Вот и сегодня пьяные голоса продолжали терзать слух проживающих по соседству, хотя за последние сутки ни один из ризенцев не притронулся к горячительным напиткам. Накануне шаман объявил скрытую боевую готовность, а утром он явился к командиру.
– Духи говорят, Гео убьет нас, как только вернется, – сообщил вождю тревожные новости избранный.
– Почему он до сих пор этого не сделал? – без эмоций в голосе спросил Гариз.
– Видать, на то были свои причины.
Вожак кивнул, дав понять, что его полностью устраивает ответ.
– Ты обманул его на опознании тела? – полуутвердительно спросил он.
– Да, согласно велению духов.
– Думаю, Гео так и не нашел нового избранного.
– Не просто избранного – говорящего, – подчеркнул шаман. – И я точно знаю, он уже посвящен в таинство общения с духами.
– Откуда?
– Видел.
– Понятно. Как и нашу смерть? – Гариз усмехнулся краешком губ.
– И ее тоже, – вздохнул старик.
– Впрочем, все к тому шло, – после недолгой паузы согласился командир ризенцев. – Так что будем делать?
– Жаль, я не умею говорить с духами, но мне видятся два пути, вождь. Можем умереть сейчас, пытаясь вырваться из города, или подохнуть спустя пару часов. Когда вернется Гео, у нас не будет шанса достойно уйти к предкам.
– И ты понятия не имеешь, как нам избежать смерти?
– Я не говорящий. Мне духи не подскажут, как уйти от судьбы.
– Ну и прекрасно! – сразу воодушевился Гариз. – Давно у меня чесались руки пустить кровь союзничкам.
В отличие от предшественника, он всегда искал пути наименьших потерь для своих приближенных и гарантировавшие собственную сохранность. Сейчас вариантов спасения не было. Ризенцы фактически уже умерли, осталось лишь достойно перейти в мир предков.
Шаман вышел из дома и направился к одноэтажному строению. Там он вручил каждому бойцу маленький красный корешок. Им не нужно было объяснять, зачем видящий расстался со столь редким сокровищем. Корешок употреблялся раз в жизни перед последним боем. Его действие начиналось через пять минут и продолжалось чуть больше десяти. В это время врагам лучше не попадаться на глаза несокрушимым воинам.
Вскоре вождь вместе с троицей телохранителей и шаманом выдвинулись из подворья и направились к зданию напротив. Там обитали бойцы наблюдения. Входную дверь охраняли двое.
– Чего надо? – нелюбезно спросил один из них.
– Мы объявляем вам войну, – предупредил вождь о боевых действиях.
Оба кинжала Гариз молниеносно вонзил им чуть ниже подбородка и, не задерживаясь, двинулся внутрь дома. Никто из десяти надсмотрщиков не успел оказать сопротивления, слишком стремительно и беспощадно действовали ворвавшиеся.
Убийство охранников снаружи не осталось без внимания других кардомцев, прилежно выполнявших приказ Гео. К дому устремились воины из рода Сурри, человек тридцать. Однако попасть внутрь они не успели. Фланговый удар ризенцев буквально смял подмогу. Подобно мощному урагану дикари пронеслись сквозь вражеский отряд, не задержавшись ни на секунду. Каждый сейчас стоил пятерых и не обращал внимания на раны, которые быстро зарубцовывались благодаря чудодейственным корешкам.
Шум скоротечного боя заставил поднять тревогу в южных кварталах Восьмого. Лучники, выскочив на улицу, начали отстрел взбесившихся дикарей, но те, утыканные стрелами, все равно мчались на врага и вступали в схватку, разрубая людей вместе с доспехами. И лишь подоспевший отряд копьеносцев сумел остановить неудержимых, когда время действия «эликсира ненависти» закончилось.
Вождь, шаман и телохранители корешки не принимали. Пользуясь суматохой, они попытались пробраться на окраину города. И это им почти удалось. Но стоило беглецам отдалиться от крайних домов, как за спиной показался отряд из полусотни всадников во главе с Хзау. На открытом месте спрятаться было негде, а до ближайшего перелеска они не успевали.
– Наверное, метку поставили, – высказал предположение Гариз.
– Я всего лишь видящий, мой вождь. Нам грозила гибель, и она пришла.
Избранный вытащил последние два корешка и передал их командиру.
– А сам не желаешь? – усмехнулся главарь, прекрасно зная, что шаманам нельзя брать оружие в руки.
– У меня есть другие способы достойно уйти к предкам.
Сказал и упал на землю.
Гариз положил в рот корешки и начал жевать, наблюдая, как стремительно приближаются всадники. Двойная доза действовала быстрее, но какое-то время все равно требовалось.
– Давайте-давайте, мой меч соскучился по дурной крови.
Когда до линии конников оставалось всего ничего, четыре человеческие фигурки взметнулись ввысь. Они перескочили через копья и, пролетая над всадниками, пустили в ход острые клинки.
Гариз управлял сразу четырьмя телами, поэтому знал, что прыжок удался и стоил врагу отсеченных голов. Приземлившись, он покатился по земле, стараясь не попасть под копыта второй линии атаки. Резко остановившись, воин поразил еще одного противника. Кто-то зацепил его сзади. Не имеет значения – на пути к предкам в зачет идет лишь количество врагов, которых ты заберешь с собой. И он старался.
Меч кардомца, выхваченный из ножен погибшего, устремился в нового попутчика на тот свет. Следующий кувырок, и Гариз оказался уже рядом со вставшей на дыбы лошадью. Всадник попытался блокировать удар, не успел.
Вождь разменял своих телохранителей на десяток всадников. Он улыбался, глядя на развернувшихся врагов, которые пошли на второй заход.
«Замечательный сегодня денек намечается! Духи будут мною довольны!»
Уже в прыжке ризенец почувствовал, что действие снадобья закончилось, но на еще одну жертву сил у него хватило.
– Сдох, наконец! – с облегчением сказал Хзау. – Где шаман? Найдите этого старика.
Лорд заметил, что тот не принимал участия в схватке. В мыслях помощник Гео уже пытал тщедушного дикаря, мстя за сегодняшние потери.
Три всадника отправились туда, где лежал избранный. Один из них соскочил с лошади и наклонился над телом.
– Этот готов! – крикнул он и сразу схватился за голову.
Лорд Хзау издали видел, как упал воин, его лошадь и двое других вместе с животными.
«Демоны глубин!» – ужаснулся вельможа.
– Бойцы! Всем оставаться на местах! – закричал он.
После захвата острова Нуффов Рултисо получил полную свободу действий. Теперь ему не приходилось остерегаться блюстителей закона, а помощники могли не гнушаться никакими методами. Он точно знал причал, откуда нынешний правитель, а тогда еще обычный, казалось бы, человек по имени Зеверио улетел на воздушном шаре. Хорошо тумал помнил и извозчика, сообщившего о человеке с вороной.