– Так что ты там вычитала, моя дорогая? Что-то интересное надумала? – спросил Олег. Не о погоде они сюда пришли беседовать.
– Еще как и надумала, – кивнула Лика. – Сдается мне, что надо поискать нам местные легенды. Может, где-то и фигурирует эта Предсказательница.
– А мне кажется, что корень зла вовсе не в ней. И даже не в Дарье Седовой. А искать нам надо раньше, узнавать про эту таинственно исчезнувшую Ольгу.
– Таинственно исчезла Дарья, – напомнила Лика, постучав коротко подстриженным ногтем по папке. – А тело Ольги-то нашли.
– Не факт. Может, и не ее тело похоронили. И это нам надо узнать, – сказал веско Олег и со значением посмотрел на Лику. – Где ее предполагаемая могила, мы знаем в отличие от других персонажей истории. С твоей помощью и прольем свет на эту тайну – убивал ли генерал Седов свою первую супругу или нет. Что скажешь?
Лика кивнула.
– Покой генерала нам тоже можно было бы тем же способом потревожить, да только вряд ли он к этой усадьбе душой привязан, – продолжил Олег. – И могила его далеко отсюда. Здесь, думаю, пойдем путем, куда более понятным простому обывателю. Пашка у нас обладает недюжинным талантом раскапывать тайны, сплетни и прочую интересную информацию. Вот его и отправлю на поиски.
– Генерал может быть даже не в Москве, а в Петербурге похоронен.
– Если надо, Паша и в Петербург слетает.
– Так-то оно так, Олег, только как это несчастной пропавшей девочке помочь может? Третьи сутки идут, и время нам тут не на руку.
– А мы ее поиски продолжим, – нахмурился Олег. – Я в Москве позвонил своему давнему другу, он обещал организовать поисковый отряд. Свяжется с местным гарнизоном, поговорит с офицерами, замолвит словечко, глядишь, выделят нам еще и солдат на подмогу. Пашку, значит, снаряжу в архив и местную библиотеку, пусть покопается, узнает все про генерала Седова и его жен, а заодно запросит нам планы усадьбы. И первоначальный, до реконструкции, и поздний. Ну, и легенды нам нужны.
– А про легенды лучше у местных старожилов поспрашивать. Думаю, они лучше архивов расскажут, – заметила Лика.
– Ты права, – кивнул Олег. – Матвей тем временем еще раз с аппаратурой пройдется по зданию. Мне нужен эпицентр, так сказать, аномальной зоны. Ну а мы с тобой, дорогая моя, на кладбище, на кладбище.
– Не рановато ли, Ягуарушка? – усмехнулась Лика. – Может, вначале за легендами поохотимся?
– Можно и за легендами, – согласился он.
* * *
Тетя Наташа встретила их приветливо, хоть и была очевидно встревожена.
– Есть вести о нашей Маринке? – сразу спросила она и воззрилась на Олега с Ликой с такой надеждой, что они оба отвели глаза, не в силах выдержать взгляда пожилой женщины.
– Нет, но мы продолжаем искать. Олег договорился насчет добровольцев, возможно, к поискам присоединятся солдаты из местного гарнизона.
– Ой, дай бог! – воскликнула Наталья, тогда как Олег метнул на свою подругу упрекающий взгляд. Зачем обнадеживать, когда еще ничего твердо не обещано? Но Лика незаметно стиснула пальцами его ладонь, мол, не спорь, так надо.
– Лешка мой места себе не находит, все себя винит, мол, если бы не его упрямство… Он-то поначалу думал, что Маринка сбежала. Не нравилось ей тут. И я это видела, даже накануне поговорить с нею решилась. Чувствовала, что они уже ругаться начали. А пара-то хорошая. Лешу-то вы не видели? Он же где-то там, ищет ее. – Женщина промокнула платком воспаленные глаза и затем громко высморкалась.
– Наталья Ивановна, нам с вами поговорить надо, – сказал после паузы Олег.
– Ой, что это я вас на пороге держу! Конечно, конечно! Проходите. Я сейчас чайку налью. У меня, правда, к нему ничего нет…
– Мы только что пообедали, не беспокойтесь! – поспешно встряла Лика.
– Но чайку-то надо. Какой разговор без чая? С чабрецом или мятой? Все со своего огорода.
– Давайте с мятой, – сказал Олег. И, разувшись, дабы не пачкать чистые домотканые половички грязными ботинками, отправился следом за хозяйкой на кухню.
Похоже, в привычной суете хозяйка находила успокоение: несмотря на возражения гостей, к чаю на столе появились не только конфеты, но и варенье трех сортов – смородиновое, клубничное и вишневое в хрустальных вазочках. А к варенью – нарезанный толстыми ломтями деревенский хлеб. Накрывая на стол, тетка все причитала и бормотала и то и дело выглядывала в окно.
– Я с ими-то обоими по отдельности поговорила накануне. Не думаю, что ссора между ними вышла. И Лешка клянется, что уснули они вместе в согласии и любви. Да и я уж, грешным делом, слышала из их комнаты возню… Ну, вы понимаете. – Говорить об этом никогда не бывшей замужем пожилой женщине было неловко, голос ее непроизвольно понизился, при этом она обращалась только к Лике, стыдливо избегая взгляда Олега. – А утром Марина исчезла. И вещи тут оставила. И даже не оделась, как была в пижаме, ушла.
– Я знаю, – кивнул Олег. – Я же ее последний и видел.
– И зачем она в эту проклятую усадьбу отправилась? – вновь запричитала хозяйка. – Боялась ведь ее. И портрета этого, Дарьиного. Даже попросила меня его снять. Ой, портрет!
Тетя неожиданно охнула и поднесла кулак к сухим, в продольных морщинках, губам.
– С портретом-то что стало! А я это только сегодня обнаружила.
– Что с ним стало? – хором спросили Лика с Олегом.
– Сейчас принесу, покажу. Это видеть надо, иначе не поверите.
Она вышла с кухни, но уже через минуту вернулась, неся на вытянутых руках портрет.
– Вот, осторожно, тут стекло треснуло, не высыпалось бы. Не пораньтесь. Что с ним стало – не пойму. Ладно бы со стены упал, так нет же, стоял себе завернутый в старую простыню. Я сегодня зашла в ту комнату, увидела, что сползла простыня с одного угла. Хотела поправить, да и увидела вот это.
Стекло портрета действительно оказалось разбитым, так, будто некто кинул в него камень, пробив небольшую дыру, от которой разбежались трещины.
– Как паутина, – высказала вслух Лика то, что подумал Олег. Но и не это оказалось самым удивительным, а то, что фотография почернела и изображение полностью растворилось в чернильной темноте.
Олег с Ликой обменялись удивленными и одновременно понимающими взглядами.
– Вот, берите себе на заметку и эту чертовщину, – с какой-то обидой, будто расстроенная предательством портрета, произнесла хозяйка и вновь завернула его в простыню. – Даже не знаю, что делать. Нести обратно в мастерскую? Так это денег сколько… И смогут ли восстановить?
– Мне кажется, что уже нет, – качнул головой Олег. – И дело не в том, что снимок таким странным образом испортился.
– И что же мне с ним делать? – продолжала вопрошать хозяйка. – Я же думала – ценность, сохраню. Может, в музей какой отдам потом, если усадьбу так и не восстановят. Впрочем, о чем это я! О портрете горюю, а наша Маринка все никак не найдется. Ох, совсем я с ума съехала. От одиночества, видимо…