– Да, – кивнул я, посмотрев вверх. Нет, так мы еще часа три туда плестись будем. – А туда обязательно надо идти на ногах?
– Да, сын мой. Путь к храму святому на животных нечистых либо машинах смрадных есть тяжкий грех, – степенно кивнул Христо Стар.
– Значит, на ногах, – удрученно вздохнул я.
– На ногах, – подтвердил священник.
– А насчет рук там ничего не сказано?
Христо Стар неопределенно хмыкнул.
– Да вроде нет. Но какой дурак пойдет на святую гору на руках?
– Вы, ваше преосвященство.
Я подхватил святого отца на руки и рванул вверх на гору с такой скоростью, что в один момент оставил свою команду за кормой. Пять минут, и мы на месте. Следом, пыхтя от натуги, к храму начала подтягиваться моя команда. Последним был Ароутян, которого буквально несли под руки Гуннар и Изаму.
– Ваше величество, да на вас можно пахать! В его преосвященстве не меньше центнера, а вы даже не запыхались. – Посол был откровенно изумлен. – Профессиональным спортом не пробовали заниматься? Уверяю, все рекорды ваши!
– Некогда мне ерундой всякой заниматься. – Я сделал глубокий выдох, словно дайвер перед погружением, и перешагнул порог…
Да, предчувствия меня не обманули. Сердце молотило так, словно пыталось вырваться из груди. Храм начал наполняться людьми.
– Это наше самое святое место, – благоговейно прошептал святой отец. – Вот эта пара двести лет назад вырвала наш народ из неволи. На территориях диких баронств, не входящих в Галактическую Федерацию, у нас вообще не было никаких прав. В Федерации, впрочем, жизнь тоже не сахар, но эта благословенная земля стала для нас раем.
Я стоял, не в силах оторвать взгляда от скульптурной группы перед алтарем, и чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы.
– Этот храм соорудили ваши предки? – спросил Ароутян.
– Нет. Они сами. И здесь есть одна загадка. Как утверждают наши летописи, этого мальчика с ними не было, когда они основывали наше поселение на Гелиосе.
Ленка внезапно подалась вперед, внимательно рассматривая парнишку лет четырнадцати, находившегося в центре композиции скульптурной группы. Он стоял между крепким, мускулистым мужчиной лет сорока и миловидной женщиной, чья рука лежала на плече подростка. Ленка перевела взгляд на меня.
– Артем…
– Да, это я. А это мои родители.
Я подошел к алтарю с развороченным фундаментом, который островитяне после варварского акта Алишера с Трушаделем так и не решились заделать. Эти мерзавцы не смели пробиться через аквалидное покрытие алтаря, а потому пытались его выдернуть из земли, каким-то чудом сумев сбить крышку с блока питания. Меня начало колотить. Я сдернул с пальцев перстни, безжалостно смял пальцами золотую оправу, освобождая кристаллы, и осторожно вставил их в пазы устройства. Страж буквально верещал, засыпая меня инструкциями. Они мне ни к чему. Я сразу понял, что это такое, и знал, что делаю. Дрожа от нетерпения, не удосужившись попросить нож, я с размаху разбил руку об алтарь, окропив его своей кровью, и маяк заработал. Скульптурная группа отъехала в сторону, освобождая место хронокапсуле, которая медленно выползала из земли.
Святой отец рухнул на колени и начал бормотать молитвы. Капсула полностью вышла из земли, замерцала всеми цветами радуги, и из нее, всполошенно озираясь, выскочили они, самые дорогие в моей жизни люди. Похоже, сигнал вызова застал их врасплох, и они забились в капсулу кто в чем был, боясь, что долгожданный сигнал исчезнет. Мама с мокрыми волосами в банном халатике, папа в одних трусах и тапках на босу ногу.
– АРТЕМ!!!
Боже, какое это счастье снова прижать маму к своей груди, видеть бестолково суетящегося рядом отца! А что это потекло по моим щекам? Господи, какой позор! Я плакал, как маленький ребенок, на глазах у своих подданных…
Известие о том, что я нашел на Итаке не только свое королевство, но и родителей, взбудоражило всех моих друзей, и в кают-компании Арго был полный аншлаг. Даже Таира бросила Казбека ради такого случая, предоставив ему самостоятельно разбираться с соплеменниками, чьи корабли прибывали один за другим на свою новую родину, землю обетованную, которую им кто-то напророчил черт знает сколько лет назад.
Вона по такому радостному случаю приготовила праздничный обед, мои родители быстро переоделись (котомка странника у них всегда была с собой), и вот все, наконец, расселись по своим местам. Мама с папой восседали на самом почетном месте, а я, разумеется… думаете, между ними? Как бы не так! Между мамой и Ленкой. Папа, сразу все поняв, добровольно уступил ей место возле моей персоны.
– Возмужал. Совсем взрослый стал. – Мама даже за столом не отпускала мою руку, словно боялась, что я вдруг исчезну. – Ну, как ты здесь? Рассказывай.
– Да погоди ты, мать, – добродушно прогудел отец, – дай парню отдышаться, друзей своих представить, как положено.
– Да-да, конечно, – встрепенулся я. Возвращение из небытия родителей, которых я уже не чаял увидеть, здорово выбило меня из колеи. – Друзья, это мой отец Михаил Петрович и мама Лидия Семеновна. Фамилия у них такая же, как и у меня, – Загоруйко. Прошу любить и жаловать.
– Уже жалуем!
– И любим!
Мама с папой невольно улыбнулись, услышав этот хор веселых голосов. Как только он закончился, я начал представлять своих друзей, стараясь не напирать на звания и должности, и все шло как по маслу до тех пор, пока очередь не дошла до федералов. Если дипломат и ухом не повел на простое представление «господин Ароутян», то Фридман на свое представление не преминул добавить:
– Глава Службы безопасности.
– Этой планеты? – осторожно спросил отец.
– Нет, этой Галактики, – спокойно ответил Фридман, не обращая внимания на недовольное сопение Ароутяна.
– Немаленькая должность, – удивился папа. – Я смотрю, мой сын завел себе друзей среди чинов большого ранга.
– Это да, – кивнул глава ГБ. – Не только завел, но и пообещал…
– Стоп машина! – резко прервал я Фридмана. – Во-первых, если припомните, я вам пообещал, что расскажу, если смогу. А вот имею ли я право рассказать, мне скажут родители. – Я повернулся к отцу. – Папа, тут такое дело. Сотрудники ГБ недавно узнали о кое-каких моих способностях и о вакуумных преобразователях, которые бесконтрольно начали гулять по Галактике. Мне пришлось за ними побегать, чтобы вернуть их на место. Федералов очень интересует, кто я такой и откуда. Я обещал им, что придет время – расскажу, что смогу, но вот вопрос: а что я могу? Что имею право рассказать? Инструкции на этот счет вы мне дать не успели.
– Я думаю, что рассказать можно все, за исключением технических подробностей, которые ты и так не знаешь, – улыбнулся отец.
– Если хочешь, я это сделаю за тебя, – предложила мама.