В парк попали тем же способом, что и раньше. На этот раз девушек подсадил Кристоф и уничтожил метку на земле. Пластина все еще работала, хотя ее заряд иссякал.
— Ты гений! — покосившись на артефакт в руках друга, прошептала Малица и в порыве чувств поцеловала в щеку.
Юноша засмущался и отправил девушек вперед: ему якобы требовалось привести все в порядок и скрыть следы незаконной вылазки.
Подруги ступали осторожно, помня об особистах. На лицах расцвела «боевая раскраска» — Малица постаралась. Зато среди листвы меньше заметно.
Служивые халатно подходят к выполнению вверенных обязанностей. Часовые патрулировали только дорожки, магией не пользовались, пережди в кустах и беги дальше. Девушки и бежали, пока не добрались до вольера с призрачными гончими. Индира, запаниковав, потянула Малицу прочь: если хоть одна собака пришла в себя, почует, поднимет шум, но саламандра решила взглянуть на любимиц ректора. Сердце разрывалось при мысли, что все они мертвы. Не то, чтобы саламандра их так обожала, — лорд ти Онеш души не чаял, а все, что радовало его, радовало и Малицу.
Девушка осторожно приблизилась к ограждению и глянула через прутья. Вольер освещала молодая луна, саламандра смогла разглядеть и миски, и поилку. Вон то темное пятно — конура. По размерам — настоящий сарай. Так и гончих много, нужно, чтобы все поместились. В дальнем углу вольера горел огонек — переносной фонарь. Испугавшись, Малица сначала хотела сбежать, но, различив голоса, рискнула остаться. Некроманты. Значит, то, что девушка сначала приняла за игру света и тени, — гончая.
Саламандра скрестила пальцы. Пусть все получится, пусть подопечные лорда Шалла сумеют воскресить всех!
— Аля! — послышался за спиной мертвенный шепот.
Малица обернулась и убедилась, кое-кого уже воскресили. Рядом возвышался кобель. Пол девушка определила по размеру, суки такими не вырастали. Он, не мигая, смотрел на саламандру горящими глазами. Шерсть серебрилась в лунном свете, напоминая жидкий металл.
Индира стояла чуть поодаль, между забором и кобелем, и, казалось, не дышала.
— Хор-р-рошая собачка! — пробормотала саламандра, стараясь не делать резких движений. — Я тебя проведать пришла. Как себя чувствуешь?
Пес глухо заворчал, будто жалуясь на судьбу, и разлегся у ног Малицы. Но даже так морда практически доставала до ее головы.
— А что, если он так всю ночь пролежит? — Индира покосилась на призрачного стража. — Нас из Академии турнут, но сначала прилюдно отчитают.
Девушка нахмурилась. Подруга права, сейчас всполошатся некроманты, или пройдет мимо особист — и все, объясняй декану, отчего в кровати не спалось и какие козни у вольера затевала.
— Отпусти нас. Пожалуйста! — саламандра с мольбой посмотрела в собачьи глаза. — Ты же меня знаешь, я не преступница. А это подружка моя, тоже очень хорошая эльфийка. Сейчас еще Кристоф придет — вообще бесподобный человек. Мы в город ходили, чтобы большую бяку найти. Того самого, который вас отравил, а вашего хозяина проклял. И если мы сейчас лорду ти Онешу ничего не расскажем, бяка сбежит.
Пес вновь заворчал и поднялся на ноги. Страшная морда потянулась к Малице, обнюхивая. Та закрыла глаза и затаила дыхание. Съест, не съест?
Кобель тряхнул головой и исчез. Только что стоял, а теперь на его месте даже тени нет. Подруги дружно перевели дух и вытерли пот со лба. Проверял, не иначе, куда ходили.
«Бесподобный человек» возник из парка через пару минут после исчезновения пса и принялся отчитывать девушек за безголовость. Те слушали в пол-уха, потом и вовсе отмахнулись.
Ректор сумрачно взирал на Зимний спортзал, волей случая превращенный в место проведения ритуала. Лорд Шалл усадил друга на один из снарядов, сам же деловито колдовал над позаимствованной из лаборатории треногой. Некромант тонул в облаке зеленоватого пара, придававшего ему сходство с ведьмами. Полом не вышел? Так не беда, ведьмы сплошь не красавицы, порой от мужика не отличишь.
— Долго еще? — раздраженно поинтересовался лорд ти Онеш.
Его мучили головные боли, ректор догадывался, это действие проклятия. Будто что-то силилось прогрызть череп и добраться до мозга. Микстуры и заговоры не помогали, ректор и не утруждал госпожу Лаурель, только расстроится. Эльфы, как известно, народ гордый, профессиональную неудачу воспринимают как трагедию.
— Минуту! — Проректор смело ухватил покрытую инеем колбу и перемешал содержимое. — Рисковать не хочу.
— А что мы теряем? — кисло усмехнулся глава Академии.
— Тебя, — выдвинул весомый аргумент некромант. — Сиди тихо, нетерпеливый адепт, и будет тебе счастье. Малица занятную вещь вычитала, даже расчет принесла, должно сработать. Хороший расчет, между прочим, по сути верный, а частности я подправил.
— Малица? — нахмурился ректор, позабыв о боли. Ноздри затрепетали, глаза обрели темно-малахитовый оттенок. — Так для тебя она Малица?
Лорд Шалл мученически вздохнул и эффектно погасил пламя под треногой. Зелья в колбах зашипели, силясь вылиться на пол, но проректор ловко остановил опасный процесс. После обернулся к другу и широко улыбнулся.
— Ревность — это хорошо, Ариан. Значит, живой. Ревнуй на здоровье.
— Смотри, доиграешься! — шутя, пригрозил ректор и встал, разминая кисти. — Давай начинать?
Лорд Шалл кивнул и поставил колбы на пол. Тут же из воздуха возникла еще одна мерная посуда, в которой, строго следуя рецепту из рычащего, силившегося покусать читателя гримуара, некромант смешал ингредиенты. Жидкость стремительно поменяла цвет с прозрачного на бордовый, зашипела, поднявшись пышной шапкой. Потом реакция улеглась, вопреки ожиданиям оставив на поверхности тонкую корочку льда.
— Выпей, — проректор протянул другу варево.
Лорд ти Онеш в сомнении покосился на колбу. Выглядело не очень, но если поможет… Зелье сделает проклятие видимым, что значительно облегчит работу, и защитит организм на время ритуала, активизируя жизненный резерв. Проклятие, несомненно, попытается прорваться в кровь, придется сопротивляться с удвоенной силой.
Решившись, ректор выпил все до последней капли. Сознание тут же поплыло. Лорда ти Онеша качнуло, но от протянутой руки помощи он отказался. Через пару минут все пришло в норму, только зрение стало острее.
— Хм, — задумчиво протянул ректор, — а ведь я его тоже вижу.
— Кого? — не понял некромант.
— Проклятие. Как черная паутина. Гадость какая! — Лорд ти Онеш поморщился.
Проректор довольно кивнул: зелье подействовало.
— Ну, начнем? — он потер руки.
Глава Академии не удержался от улыбки. Не терпелось другу начать ритуал, сразу видно некроманта. Иные боятся — этот в первые ряды лезет.
Лорд ти Онеш кивнул и выкатил большое, в полный рост, зеркало. Снял покрывало и с минуту разглядывал проклятие. Оно ничуть не изменилось с утра, когда ректор показывал его Малице, только кинжал опустился ниже. Лорд Шалл встал рядом, изучая плетение. Он не спешил, искал то самое место, о котором говорила саламандра. Всего один верный удар, и чужие замыслы потерпят сокрушительный крах. После останется только ауру почистить и ответный привет послать, благо адрес имелся.