А ведь всем хорошо ведомо, что даже общая радость так сильно не сближает людей, как общее горе. Не случайно же люди говорят: «горем поделиться». Особенно когда оно такое вот, как это – одно на всех.

И как бы там дальше ни распихивала жизнь людей, присутствующих в зале, по разным берегам, как бы ни сталкивала их лбами, не бывать уже меж ними ни слепой вражде, ни бешеной ярости, ни звериной ненависти, ибо в их сердцах навечно останется этот миг – миг всеобщей скорби и единения.

А Вячеслава Святославича не было среди прочих. И это стало последней услугой, которую оказал детям своего братанича князь Святозар. Как обещал. Он ведь тоже к своему слову относился бережно, беря пример с батюшки государя. Коли дал его, так уж держи. Только в отличие от отца он пошел еще дальше, не освободив себя от обещания даже после смерти…

…Конечно, мне хотелось бы поведать читателям еще о многом, ибо история Руси, колесо которой так лихо крутанул мой герой, да и не только ее одной, с уходом Константина не закончилась, а продолжилась далее. Но это уже иное время, в котором живут иные герои. Так что пусть кто-то другой напишет про них и про царствование потомков Константина.

И дай бог, чтобы когда-нибудь перо искусного мастера слова смогло широкими сочными мазками нарисовать суровые годы междоусобицы времен Константина II Николаевича, прозванного злопыхателями Скородумом, загадочное исчезновение Михаила I Морского, трагедию Константина III Святого и триумф Вячеслава II Освободителя.

Не важно, как именно будет звучать фамилия автора, лишь бы он сумел вновь возродить славные времена приключений неугомонного Святослава III Воителя, поведать о душе Константина IV Философа, мятущейся в поисках истинной веры, с любовью и гордостью за свою державу рассказать, как шел от победы к победе Константин V Эллин, с ироничной усмешкой на устах поведать, как дрожал над каждой куной Вячеслав III Купец, восхищенно воспеть царственную молодую вдову Николая III Сурового Елену I Мудрую, которая всеми правдами и неправдами удерживала власть для своего малолетнего сына, будущего Михаила IV Доброго.

Много их впереди – потомков Константина, и все они разные: счастливцы и неудачники, везунчики и не очень, герои и антигерои, взошедшие на трон по праву и прокравшиеся к нему подлостью.

А мне лишь остается вместе с тобой, читатель, смахнуть непрошеную слезу. Мой герой ушел в свой последний путь, а потому и мне больше нечего здесь делать. Во всяком случае, в этом дворце, опустевшем без хозяина, да и вообще в этом времени.

Хотя… Думается, было бы в высшей степени несправедливо оставлять самого Константина, да и его друзей, во владениях костлявой старухи с косой. Люди, которые сделали столько добра для Руси, заслуживают гораздо лучшей участи. А потому…

Эпилог Нас утро встречает прохладой

Миг вернется в бесконечность, нам определяя срок.

Где же всадник мчится вечный, по которой из дорог?

Лариса Симонова

Летняя жара чуть ли не плавила городской асфальт. Пожухлая листва тополей кое-где и вовсе стала сворачиваться в трубочку. Желающих в знойный полдень поджариваться под безжалостным солнцем среди жителей Ряжска оказалось немного, так что улица была почти безлюдна.

Только один прохожий беспомощно топтался на месте, обливаясь потом и явно не зная, что предпринять. Он то и дело вскидывал голову, поглядывая то направо, то налево, но затем махнул рукой и пошел в сторону средневекового кремля, возвышающегося на крутом холме и окруженного могучими стенами из красного кирпича.

Табличка, прикрепленная на широких воротах, щедро разукрашенных выпуклыми фигурками людей и животных, гласила: «Крепость-музей. Мемориальный комплекс зданий времен императора Константина I».

Прохожий долго и внимательно читал табличку, затем пробормотал себе под нос:

– И правда, что ли, в свой бывший терем податься?

– А что тут думать! – выглянула из своей будочки нарядная пышногрудая кассирша. – Даже если вы там уже были, еще раз пройдитесь – память освежите. К тому же прохладно там. – И вздохнула с сожалением. – Умели же люди строить. Не то что нынче. Без освежителя – зарез.

– И то правда, – согласился прохожий. – А платить вам?

– Конечно, мне, – обольстительно улыбнулась кассирша, оценивающе оглядывая будущего экскурсанта. – А вы издалека, что ли, будете?

– Издалека, – вздохнул прохожий, извлекая дорогой бумажник тисненой кожи и неуверенно копаясь в нем. – Вот этого хватит? – неуверенно протянул купюру.

– Да вы что? – округлились глаза кассирши. – У меня вся дневная выручка половины не стоит. Да и то в выходные. Где я вам сдачу сыщу?

– И что делать? – уныло уставился на нее прохожий. – Понимаете, у меня в городе никого знакомых нет. Ну, вечером я гостиницу сниму….

– Размечтались, – насмешливо фыркнула женщина. – Это только светлейшим князьям под силу да еще самому императору. У нас, когда ассамблея, – завсегда так. Простые люди за месяц номера заказывают, а умные – за два.

– Вот тебе и на, – опешил прохожий. – И что – так все серьезно?

– Так это ведь вам Ряжск, а не какая-нибудь деревня захудалая. Понимать надо, – с гордостью заметила женщина. – Даже столица опустела. Из Рязани все сюда подались. Хотя нет, сегодня еще пусто. А вот завтра начнется столпотворение. Погодите-ка, а вы сами, стало быть, не на торжества приехали? – удивилась она.

– Ну-у, отчасти, – неуверенно промямлил прохожий. – Я, видите ли, путешественник, – и добавил мысленно: «Во времени».

– Ну и правильно вы путешествуете. Нынче во всем мире ничего важнее ассамблеи нету, – наставительно заметила женщина, и ее внушительный бюст еще раз призывно колыхнулся, будто подтверждая правоту слов своей хозяйки. – Ладно, уж, – смягчилась она. – Ряжск – град гостеприимный. – И многообещающе посулила: – Так и быть, найду я для вас местечко для ночлега. Вы – господин солидный, бедную женщину обижать не станете, так что сдам я вам одну из комнат. Все равно пустуют. Одинокая я, – в голосе кассирши явно пробивался вполне очевидный намек.

– Не обижу, – кивнул прохожий и столь же многообещающе подчеркнул: – Ни в чем.

– Ну, а раз так, тогда идите, – махнула женщина рукой. – После рассчитаетесь, когда разменяете. – И посоветовала напоследок: – Ежели есть желание специалиста послушать, так там как раз экскурсия ходит. Кажется, из Индии. Только не из той, что наша, а из Южной. Ну да это без разницы. Все равно им на русском языке объясняют, так что поймете.

– А что, русский тоже международный? – уточнил прохожий.

– Как это тоже? – искренне удивилась кассирша. – Я о других и не слыхала. Нет, есть, конечно, но они так, для родного захолустья, да и межсвязь опять же вся на русском.

– Любопытно, – пробормотал себе под нос прохожий, уже удаляясь в глубь прохода, ведущего к зданиям мемориального комплекса. – Очень любопытно. И как тут все перестроили, – вздохнул он через несколько минут, уже во второй раз возвращаясь из какого-то темного тупика.