Но если для людей появление айвура стало в какой-то степени неожиданным, поскольку произошло чуть позже ожидаемого времени, то сам айвур вовсе не был ошарашен или пусть хотя бы немного удивлен случившимся. По всей видимости, телепортация была для него привычным делом. А может быть, она не производила на него большого впечатления, поскольку айвур был слеп. Зверь точно знал, где он оказался и что ему следует делать в подобной ситуации. Скорее, чем Лукорин успел хоть слово произнести, айвур сорвался с места. Он сразу выбрал цель, взял хорошую скорость и явно не собирался никуда сворачивать. О том, чтобы остановиться, так и вовсе глупо было говорить.

Глядя на несущуюся на него со скоростью как следует разогнавшегося квада гору мышц, костей и сухожилий, Валтор почувствовал себя как под внезапно хлынувшим с ясного неба ледяным дождем с градом.

– Грир! – крикнул он на всякий случай.

Но старик уже вскинул свою духовушку.

Ему и целиться не нужно было – в такую громадину, как айвур, мог промахнуться разве что только слепой.

Приглушенно и смазанно хлопнул выстрел.

Дротик впился в правое предплечье айвура. Зверь этого даже не почувствовал.

– Есть! – крикнул Грир.

Валтор вскинул руки, держащие флейту. И, сам не зная зачем, должно быть, просто для куража, поднял правую ногу и прижал носок к чуть согнутому колену левой.

Айвур выбросил вперед лапу с растопыренной пятерней.

Валтор даже и не предполагал, что она такая длинная. Он полагал, что в запасе у него еще три-четыре секунды. Но поскольку лапа вот-вот должна была прихлопнуть его, как комара, рамон прижал пальцами нужные клапаны и дунул в головку.

Звук будто стер айвура с полотна реальности. Миг назад он заполнял собой едва ли не все пространство, и вот – его уже нет.

Неожиданно для себя самого Валтор снова подул в головку флейты и выдал длинную вибрирующую трель.

Фффрррррррыть!

– Это ты к чему? – окликнул его Лукорин.

– Просто так, – ответил Валтор.

– А ногу зачем задрал?

– Не бери в голову. – Валтор встал на обе ноги. – Мне так было удобнее.

Лукорин повернулся к технику в наушниках:

– Как сигнал?

– Отсутствует, – качнул головой техник. – Исчез, как только айвур телепортировался.

– Слышал, Валтор! – радостно воскликнул Лукорин. – Не знаю, куда ты отправил этого монстра, но в Усопших Землях его уже точно нет.

Валтор молча пожал плечами. Ему нечего было сказать. Он ведь, собственно, ничего и не сделал. В смысле, ничего такого, из-за чего стоило бы шум поднимать.

Подойдя сзади, Бухлер положил руку Валтору на плечо.

– Молодец. Как это у тебя получилось? Последняя трель?

– Случайно, – смущенно улыбнулся Валтор.

– Э! – прищурившись, погрозил пальцем Моисей. – Ты мне это брось! Таких случайностей не бывает! – Он подошел поближе и приобнял Валтора за плечи. – Ты запомни, как это у тебя получилось. И упражняйся. Постоянно, как только выдалась свободная минута, не дурака валяй, а работай. Флейта, она, как и пистолет, требует постоянного внимания к себе. Можешь мне поверить. Я серьезно. Мне и с тем и с другим дело иметь приходилось. Ты уж извини, но великий флейтист из тебя не получится. Но у тебя есть главное – свой стиль, своя манера звукоизвлечения. Это твое – Фффрррррррыть! – я такого никогда прежде не слышал. Значит, что от тебя требуется?

– А что от меня требуется? – удивленно переспросил Валтор, полагавший, что все, что от него требовалось, он как раз-то выполнил.

Бухлер усмехнулся и похлопал Валтора по плечу:

– Сдается мне, парень, эта флейта способна на нечто большее, нежели только чудищ гонять. А это значит, тебе придется с ней разбираться.

– Как? – растерянно спросил Валтор.

– Потихоньку, осторожненько. Тут ведь главный принцип какой?

– Какой? – обреченно спросил Валтор.

Бухлер поднял указательный палец:

– Не навреди!

– А почему я?

– Тебе ведь подарил флейту Мастер Игры. А он понимает, что делает. Думаешь, он просто схватил первое, что подвернулось под руку? Нет, брат, Иозеф Кнехт понял, что ты сделаешь с этой флейтой такое, чего не сможет никто другой.

– Как он мог это понять? В первый раз мы разговаривали-то с ним всего пару минут.

– Так на то он и Мастер Игры. То, на что другому требуется время, он схватывает с лету, в первый же момент. И это вовсе не интуиция, а очень хорошее знание Игры. Ну, и опыт, разумеется. Кнехт улавливает такие тонкие связи между всем сущим, на которые кто другой даже внимания не обратит. Так что держи свою флейту крепче и не питюкай. А то ведь, знаешь, как оно бывает: как аукнется, так и питюкнется. Понимаешь?

Валтор ничего не понял. Но сделал вид, что ему все ясно.

Глава 36

Дело оставалось за малым – нужно было забрать Иону из Борея-2. И убедиться в том, что зомби-вирус не превратил его в зомби-андроида. И Иона Пурпур остался все тем же Ионой Пурпуром, с которым он когда-то, как теперь казалось, очень давно, начал свое путешествие через Усопшие Земли.

В остальном же все складывалось настолько же славно, насколько и необычно. Все получалось правильно. И Валтор понимал, что это хорошо. Хотя и немного странно. Потому что хорошо вроде как подразумевает, что раньше было плохо. Или плохо будет потом?

Кто знает.

Странным было и то, что на этот раз Валтор ехал один. В какой-то момент выяснилось, что у всех, с кем и ради кого он приехал в Усопье, имелись свои планы. Причем настолько разные, что трудно было поверить в то, что было что-то объединявшее их. Все очень тепло попрощались, попросили Валтора непременно передавать приветы и наилучшие пожелания Ионе, после чего разошлись в разные стороны.

Наверное, это было нормально. Хотя и немного грустно. Зато каждый из них получил то, что хотел. Ну, или, по крайней мере, был в этом уверен. Что, в общем, тоже было неплохо.

Торопиться Валтору было некуда, поэтому он не сидел на стимуляторах и не гнал квад, как ненормальный. Когда ему хотелось есть, он останавливал машину и готовил горячую еду. На ночь он останавливал машину у обочины и укладывался спать на заднем сиденье.

Проезжая через Борей-3, он, конечно же, заглянул к Иозефу Кнехту, чтобы рассказать, какое применение нашел подаренной флейте. Мастер Кнехт был немало удивлен тем, что рассказал ему рамон. Но при этом, как и Моисей Бухлер, высказал предположение, что это далеко не все, на что способна флейта.

Думая поначалу, что заглянул в Борей-3 на час-другой, Валтор целый день провел в поселке гуманитариев. Прей встретился с Люцием Ипполитом Краут-Роком Пятым, который оказался столь впечатлен теми необычными звуками, что извлекал Валтор из флейты, что предложил ему незамедлительно сыграть с их местным оркестром. Валтор отказывался как только мог. В конце концов, он ведь даже не был музыкантом в том смысле этого слова, как сам его понимал. И на флейте он не играл, а лишь извлекал из нее некие звуки, которые, по его мнению, ну никак нельзя было назвать музыкой. Но, в конце концов, после того, как Люций привлек к психологической обработке Валтора еще нескольких местных музыкантов, ему пришлось согласиться.