Доктор пожал плечами и продолжил кулинарить.
На столе стоял розовый кустик в цветочном горшке. Он был усеян бутонами. Скоро они раскроются.
Я так и не понял, что за блюдо мы ели на ужин, но было очень вкусно. Я сначала немного попробовал, а затем съел целую тарелку. И еще одну.
Клара выжидательно посмотрела на меня.
– Паприка, да? Это я ему сказала ее положить.
– Я бы и сам догадался, – пробурчал Доктор.
– Ну разумеется, – Клара хитро улыбнулась и подмигнула мне.
Доктор отставил миску.
– А теперь – сладкое, – объявил он.
– В меня не влезет! – возразил я.
– О, это не пудинг, а решение. Пора получить по заслугам.
Клара сморщила нос. Я почувствовал, как съеденный обед заворочался в моем желудке.
– Что? – спросил я.
– Ну… – Доктор задумчиво уставился на вилку, раз за разом пересчитывая ее зубцы. – Правительство Родины вот-вот падет. В государстве кавардак. Настоящий кавардак. И угадайте что – люди хотят, чтобы вы вернулись.
– Я не могу, – возразил я. – Я не заслужил…
– Я-то знаю, что не заслужили, – сухо ответил Доктор. – Но народ считает иначе. Они позабыли все ваши глупые человеческие ошибки и помнят лишь, что вы были лучше, чем нынешние власти. Чуточку лучше. И, к счастью для вас… – он обвел рукой пустой буфет. – Все, кто мог бы убедить их в обратном, теперь мертвы.
– Но я… ни при чем…
– Ой, хватит, – Доктор ткнул меня в больное плечо вилкой. Я замолк. – Меня это не волнует. Я не возвожу людей на престол просто так. Противиться воле народа я не стану. Они считают вас меньшим из зол. Более того, они уже готовы объявить вас героем.
Мне стало тошно. От мысли обо всем, что я натворил. Обо всем, что произошло. Обо всем, в чем я был виноват. Обо всем, в чем не был. О том, как мне не хватало власти. Как мне не хватало Хелен. Как мне не хватало счастья.
– Не знаю, что сказать, – честно ответил я.
Доктор откинулся назад и скрестил руки на груди.
– Вам решать, – сказал он.
– Вы не обязаны соглашаться, – заговорила Клара, тепло мне улыбаясь. – Мы можем высадить вас где-нибудь в другом месте. Возвращаться никогда не придется. И решать необязательно прямо сейчас. Можете не торопиться. Нам еще надо помыть посуду. Не поверите, как долго Доктор с этим возится.
Они встали, пошли на кухню и принялись спорить о том, как правильно надо мыть посуду. Мне это казалось бессмысленным. Что толку чистить тарелки, из которых никто и никогда больше не будет есть? С другой стороны, Доктор как-то сказал, что все всегда нужно делать как следует.
Я сидел и размышлял над их словами. Бросил взгляд на стены буфета, окрашенные в тот самый, идеально подходящий и успокаивающий цвет. Посмотрел на розовый куст. Положил руки на скамью, сделанную Доктором из обгоревшей полки, и прилег на нее. Скамья была прохладной.
– Ну что? – Доктор уже вернулся и стоял надо мной, держа в руках полотенце, украшенное, как ни странно, соборами Старой Земли.
– Что? – спросил я.
– Каков ваш ответ, Управитель? – спросил Заключенный 428. – Что выбираете?
Первым делом я написал это. Закончил дневник, который вел все это время. Перечитал его. Убедился, что рассказал все честно, полно и открыто. Тем, кто однажды его прочтет. Что бы я ни выбрал, люди должны знать правду. Вот и все.
Я как-то говорил об истине, которую рано или поздно приходится усвоить, работая в Тюрьме, – о человеке его молчание говорит гораздо больше любых слов.
И все это время я молчал.
Но теперь я закончил. И Доктор с Кларой все еще ждут моего ответа.
Пришла пора принять решение.