Народ привечал воинов, как защитников-победителей, как героев. Тризнами оплакивали погибших и пропавших без вести. Выжившие в испепеляющей войне воины, героями явились в свои дома. Некоторые военачальники же почувствовали, что им чего-то не додадено, что они претендуют на что-то большее, особенно в политике и в управлении государством, стали выражать недовольство своим местом в послевоенном строительстве.
Прямо и прилюдно не говорили, а на кухнях шептались, возмущались, обижались на власть-победительницу во главе со Сталиным.
Кремль понял, что их надо ставить на место…
* * *
Первым в опалу после войны попал маршал Победы Жуков, которому в период с 1941 по 1945 годы Сталин 41 раз объявлял личную благодарность. Маршал принимал парад Победы и подписывал бумаги о капитуляции Германии. Сталин хорошо знал его решительный и прямой характер, поэтому были основания опасаться послевоенных ходов любимца народа. Тем более, кремлевские шептуны вождя все уши ему прожужжали, что Жуков считает себя главным победителем над фашистской Германией. Демонстрировали даже какие-то «документы», подтверждающие эти высказывания военачальника. Властолюбец, диктатор и глава СССР не мог спокойно отреагировать на шквал обвинений завистников. Кто-то из великих сказал, что разобраться в неповторимой сложности личности Сталина под силу только перу нового Шекспира.
Через Жукова прошло письмо-приказ Сталина Хрущеву от 11 июля 1941 года:
«Получены достоверные данные, что вы все, от командующего Юго-Западным фронтом до членов Военного Совета, настроены панически и намерены произвести отвод войск на левый берег Днепра.
Предупреждаю вас, что, если вы сделаете хоть один шаг в сторону отвода войск на левый берег Днепра, не будете до последней возможности защищать районы УРов на правом берегу Днепра, вас всех постигнет жестокая кара как трусов и дезертиров».
И все-таки, несмотря на столь грозный рескрипт вождя, начальник Генштаба генерал армии Жуков уже 29 июля на совещании в кабинете у Сталина в ультимативной форме заявил, что Киев необходимо оставить.
– Как вы могли додуматься сдать врагу Киев? – в гневе переспросил Сталин.
– Этого требует обстановка, – спокойно ответил генерал.
– Что вы толкуете – обстановка, обстановка. Это чепуха – немцев надо остановить на водном рубеже, – метал громы и молнии Сталин.
– Если вы считаете, что я как начальник штаба способен только чепуху молоть, тогда мне здесь делать нечего. Я прошу освободить меня от обязанностей начальника Генерального штаба и послать на фронт, там я, видимо, принесу больше пользы Родине, – рубанул Георгий Константинович.
– Не горячитесь, товарищ Жуков. Мы без Ленина обошлись, а без вас тем более обойдемся… Идите и работайте, мы тут посоветуемся и тогда вызовем вас.
На совет Сталин пригласил троицу – Маленкова, Мехлиса и Берию.
В итоге Жукова отправили командовать Резервным фронтом, а начальником Генштаба назначили Шапошникова. Потом Жукова после успешно проведенной Ельнинской наступательной операции отправили командовать Ленинградским фронтом.
Конфронтация Жуков – Сталин была «заморожена» хозяином Кремля до поры до времени. Опала Жукова объяснялась не столько излишней подозрительностью Сталина, напуганного показаниями Главного маршала авиации Новикова по «делу авиаторов» о том, что «такой-то хотел убить такого-то», сколько результатами действий Виктора Абакумова, Георгия Маленкова и Лаврентия Берии.
Работали они дружно и продуктивно. Маршал понимал, что в Группе оккупационных советских войск в Германии ему не жить, и высказал Сталину готовность занять должность командующего сухопутными войсками, что и произошло.
31 мая 1946 года состоялся Высший военный совет, на котором Жукову были выдвинуты обвинения в незаконном присвоении трофеев и раздувании своих заслуг в деле Победы над фашистской Германией с личной формулировкой И.В. Сталина «присваивал себе разработку операций, к которым не имел никакого отношения».
9 июня 1946 года Георгия Константиновича снимают с должности Главкома сухопутных войск и направляют командовать второразрядным Одесским военным округом. Фактически это была ссылка. Но он, как личность думающая и деятельная, быстро принялся наводить порядок в округе, помогая областному начальству в искоренении преступности. Операция Жукова «Маскарад» предусматривала переодевание офицеров в гражданку с обязательным ношением при себе оружия, т. н. «ловля на живца». Расправа с бандитами происходила на месте. Посыпались жалобы. С проверкой в Одессу прибыл министр Вооруженных Сил Н.А. Булганин, но не найдя ничего противозаконного, понял – одним «делом авиаторов» Георгия не свалить.
В 1948 году появилось «трофейное дело». Его завел по указанию Сталина руководитель МГБ В.С. Абакумов. Маршалу вменялось незаконное присвоение ценностей и трофеев, вывоз из Германии мебели, картин и другого имущества.
У военной контрразведки были реальные претензии к поведению и действиям Жукова. Доказательства – конфискация 194 предметов мебели, 44 ковров и гобеленов, 7 ящиков с хрусталем, 55 музейных картин, 4000 метров ткани, 323 меховые шкурки.
Такое поведение в Кремле было названо «непартийным».
Жуков согласился с обвинениями и написал признание:
«Я признаю себя очень виновным в том, что не сдал все это ненужное мне барахло куда-либо на склад, надеясь на то, что оно никому не нужно».
Но с «ненужным барахлом» пришлось к сожалению семьи расстаться.
Сталин вынужден был теперь направить Жукова подальше от границы – в Свердловск – командующим Уральским военным округом. Георгий Константинович понял, что под него активно «роют», поэтому вел себя скромно, не позволял никакой роскоши.
Сталина он не обвинял за то, в чем его упрекали. И вот после Фултонской речи Черчилля началась гонка вооружений. Замаячили перспективы холодной войны. Он снова потребовался вождю. В октябре 1952 года Жуков был избран кандидатом в члены ЦК, а через несколько месяцев стал и членом ЦК КПСС. Думается, что Сталин готовил его в министры обороны, но помешала смерть. Вождь понимал, такие как Жуков – люди штучные. Ими нельзя разбрасываться. Они государственники.
Когда маршалу задавали вопрос о двух «ссылках», – как могло получиться, что после всего, что он сделал для России, его отправили в Одессу и Свердловск, он отвечал:
– Зависть к моей славе. А Берия всячески это чувство подогревал. Припомнили и мою способность возражать Сталину.
А вообще, без личности Сталина не было бы и личности Жукова…
* * *
При Хрущеве Жуков помог новому хозяину Кремля не только осудить действия Берии в сталинский период, но и принял активное участие в его задержании, аресте и скороспелом суде.
В 1955 году за эти «заслуги» он был назначен Министром Обороны СССР. Но ненадолго. Опять шептуны из окружения нового хозяина Кремля стали стращать Хрущева, что Жуков коварен, что он хочет подсократить число политработников в армейских подразделениях и частях, что учредил 17 рот своего спецназа с явным замахом на власть.