– Ладно-ладно, не надо тут представление разыгрывать, – оборвал его ворчание рыцарь. – Не думал, что Алманзи настолько наивная, что в самом деле решится у меня ночевать. Да и когда приглашал ее, не головой думал, признаю. Но уж теперь что есть, то есть. Ее служанка уже помогает Олли на кухне, да и вещей у них почти с собой никаких не было.
Волхв тяжело вздохнул и строго поглядел на опекаемого им рыцаря, но укорять больше ничем не стал. Только пригрозил:
– Тебе же потом разбираться! – После чего перешел к делу: – След похищенной ведьмы раздваивается. Один ведет на юг, примерно в то место, где ты появился у нас и где уничтожили всех рыцарей твоего отряда. Другой – на восток, за Днепр. Могли сработать недоброжелатели князя Берлюты с той стороны. Но самое главное, что стало известно, – девушка жива. Люди посланы в обе стороны, нужные действия предпринимаются. Утром будь готов по команде отправиться в ударной группе к месту возможного нахождения ведьмы, если нам удастся получить более точные сведения.
– Понял! Буду готов еще до рассвета.
– Кстати, твой смерчень домой добрался? – неожиданно спросил Гонта. – Что-то я его не вижу…
– И я его не вижу! – несколько раздраженно ответил рыцарь. При этом сказал истинную правду, умудрившись соврать по сути. Его больше волновало иное: – Нельзя ли было точнее определить, куда повезли Зареславу? После чего отправить ударную группу по ее следу немедленно? Прямо сейчас!
Старик развел руками:
– Если бы все было так просто… И еще: Рагнара осталась недовольна несколькими деталями твоего рассказа. Может вызвать баронета для беседы. Так что еще раз пройдитесь вместе по своей легенде, чтобы не осталось шероховатостей или противоречий. Лучше это сделать немедленно, а то утром мало ли как быстро выступать придется…
– И это сделаем, – пообещал Грин, провожая волхва к выходу, но не забывая о гостеприимстве. – Может, к столу присядешь?
Колдун только отмахнулся от приглашения. Вначале постоял у двери, выглядывая наружу в щель. Потом на крыльце постоял с минуту, присматриваясь и прислушиваясь своими магическими умениями. Ничего опасного не обнаружив, потребовал закрыть дверь наглухо, напутствуя:
– Помни, ни шагу из дома! И сразу скажу: на стене дополнительный пост воинской стражи, присматривающий за твоим домом. Учитывай это.
Когда он ушел, Василий досадливо цокнул языком. Его обложили со всех сторон и постами и обещаниями. А за что? Ведь он и так на вечерний променад не собирался. Зачем такие строгости? И этот наезд на графиню к чему?
С этими мыслями и вернулся за стол. Вовремя: как раз подали десерт и горячие напитки из сухофруктов. Ужин приблизился к своему концу.
За десертом рыцарь принял окончательное и твердое решение: ни в коем случае не оставаться с Алманзи наедине. Еще лучше – проскочить в свою спальню, забаррикадироваться в ней и притвориться глухонемым.
Мелькали и другие задумки: соврать о каком-нибудь рыцарском обете по типу католического целибата. Или наоборот: прикинуться крайне распущенным, заявив, что сегодня с ним спит одна из двух женщин, которых они привезли за собой. Мол, ее очередь. А хочешь быть третьей – приходи. Потому что был уверен: графиня наотрез откажется от такого пошлого предложения.
И очень сожалел, что вчера вечером поддался на девичьи прелести и перестал думать головой. Сегодня этого допускать не следовало. Вот и предпринял превентивные меры: раз пять пробежался по дому, имитируя бурную хозяйственную деятельность. Его сопровождали оруженосцы, готовые дать необходимые пояснения и ответить на вопросы.
Да и не забыл сделать соответствующее заявление:
– Зареславу могут отыскать с часу на час. И безотлагательно отправляемся ее выручать. Так что если меня утром за завтраком не будет, не переживайте.
Барону пообещал взять и его с собой. Растерянную графиню заверил, что ей тут никто и ничем не грозит, она в безопасности. Мол, за домом со стены на всякий случай наблюдает усиленный дозор стражи. Она еще больше растерялась и поинтересовалась у Бронислава, который наверняка был в курсе событий:
– О ком это он? И зачем ее выручать?
Баронет, что-то прикинув в своем развращенном сознании, возьми да и ляпни:
– Рыцарю давно пора жениться, вот ему и сосватали одну красотку. Да похитили бедную, ищут сейчас. А как найдут, так и свадебку сыграют. Вот она как непроста, судьбинушка людская… Но пусть ваша светлость знает, известна мне одна тайна страшная нашего рыцаря. Сейчас все угомонятся, мы поднимемся в мою комнату, и под большим секретом я поведаю вам про Грина…
Кажется, он, как настоящий друг, понял, как надо действовать, без всяких просьб и подсказок. Потому что успел заметить, насколько Шестопер обеспокоен судьбой Зареславы, и сейчас догадался, что рыцарь недоволен присутствием графини в доме. Вот и принялся с присущей ему простотой сглаживать углы и разводить мосты.
Как ни странно, Алманзи спокойно восприняла известие о наличии у Грина невесты и внешне ничем не выдала, что расстроена. Наоборот, стала заинтересованно расспрашивать о ходе поисков, сочувствовать, сопереживать. И прислушивающийся к разговорам гостей во время своих коротких набегов в столовую Василий никак не мог понять, чем это все кончится.
Кончилось для всех неожиданно. Когда рыцарь заявил, что вынужден срочно лечь спать, дабы набраться сил перед завтрашним трудным днем, Алманзи всецело поддержала его и вполне искренне пожелала:
– Удачи вам в завтрашнем походе! И пусть злоумышленники понесут справедливое наказание! – Даже с места вскочила, заламывая руки и кидаясь к рыцарю. – Только прошу тебя, береги себя и напрасно не рискуй! И невеста тебя ждет, и я, как настоящий друг, не устающий восхищаться твоим мужеством. – Она вполне естественно, словно сестра, прижалась к Грину, приобняла его за плечи и попросила: – И на меня не злись. Я все понимаю прекрасно и, честно говоря, чуточку завидую твоей невесте. Но желаю от всей души: будьте счастливы!
Мало-мало до слез присутствующих не умилила. Василий вообще чуть ли на попятную не пошел, решив еще полчасика со всеми посидеть за столом. Но представил, что в это время в комнату войдет Зареслава, и сразу же отправился в спальню. Пока тщательно, на все замки закрывал дверь, ощутил резкое желание как можно быстрее добраться до кровати и заснуть. Точно такие же ощущения навалились, как и прошлым вечером в корчме, где они ночевали.
«Но ведь вчера я был изрядно пьян? – пытался он сообразить, в чем тут причина. – А сегодня почти не пил… Почему тогда буквально с ног валюсь и голова кружится? – Чудом вспомнил про странного клопа и про выгоревший насквозь камзол. – Неужели это связано с подобной гадостью?»
Последним усилием воли он разделся и, лишь оставшись в рубашке, ощутил огромное облегчение. Сразу! Резко! Естественно, что вернулись мысли о странном клопе. И что больше всего его поразило – это засиявший чорзань. То есть уникальный оберег однозначно реагировал на опасность для своего владельца. А как только куртка оказалась разложенной на столе, чорзань стал тускнеть и охлаждаться.