Выйдя из машины, Валтор бросил взгляд на Иону.

– С ним все будет в порядке, – заверил его Александр. – Я не сомневаюсь.

Валтор быстро, с благодарностью улыбнулся ученому, поправил ремень автомата на плече и быстро зашагал в сторону Грира.

Солнце уже скрылось за лесом. Небо сделалось неприветливо серым. Под кронами деревьев залегли темные, мрачные тени.

– Зябко сделалось, – посмотрев на Валтора, передернул плечами Грир. – Не находишь?

– Это нервное, – пошутил Валтор.

– Такое не про меня, – криво усмехнулся Грир. – Несколько гнилых трупов, пусть и умеющих передвигать ноги, меня вряд ли смогут напугать.

– Посмотрим, – не стал спорить Прей.

И, быстро проведя пальцами по полям акубры, зашагал вверх по склону.

– Сними автомат с предохранителя, Александр Васильевич.

– Кого ты учишь, парень? – усмехнулся Грир. – Уже сделал.

– Правила следующие, – говорил на ходу Валтор. – Во-первых, не шуметь. Говорим тихо. По возможности объясняемся знаками. Зомби реагируют на звуки.

– Хочешь сказать, мы можем вообще ни одного из них не встретить?

– Очень на это надеюсь.

У Грира на сей счет имелось иное мнение, но он промолчал. Валтор все равно бы его не понял.

– Во-вторых, – продолжал между тем Прей. – Если уж начнем стрелять, то стреляй во все, что движется, не раздумывая. За исключением Моисея Бухлера, разумеется. Других живых здесь нет.

– А как я пойму, что это Бухлер?

– Ты что, не можешь отличить живого от мертвого?

Грир призадумался. Почесал щеку магазином, вставленным в автомат.

– Ладно, как-нибудь разберемся.

Глава 17

Первого зомби Валтор приметил, как только они миновали второй ряд могил.

Одетый в изодранный, заляпанный грязью старомодный военный мундир, зомбак сидел на повалившейся могильной плите. Он то и дело резко наклонялся вперед и совершал судорожные движения обеими руками, как будто пытаясь подхватить что-то с земли. Но то, что он пытался взять, будто мылом было намазано, потому что все время выскальзывало у него из рук.

Валтор осторожно тронул Грира за локоть и молча указал на зомби.

Грир от удивления аж рот разинул.

– Ни фига себе, – произнес он шепотом. – Он же настоящий.

Валтор молча утвердительно кивнул. Мол, а ты что думал, мы тут в игры играем?

– Можно, я его грохну? – умоляюще посмотрел на Валтора Грир.

Прей отрицательно мотнул головой.

– Подкрадусь сзади незаметно и ножом перережу глотку.

– Это зомби, – так же тихо произнес в ответ Валтор. – Ему надо башку снести, чтобы убить.

Сказал и коротко кивнул, давая понять, что нужно идти дальше.

Грир обреченно вздохнул и последовал за ним.

Они прошли еще три ряда полуразрушенных, вросших в землю могил. И у Валтора уже появилась надежда, что они вот так, по-тихому, без боя смогут добраться до старой церкви, в которой обосновался Бухлер.

Вот тут-то на него и набросился мертвяк.

Мерзавец притаился за высоким монументом из черного мрамора, с золотой звездой наверху и двухголовой птицей на боку. Увидев перед собой мертвенный оскал черепа, обтянутого серой, сухой, как пергамент, кожей, Валтор машинально сделал шаг назад, запнулся о бордюрный камень и едва не упал. Зомби издал омерзительный звук, похожий на тот, с каким желудок освобождается от своего содержимого, выбросил обе руки вперед и костлявыми пальцами уцепился за плечи рамона. Валтор попытался скинуть руки мертвяка с плеч, но пальцы его вцепились в пыльник будто крючья.

Валтор никогда еще не видел зомби так близко. Зрелище, надо сказать, было не из приятных. У мертвяка был только один глаз, похожий на стеклянный. На месте второго зияла пустая черная глазница, в глубине которой будто что-то шевелилось. Ввалившиеся щеки были покрыты глубокими вертикальными не морщинами даже, а будто трещинами. Как будто зомбак сам жевал собственные щеки изнутри. К голове лепились остатки серых жидких волос.

Зомби затряс головой и издал серию звуков, как будто пытаясь освободиться от застрявшего в горле куска пищи. А затем широко разинул рот и резко дернулся вперед, явно намереваясь вцепиться рамону в нос или щеку остатками гнилых зубов. Валтору не оставалось ничего другого, как только ткнуть ствол автомата в трухлявый живот и нажать на спусковой крючок.

Короткая автоматная очередь разорвала могильную тишину кладбища.

Зомби резко согнулся, будто его вдруг скрутил приступ желудочной колики. Но пальцы его продолжали цепляться за плечи рамона. И он даже попытался подтянуться на руках.

Валтор вскинул руки вверх, перехватил автомат обеими руками и опустил приклад на плешивую головенку. Череп раскололся с сухим хрустом, как будто кто-то наступил ногой в башмаке на пачку галет.

Зомби повис на руках, вцепившихся в пыльник на плечах рамона.

Валтор размахнулся и еще раз ударил его прикладом.

Мертвяк кучей мусора упал на землю.

– Здорово ты его, – шепотом произнес стоявший все это время за спиной Валтора Грир.

Старый рамон совершенно справедливо рассудил, что вмешиваться не имеет смысла. Ввязавшись в драку, он мог только помешать Валтору. Поэтому Грир ограничился тем, что прикрывал ему спину.

– Можно уже не шептать, – ответил Прей. – Мы разворошили муравейник. Сейчас они полезут отовсюду. Так что двигаемся быстро, стреляем точно. И главное – не теряем друг друга из виду. Вперед.

– Постой, – Грир схватил за локоть рванувшего было вперед Валтора.

– Что еще? – недовольно оглянулся на старика Прей.

– У тебя на плече…

Грир изобразил щелчок, которым сбил пылинку со своего плеча.

Валтор скосил взгляд. На левом плече у него болталась обломившаяся в локтевом суставе рука мертвеца.

Валтор взял руку за предплечье и как следует дернул. Но костлявые пальцы вцепились в пыльник мертвой хваткой.

Валтор потянулся было за ножом, чтобы с его помощью избавиться от руки мертвеца. Но из-за того же черного монумента вывалился еще один зомбак. Высокий, коренастый и мордастый. С изъеденным язвами лицом и пенсне, будто приклеенным к носу. Гнилые губы кривились, словно в усмешке.

Валтор выдернул из кобуры пистолет и выпустил пулю мертвяку между глаз.

– Вперед! – снова скомандовал Валтор.

Но не успел он сделать шаг, как из-за монумента появился третий зомби в рваном, испачканном землей пиджаке, но без штанов. Зато на шее у него болтался галстук. А в руке мертвяк сжимал трубку телефона. Которой и попытался ударить Валтора. Что удивительно, на лице зомбака, изуродованном следами посмертного разложения, сохранилось глупо-восторженное выражение. С которым он, по всей видимости, не расставался при жизни.