– Справедливости?! – Алисия резко развернулась, упершись в мужа ногтем. – Вы добились полного прекращения торговли с Баливом! Им не поступает даже медикаментов! Баливских туристов не пускают на родную планету! По надуманному делу сидит в тюрьме наследный баливский принц! Это, по-твоему, называется «справедливостью»?!
– Ну, принц возможно, и виноват. Суд еще не закончился.
– Чего ты мне мозги пудришь?! – Алисия пошла на мужа, толкая его. – Мы все отлично знаем, почему Фредерик за решеткой! Потому что ламаряне хотят отомстить!
– Почему ты все это мне говоришь? У Балива есть свой представитель в Совете. Пускай он и занимается их интересами. В мои обязанности входит только представление ламарян.
Алисия остановилась.
– Ты врешь, – сказала она тихо. – Вот смотришь мне в глаза и врешь. Прямо в лицо.
– Ну почему? Совет представляет интересы всех планет! Он для этого и создавался!
Очнулся Аллен уже на полу. Щека болела, а сверху стояла разъяренная жена. В ярости она умела бить пощечины так, что мало не покажется.
– Не смей мне врать!!! – кричала Алисия. – Не смей рассказывать мне, зачем создавался Совет!!! Все знают, что организация прогнила! Все знают, что Совет представляет только ламарянские интересы! Совет делает все, что скажешь ему ты!!! Как ты смеешь мне врать?!
– Милая… но… но… – Аллен отползал назад. – Это не я его таким сделал!
– Тогда измени его! Кто, если не ты?!
– Алисия… – он вздохнул, аккуратно поднимаясь. – Прости, – положил руку ей на плечо. – Ты права.
– Сделай что-нибудь, – Алисия вдруг сжалась, почти плача. – Пожалуйста.
– О боже, – Аллен снова усадил ее на кровать. – Ты права. Я должен что-то сделать.
Он сели рядом, и на несколько минут воцарилось молчание. Вдруг Аллен почувствовал раздражение от новой мысли.
– Послушай, ты вдруг с такой энергией заинтересовалась политикой… это ведь не…
Они снова встретились глазами.
– «Не» что? – в ее тихом голосе прозвучали тяжелые латунные нотки гордой ненависти. – Договаривай.
– Я просто…
– Ты просто думаешь, что через меня инфостанция пытается влиять на Совет, так? Думаешь, они меня подговорили, чтобы я остановила экспансию ламарян? Думаешь, я их агент? Так?
Было сложно сказать, кто из них кого сильнее гипнотизировал взглядом.
– Это… невозможно. Такая, как ты, не может…
– «Такая, как я»?
Эту мысль Алисия уже не стала договаривать вслух, но они оба понимали, что Аллен имел ввиду. Что Алисия – это даже не человек. Что она – это генетический опыт по сохранению генов Лики Лоу. Чудовище, созданное учеными инфостанции в виде эксперимента. Значит, так он на нее смотрел?
– …Боже, прости, милая, – Аллен крепко обнял ее, подавляя все попытки вырваться. – Прости, прости, прости. Глупо как вышло. Я просто идиот. Ты же знаешь, что я тебя люблю. Ведь знаешь? Да? Ну, милая… Прости меня, пожалуйста. Просто дай мне возможность все исправить.
Алисия уже не помнила, что она сказала. Ей показалось, будто бы ее накрыло густое черное помутнение. Когда она очнулась, муж уже давно собрался и улетел в Совет. В оглушающей тишине, она понимала, что он ничего не сможет исправить, даже если захочет. Ламаряне многие годы готовили Совет к тому, чтобы он служил их личным инструментом по управлению Целистикой. Они уничтожали конкурентов одного за другим, пока не остались в окружении марионеток, трусов и должников. Они уже не остановятся, и происходящее с Баливом – лишь демонстративное подтверждение очевидного. Теперь в мире существовала только одна сила, способная остановить их, – инфостанция.
Она вызвала свой личный флаер и сказала пилоту лететь на Эхо. Чтобы не терять времени в полете Алисия сразу же отправила срочный вызов всему внутреннему кругу. В любом другом вообразимом случае ее бы с вежливой холодностью послали куда подальше. Собрать внутренний круг могли только чрезвычайные обстоятельства, чрезвычайные люди или чрезвычайные события. По иронии судьбы – Алисия Найтвиш воплощала в себе и первое и второе и даже третье. Обычно ее положение только мешало ей. Окружающие либо откровенно молились на нее, либо сдержано восхищались, ожидая чего-то удивительного, будто она была фокусником. Мало кто до конца понимал, что она лишь клон фокусника. Напоминание, фантом, тень древней героини – «матери Совета» – Лики Лоу, чья энергия и патриотизм навсегда изменили Целистику. Алисия, естественно, получила блестящее образование, о котором «оригинальная» Лика могла только мечтать, даже если бы не погибла в двадцать с небольшим лет. Она знала наизусть всю жизнь как самой Лики, так и жизнь предыдущего клона – Лейлы Лоу (Алисия была вторым воплощением в бесконечной цепочке «Программы Клонов Лоу»). Предшественники иногда сами казались ей фантомами, стоящими где-то за спиной. С одной стороны, Алисия не могла не признать, что гены успешно делали свое дело. Нотем не менее она упорно отстаивала свое право быть самостоятельным человеком, а не просто выращенным в пробирке гомункулом. В отличие от прошлого клона (который, надо сказать, тоже кончил плохо) она избегала поклонников, не участвовала в церемониях культа Лоу и даже принципиально ни разу не посещала свое святилище на Промосе, где покоилась Лика. Алисия хотела быть не истуканом, а политиком, и брак с Алленом Найтвишем дал ей (точнее говоря – им обоим) все, о чем они только могли мечтать. Только иногда проецируя перед собой голограмму Лики, Алисия часами смотрела в глаза этой хрупкой длинноволосой девушке, почти ребенку. «Ты ведь не позволишь мне тоже дожить до тридцати, да?» – грустно спрашивала она у своего предка. – «Наши гены заставляют нас платить за все грехи мира».
В такие моменты ей казалось, что фантом накрывает ее с головой, темным тягучим и мокрым туманом. Аллен возвращался домой, находя жену забившейся в угол комнаты и дрожащую от ужаса. Он выключал голограмму, и только тогда к ней возвращалась способность двигаться, будто бы отступала жуткая каменная рука фантома, давящая ей на плечи.
Прилетели. Алисия быстро прошла коридорами центрального административного корпуса Эхо, не обращая внимания на удивленные взгляды студентов и преподавателей. Перед ней раскрывались стены, коридоры вдруг оказывались лифтами, комнаты – капсулами. Уровень доступа у девушки был совершенно полный. Казалось, даже если бы в Эхо зашел Странник, кое-где ему пришлось бы спрашивать у нее ключ. В конце концов Алисия была паладином высшего класса, она прошла полный курс целистической политики и экономики и могла с уверенностью рассчитывать стать одним из столпов в будущем, так что посвященные сами будут записывать себе ее память и годами сидеть в кельях, медитируя в глубинах ее жизни в поисках мудрости.
Замысловатые переходы привели Алисию в простое уютное помещение, стены которого были уставлены книжными шкафами. По углам стояли мягкие старинные кресла. Приятный, чуть желтоватый свет затененных настольных ламп дополнял картину, будто бы девушка пришла в лавку старьевщика странным образом объединенную с читальным залом библиотеки и мастерской. Внешний вид был обманчив – Алисия хорошо знала это помещение. В нем хранился центральный компьютер Эхо. Говорили, что этот компьютер был объединением десятков биороботов, выделенных из крови Странника, и не было никаких причин не верить этим слухам. Его называли Главной Аркой Эхо. К удивлению девушки, внутри ее ждал всего один человек.