сказала, ее фамилия?
— Лу-Сан-Тер.
— Именно так записано в моих заметках. Эти источники энергии принадлежат семье Лу-Сан-Тер. В раздумье Донилла забарабанила пальцами по столу.
— Арморуанцы могут знать об этом. Мы знаем, что их посетили по меньшей мере три корабля из внешнего пространства. Неизвестно, чему они научились и какое новое оружие получили.
— Ее корабль непохож на те, что садились на Армору, — вмешалась Ланар.