— Дед, ты не хотел бы увековечить свое имя и передать картины знаменитых художников в дар городу? Открыть музей в Довиле?
— Передать картины в дар, то есть безвозмездно?! Я еще не умер, а ты уже начинаешь забивать гвозди в мой гроб.
— Нет, я просто хочу, чтобы ты совершил доброе дело.
— Ненавижу что-то отдавать. В вонючих от нафталина мешках у меня до сих пор хранятся костюмы тридцати- и сорокалетней давности. Отдать? Все равно что оторвать от меня кусок плоти.
— Дед, ты же говорил, что воздух в Довиле продлевает тебе жизнь…
— Это верно. Так зачем же напоминать мне о смерти?
— Дед, сколько у тебя картин Будена?
— Одиннадцать. Семь находятся в бронированных хранилищах в Соединенных Штатах Америки. И четыре — в Женеве.
— Почему бы тебе не передать их в дар Довилю?
Дед пришел в неописуемую ярость.
— Скажи мне положа руку на сердце, сколько раз мы с тобой ездили в Онфлер, чтобы посетить музей Будена?
— Семь раз.
— И что же…
— Там всегда было закрыто. Возможно, нам каждый раз не везло. Мы не узнавали заранее…
— И ты хочешь, чтобы подобное повторилось в Довиле? С моими картинами…
— Подари городу свой дом под музей и дай денег, чтобы содержать его в порядке. Помнишь, что ты сказал мне однажды о Довиле?
— Когда захочу, тогда и вспомню.
— В Довиле хорошо дышится все триста шестьдесят пять дней в году. Ну, как?
— Ну, сказал. И что же?
— Дед, сделай это.
— Создать фонд? Они всегда найдут возможность, чтобы за его счет воплотить в жизнь какой-нибудь уродливый современный проект.
Он наклонился к ней:
— Если бы тебя так не испортили современные идеи, я назвал бы… имена некоторых ныне живущих художников, которых самое время скупать, а также и кое-кого из старых абстракционистов… Старики бывают моложе всех молодых, вместе взятых! Если бы в твоих венах текла кровь торговца картинами, я бы сказал тебе: покупай Фонтене…
Она покачала головой.
— Дед, доктор предписывал тебе поберечь себя…
— Только не в Довиле. Здешний воздух настолько благотворно действует на меня, что я чувствую себя помолодевшим лет на пятьдесят.
— Доктор советовал тебе плавать… В городском бассейне.
— В бассейне? Сколько он стоит? Я покупаю его.
— Ты не можешь…
— Как это? Я могу все.
— Ты не можешь купить то, что не продается.
— Все продается.
— Нет.
— Да.
— В таком случае я построю такой же бассейн… Перед моим домом.
— Дед, на такое строительство уйдет много времени. А ты уже не в том в возрасте. Ты можешь умереть раньше, чем построят его.
И вдруг старик признался:
— Я сколотил состояние в тридцать миллиардов, но не научился плавать… Я родился в очень бедной семье.
— Тебя научат… плавать…
— В моем возрасте…
— В твоем возрасте…
— После закрытия бассейна?
— Во время технических перерывов. Если ты хочешь продлить свою жизнь, как советует врач, надо плавать…
— В бассейне, наверное, холодная вода, — сказал он.
— Нет. Вода подогревается.
— Я слишком стар.
— У тебя напористый характер.
— Как жаль, моя девочка, что ты еще такая молодая. Мы бы с тобой в конце концов поладили… Была бы ты чуть постарше…
— Если ты хочешь прожить еще несколько лет, надо плавать.
Старик подошел, проклиная все на свете, к краю бассейна для малышей. Он скинул роскошный купальный халат. В плавках он походил на оживший скелет.
— Мсье, вы будете учиться плавать на спине, — произнес инструктор по плаванию.
— Он хочет командовать мной? — воскликнул дед.
Анук ответила:
— Подчинись хотя бы один раз в жизни!
Он вошел в воду в резиновом спасательном круге вокруг талии и надувных нарукавниках. Вначале дед присел в воде, а затем откинулся назад. Инструктор не отходил от старика ни на шаг и поддерживал его затылок в воде.
— Вдох, ноги вместе… Выдох…
— У меня никогда не было времени даже передохнуть, — сказал он Анук. — И вот теперь меня вынудили…
— Вдох… Расслабьтесь…
— Вода теплая, — произнес дед. — Ты уверена, что никто не смотрит на нас?..
— Никто не смотрит на тебя…
— Вдох, отталкивайтесь не носками, а пятками…
— Он принимает меня за балерину, — возмутился дед.
И проглотил первую порцию воды.
— Дед?
— Да.
— Вдох, ноги вместе…
— Благодаря этому бассейну…
— Ноги врозь, дышите…
— Все дети Довиля и прилегающих окрестностей умеют плавать…
— Ну и что?
— Музей… Благодаря тебе они смогли бы также познакомиться с живописью…
По случаю своего первого заплыва в бассейне дед привез Мейзи и Дейзи. Стоя на краю бассейна, Дейзи махала ему на прощание рукой. Через пятьдесят метров на другом конце бассейна его уже встречала Мейзи. Надо сказать, что близняшки в бикини произвели в бассейне настоящую сенсацию.
Старику понравилось плавать в бассейне, используя красоток как сигнальные вехи.
Однажды дед подозвал Анук:
— Мне надо кое-что сказать тебе…
— Да, дед.
— Во-первых. Если тебе и удалось согнуть меня в бараний рог, то это вовсе не означает, что я забыл твою проделку с катафалком. Я такой же злопамятный, как обезьяна.
— Да, дед.
— Во-вторых. Надо поблагодарить директора бассейна за то, что меня научили плавать.
— Так иди, поблагодари.
— Нет, не могу. Я никогда никого еще не благодарил.
— Дед, мужайся, твой час пробил.
Прошло несколько недель. И вот, вылезая из воды, он обращается к своему инструктору по плаванию:
— Мсье…
— Да…
— Спасибо.
— Не за что.
— Да.
— Прошу вас.
— Послушайте…
— Да.
— Я — очень богатый человек.
— Мсье, я не хочу ничего знать. Вы плаваете — и это все, что интересует меня.