– Сегодня последний день, – храбро заявила принцесса Медовичка, когда Пиппа и Звёздочка втиснулись на свои места рядом с ней.

– Пожалуйста, не беспокойся заранее, – сказала Пиппа. Она крайне удивилась тому, насколько неопрятно выглядела обычно аккуратная и ухоженная Медовичка, которая не мыслила и дня без посещения салона красоты на улице Лошадиной Гривы. Её непричёсанная грива свисала спутанными прядками, а копыта не были отполированы.

Пиппа ела салат из свежих фруктов, но не чувствовала их вкуса.

– Сегодня мы должны подняться к вулкану, – произнесла девочка. – Готова поспорить, что баронесса Дивайн именно там прячет последнюю подкову.

Вчера Звёздочка и Пиппа выяснили, что именно баронесса Дивайн, придворная пони, украла подковы. Она самонадеянно полагала, что с падением королевского дома для неё начнётся лучшая жизнь.

– Если она ещё её не уничтожила, – угрюмо бросила Звёздочка.

Метеор с силой захлопнул книгу, которую до этого безучастно листал.

– Не понимаю! Я полагал, что все взрослые пони читали древние свитки, но баронесса, видимо, нет! – воскликнул он. – Если бы она удосужилась это сделать, то знала бы, что когда-то давным-давно Шевалия была всего-навсего крошечным вулканическим островком, окружённым водой, и именно магические подковы позволили ей превратиться в чудесную цветущую землю, и только благодаря им мы все живы.

– Вчера Пегги рассказала мне эту историю, – сказала Пиппа. – А ещё она упомянула свою подругу-волшебницу Соловушку.

Метеор кивнул:

– Да, это Соловушка обнаружила, что в недрах вулканической породы скрыто магическое золото, из него она и сделала подковы.

– Мама рассказывала мне перед сном эту историю, но я думала, что всё это сказочки для жеребят. – Звёздочка обвела взглядом обеденный зал. – А где мама? Она всё ещё спит?

– Мама и папа встали сегодня задолго до нас, – ответила Хрусталинка. – Подозреваю, что они отправились во двор.

– Пойдём найдём их, – сказала Звёздочка, отходя от своей кормушки. Овсянка осталась нетронутой.

Королева Лунная Звезда и Король Огнезвёзд действительно находились во внутреннем дворе замка. Прижавшись друг к другу, они с отчаянием смотрели на Шепчущую Стену, где в рассветных солнечных лучах сверкали семь подков. Но не эти подковы видела Пиппа, а лишь пустое место на камне, где должна была висеть последняя, восьмая подкова. Девочке на мгновение показалось, что это дурной знак.

Внезапно на двор упала тень. Пиппа задрала голову и увидела кружащуюся в воздухе принцессу Тучку. Королева Лунная Звезда поприветствовала свою дочь, и Тучка немного снизилась, однако всё время следя за тем, чтобы не коснуться копытами земли, ведь в противном случае она потеряет свои волшебные крылья.

– Тучка, у меня есть план, – произнесла Королева. – Если на закате, когда остров начнёт исчезать, ты коснёшься своим носом всех пони Шевалии, они смогут улететь и избежать опасности.

– Но на это потребуется уйма времени, – запротестовала Звёздочка.

– И куда они полетят? – спросила Пиппа.

– Они смогут найти себе место в мире людей, – ответила Королева.

Пиппа покачала головой:

– Но они же оказались в Шевалии именно потому, что в обычном мире с ними плохо обращались! Мы не можем отправить их назад! К тому же ещё не всё кончено, у нас есть немного времени.

– Пиппа Макдональд, ты и так много раз рисковала своей жизнью ради нас, и все пони Шевалии у тебя в неоплатном долгу. Мы не можем просить тебя о большем.

– Но я не сдамся! – глаза Пиппы отражали её решимость. – Я обещала спасти Шевалию, и я сдержу своё слово!

– Звёздочка, – Королева обратилась к дочери, – вразуми свою подругу. Это слишком опасно!

Принцесса лишь затрясла головой:

– Нет, мам! Пиппа права! Мы не можем сдаться сейчас, когда мы так близки к цели.

Королева примирительно вздохнула. Она крепко обняла Звёздочку и Пиппу.

– Звёздочка, ты самый храбрый жеребёнок, какого я когда-либо знала. А ты, Пиппа, самая храбрая девочка.

Пиппа мгновенно покраснела.

– Вы просто не встречали других девочек, – тихо произнесла она.

– Мне и не нужно, – улыбнулась Королева. – Куда вас заведут ваши поиски сегодня, мои милые?

– Вулкан, – ответила Пиппа. – Именно туда бежали пони в плащах, когда мы их вчера обнаружили. Думаю, последнюю подкову они прячут там же.

Пиппа намеренно не упомянула имени баронессы, потому что знала, Королева ей не поверит. Для начала у неё должны появиться неопровержимые доказательства её вины.

– Тогда не буду вас задерживать, – произнесла Королева. – Удачи, Пиппа. Удачи, Звёздочка. Берегите себя.

Глава 2

Пиппа выехала верхом на Звёздочке из замка и направилась к разводному мосту, а затем и к вулкану. Подъём на вулкан был делом непростым, ведь приходилось передвигаться по труднопроходимой местности. Жерло вулкана подсвечивало небо красным. То и дело вулкан выбрасывал столбы пепла, который оседал на его склонах и верхушках деревьев Облачного леса.

– Чем ближе мы подходим к вулкану, тем жарче становится, – сказала Звёздочка, останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

– Пожалуй, я пойду пешком. – Пиппа соскользнула со спины своей подруги.

– Нет, – запротестовала принцесса. – Мне нравится, когда ты едешь верхом на мне. Мне кажется, так будет правильно.

Звёздочка поскакала дальше, увёртываясь от брызг раскалённой лавы, которые долетали до них.

– Даже вулкан злится. Может быть, Шевалии действительно пришёл конец.

– Ни за что! – со всей горячностью воскликнула Пиппа.

Оставшуюся часть пути они проделали в молчании. Наконец, подруги вступили под сень Облачного леса, который служил домом загадочным единорогам. В лесу было прохладно и свежо. Пиппе нравилось смотреть, как мягко подсвечивает солнце густую листву древних деревьев, отбрасывая пятнышки золотистого света на землю. Звёздочка перешла на шаг и теперь аккуратно двигалась по проторённой тропинке, чтобы не зацепиться за длинные лозы, которые свисали с деревьев наподобие диковинных змей. Они добрались до середины леса, когда Пиппа почувствовала, что волосы у неё становятся дыбом, а по коже на руках начинают сновать мурашки. Уверенная, что за ними наблюдают, девочка обернулась.