— Хорошо, — согласилась саламандра. — Если я отныне вампир, вы — самый лучший кандидат. Знатный, опытный, терпеливый. Вы ведь не за пять минут все сделаете?
«Похоже, познания девочки в интимной области не так уж малы», — сквозь дремоту подумалось лорду шан Теону.
Убедившись, что вампир задремал, Малица с облегчением выдохнула. Она до последнего сомневалась, удастся ли проклятие. Стихийники не мастера вмешиваться в чужое сознание, но, копаясь в библиотеке, выискивая средство спасти ректора, девушка набрела на пару полезных заклинаний. Вот и пригодилось сонное проклятие. Оно требовало физического контакта, и саламандра заговорила полотенце.
Глянув через плечо на безмятежно спящего — редкая для вампиров вещь! — обнаженного до пояса лорда шан Теона, Малица накинула его рубашку и прокралась к двери. На этот раз владелец замка позаботился о безопасности и наложил печати. Девушка мысленно выругалась и подергала за ручку. Заперта! Выломать дверь не хватит сил, оставалось забраться на высокий подоконник и, подперев щеку рукой, в скорбной позе дожидаться спасителя. Ну, или проверить, все ли предусмотрел лорд шан Теон. В книгах писали, вторая сущность саламандр пластична, самое время проверить.
— Не подведи! — шепнула Малица и, зажмурившись, представила себя в виде ящерки.
С каждым разом выходило все проще и быстрее. Девушка порадовалась очередному умению и огляделась. Мир глазами ящерки оказался другим, даже цвета иные. А еще Малица видела магию. Саламандра и не подозревала, что та окрашивает воздух в странные, за гранью привычного спектра, тона. Печати, к примеру, светились ультрамарином. Только, увы, это никак не облегчало задачи, взламывать чужие чары девушка не умела. Сюда бы Кристофа! Но друг остался в Академии, а Малица — в замке воскресшего главы вампирского клана.
Изловчившись, девушка в облике ящерки подсунула коготок под дверь и, глубоко вдохнув, скользнула сквозь небольшой просвет между деревом и полом на свободу. Пара мучительных минут, когда казалось, будто она задохнется, и Малица оказалась в коридоре. Сработало! Продышавшись и переждав приступ дурноты, саламандра огляделась. Крутанула хвостом от радости, с тоской подумала о другом хвосте и вернула человеческий облик.
В рубашке вампира оказалось теплее, она сошла за мини-платье. Еще бы тапочки — но чего нет, того нет.
Убедившись, что слуги лорда шан Теона невидимы, если вообще осмеливаются показываться в господских покоях до отъезда хозяев, Малица сотворила магический шар и в пятне света направилась к окну. Девушка рассудила, ломиться во входную дверь бессмысленно, все равно не выберешься, лучше оставить ректору какой-нибудь ориентир. Смахнув с подоконника пыль, саламандра потерла ладони и приложила к стеклу. Оно тут же озарилось вязью огоньков — будто рассыпали фейерверк. Малице этого показалось мало, и она вывела пламенем свое имя. Теперь Ариан ти Онеш не мог не заметить. Удовлетворившись результатом, Малица устроилась тут же, на подоконнике. Спешить некуда, ну разве что… Определенно, можно поесть. То ли девушка проголодалась от переживаний, то ли давала о себе знать новая сущность вампира. И саламандра отправилась на поиски кухни. По представлениям Малицы та располагалась где-то внизу.
При виде девушки в странном наряде, подслеповато щурившейся с порога, кучер и кухарка подскочили, торопливо пряча початую бутылку вина. Оба — вампиры, но самой низшей ступени местной иерархии. От обитателей Сумеречья их отличал только интеллект.
— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась Малица.
Вампиры переглянулись и кивнули.
— Доброго…эмм… вечера, госпожа, — прошепелявила кухарка. Приглядевшись, саламандра заметила, у той не хватало половины зубов. — Вы и есть новая княгиня?
Пришло время Малицы удивляться. Вот тебе и однократное развлечение ради мести, лорд шан Теон успел о ней прислуге рассказать.
— Она самая, — не стала отрицать саламандра и, принюхавшись, робко спросила: — Поесть найдется?
— Конечно! — встрепенулась кухарка и зыркнула на кучера: уйди мол, не мозоль глаза молодой хозяйке.
Вампир не спешил уходить, открыто, чуть ли не капая слюной, любуясь формами Малицы. Он с удовольствием бы прижал девушку к стене и поспособствовал увеличению населения. Останавливал гнев владельца замка. Каждый член клана не понаслышке знал, как казнит за непослушание Эльмир шан Теон. Стоило расслабиться после его смерти — и снова пришлось подобраться, опустить глаза.
Кухарка быстро вымыла и красиво нарезала для Малицы фрукты и овощи, положила на тарелку орешки и достала баночку меда. Саламандра поблагодарила. Ей хотелось мяса, но вампиры его не едят.
— Крови? — подобострастно предложила кухарка.
Девушку передернуло. Даже разбавленную пить не станет. Странно, а ведь вкусовые пристрастия должны были поменяться. Неправильная Малица обращенная.
Убедившись, что госпоже больше ничего не нужно, вампирша удалилась, прихватив с собой кучера, и саламандра без помех, поджав босые ноги, поглотила нехитрый ужин. Сюда бы еще сыра, но чего нет, того нет. Малица помнила, чем завтракали кузены шан Теоны, и не ждала застать в кладовой деликатесы. Пить пришлось воду. Девушка благоразумно предпочла не трогать странные бутылки в ведерках со льдом. Вдруг там кровь?
Утолив голод, Малица потопала наверх. Она планировала подняться на башню: если саламандра все правильно поняла, ректор прилетит по воздуху, на драконе, и ее ждет очередное незабываемое воздушное приключение. Сопоставив слышанный во время разговора звук с воспоминаниями о катании на Нортоне, а потом и тер Лисе, саламандра пришла к выводу: это хлопанье крыльев.
«А хорошее проклятие! — подумала Малица, отдыхая на этаже, где находилась спальня лорда шан Теона. — Нужно взять на заметку».
И тут по стеклу поскреблись. Сначала тихо, потом громче.
Девушка испуганно вздрогнула и обернулась, чтобы с облегчением выдохнуть: оставленные знаки привлекли друзей. В окно заглядывала до боли знакомая драконья морда. Предатель предателем, а помочь согласился. Сидевший на загривке тер Лиса ректор знаками попросил Малицу отойти и разнес стекло вдребезги, не утруждаясь снятием печати. Взвыли и тут же умолкли чары, накрытые пологом тишины. Скатившись по драконьей шее, лорд ти Онеш прыгнул в коридор и порывисто обнял Малицу. Следом за ним в замок в человеческом облике ступил Нейл тер Лис. Бывший проректор исхудал, но не растерял присущего драконам легкого высокомерия.
— Где он? — Ректор хотел задать другой вопрос — сдержало присутствие постороннего.
Тер Лис, прислушавшись, скользнул к лестнице. Послышался легкий шорох, и буквально через минуту дракон вернулся, довольно разминая руки. Малица заметила искорки магии между пальцев. Ну да, полог тишины скрадывал звуки, не позволил услышать предсмертный хрип убитого вампира. Зато увидеть мертвеца девушка увидела. Кучер. Прибежал на разбуженные чары и нашел вечный покой. Тер Лис знаками показал: сейчас все уберет, то есть сожжет во избежание внезапного воскрешения. Оставалось надеяться, прочие слуги не примчатся на помощь. Малица догадывалась, замок охраняли не только чары, хотя за оба визита ни разу не видела стражи.