Как в воду смотрел молодой руководитель военной контрразведки, понимая, что репрессии будут продолжены. Участвовать в них он не хотел и попросился на передовую. Сразу же после удовлетворения рапорта, Михеев заторопился к новому месту службы в качестве начальника Особого отдела Юго-Западного фронта. Повоевать пришлось недолго. 23 сентября 1941 года он погибнет при выходе из окружения вместе с командующим генерал-полковником, Героем Советского Союза М.П. Кирпоносом и группой офицеров и генералов управления фронта.
Его место в Москве занял недавно назначенный заместитель наркома внутренних дел Виктор Семенович Абакумов, которому 9 июля 1941 года было присвоено звание комиссара госбезопасности 3-го ранга. Высокий, красивый, подтянутый, всегда наглаженный с подогнанным по спортивной фигуре обмундированием, благоухающий запахами модных одеколонов. Принимая должность, он вспомнил о судьбах его предшественников: «Да, она, эта должность, была всегда расстрельной. С пулями в затылке отправлены к праотцам многие руководители – Марк Гай, Израиль Леплевский, Николай Николаев-Журид, Леонид Заковский, Николай Федоров. Кто очередной? Может я? Нет, этого не должно произойти, пробьюсь, не дам повода!»
На второй день после назначения, 20 июля 1941 года, он обошел свои владения – отделы и службы. Женский персонал – секретари-машинистки были без ума от нового начальника. Он же их называл «красавицами», неоднократно подчеркивая, что красивые женщины созданы для того, чтобы нравиться мужчинам.
Но Виктор Семенович понимал, красоваться не время – идет кровопролитная война с ежедневным отступлением наших войск и стотысячными потерями. У него была жива память о коллегах, срочно отправленных из центрального аппарата НКВД и НКГБ на фронт.
«Вернуться ли они когда-нибудь сюда? – начал с вопроса свои размышления Абакумов. – Хотелось бы верить. Они на передовой, а я вот здесь на Лубянке протираю штаны в кабинетном кресле. Но кому-то надо быть и в Москве. Михеев мне открыл дорогу в военную контрразведку. Думаю, справлюсь…»
Сходное чувство патриотизма наверное испытывали и другие оперативные сотрудники Центра.
В этот же день указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 июля 1941 года НкВД СССР и НкГБ СССР были вновь объединены в единый наркомат: НКВД СССР во главе с Л.П. Берией. Первым заместителем наркома был вновь назначен В.Н. Меркулов, умеющий грамотно писать и длительное время проработавший с Лаврентием Павловичем в Закавказье. Он изредка пописывал пьесы, и некоторые даже шли в театрах.
Постановлением СНК СССР от 30 июля 1941 года заместителями наркома внутренних дел СССР были назначены: С.Н. Круглов, В.С. Абакумов, И.А. Серов, Б.З. Кобулов, В.В. Чернышев, И.И. Масленников, А.П. Завенягин, Л.Б. Сафразьян и Б.П. Обручников.
Думается, читатель уже обратил внимание на очередность в списке заместителей. Первой перед Абакумовым значилась фамилия Круглова, а следующей после Виктора Семеновича фамилия Серова. Пока они не более чем коллеги, но пройдет некоторое время, и заместители станут враждовать между собой, превратятся в лютых врагов. Они будут писать доносы друг на друга, уличать в нескромности, стяжательстве и даже в совершении государственных преступлений на фоне очередных вспышек нелояльности к ним вождя.
В чем же причина неприязни Абакумова, пришедшего на руководящую должность в органы с оперативных низов, к коллегам, стоящими в списке заместителей справа и слева? Для этого обратимся к биографическим данным Круглова и Серова.
* * *
Круглов (наст. фамилия Яковлев) Сергей Никифорович (1907 – 1977). Генерал – полковник (1945). Родился в деревне Устье Зубцовского уезда Тверской губернии в семье кузнеца. В детстве был подпаском и пастухом. В 1924 году в семнадцатилетнем возрасте – секретарь, затем председатель Никифоровского сельского совета Погорельского района Тверской губернии. С1926 по 1928 годы – слесарь-ремонтник в совхозе, затем в потребительском обществе «Созвездие», где его в 1928 году приняли в партию. Партийность помогла ему стать сначала членом правления, а потом председателем Погорельского района. В 1929 году был призван в Красную Армию, служил рядовым танкового полка. После демобилизации некоторое время работал инструктором-механиком в зерносовхозе Кустанайской области.
В 1931 году поступил в индустриально-педагогический институт им. К. Либкнехта в Москве; с 1934 года учился в Институте востоковедения; с 1935 года – в Институте Красной профессуры, который окончил в 1937 году.
Работал в аппарате ЦК ВКП(б) ответственным организатором отдела руководящих партийных органов. Но долго работать в ЦК не дали, так как направили в органы внутренних дел на помощь новому наркому Берии. С 1938 года работал в органах НКВД особо уполномоченным, а с 1939 года – заместитель наркома по кадрам.
Леонид Млечин по поводу этого выдвижения Круглова писал:
«Круглов Берии понравился, и через два месяца Сергея Никифоровича назначили заместителем наркома и начальником отдела кадров НКВД. Круглов стал замнаркома всего в тридцать два года! Карьеры тогда делались быстро.
После раздела НКВД на два наркомата в начале 1941 года Берия сделал Круглова своим первым заместителем и передал в его ведение то, что не любил: ГУЛАГ и производственно-строительные управления. Оперативной работой Круглов занимался мало, это и спасет его в 1953 году».
В 1940 году его награждают орденом Красного Знамени. С 1941 года – первый заместитель наркома внутренних дел СССР
Во время Великой Отечественной войны в июле-октябре 1941 года – член Военного совета фронта резервных армий и Резервного фронта. С октября 1941 года – начальник 4-го Управления оборонительного строительства и командующий 4-й саперной армией. С февраля 1942 года – в центральном аппарате НКВД. В годы войны награждался орденами Ленина, Суворова 1-й степени, Кутузова 1-й степени, Красной Звезды.
В декабре 1945 года назначен наркомом внутренних дел СССР Занимал этот пост (с 1946 года – министр) с небольшим перерывом (после смерти Сталина в марте – июне 1953 года – первый заместитель министра) до января 1956 года.
В 1952 году избран членом ЦК КПСС и получил второй орден Ленина. В 1956 году назначен заместителем министра строительства электростанций СССР.
На июньском пленуме ЦК КПСС в 1957 году генеральный прокурор СССР РА Руденко обвинил Круглова в том, что он не оказывал помощи в следствии по делу Берии.
Преемник Круглова в МВД СССР Н.П. Дудоров обвинил его в «строительстве партийной тюрьмы». Министр культуры СССР Н.А. Михайлов (ранее первый секретарь ЦК ВЛКСМ) рассказал, как в 1947 году, когда ЦК комсомола направило в ЦК партии «материалы о тягчайших беззакониях в одном из лагерей в Иркутской области», Круглов «набросился на нас с площадной бранью, заявляя, что мы лезем не в свое дело, что он нас разнесет, что в ЦК его лучше знают, чем каких-то там комсомольцев».
После пленума ЦК карьера Круглова пошла под уклон. В августе 1957 года он был назначен заместителем председателя СНХ Кировского административного экономического района. В июле 1958 года ушел на пенсию.