– Всего хорошего, Денис Валерьевич. Если что еще понадобится – обращайтесь!
Дверь за посетителем закрылась…
Тамара Степановна поправила на плечах невесомый и теплый пуховый платок: все-таки не май на дворе, надо бы окна заклеить от сквозняка… Выдвинув ящик стола, извлекла бархатный продолговатый футляр – она давно уже без очков ни читать, ни писать толком не могла, но по-женски стеснялась носить их при посторонних. Взяла авторучку, открыла потрепанную папку-скоросшиватель с очередным квартальным балансом…
И в этот момент зазвонил телефон.
– Алло!
– Здравствуйте! Это гостиница «Рубеж»? – Голос в трубке принадлежал мужчине. Мужчине, уверенному в себе и достаточно молодому.
– Да, слушаю вас.
– Вы директор?
– Нет, я заместитель директора. – Тамара Степановна насторожилась и зачем-то сняла очки.
– Директора вообще, что ли, нет?
– А вы, простите, по какому вопросу?
– По служебному. – Человек на другом конце линии представился: должность, звание, фамилия.
– Понятно, – кивнула невидимому собеседнику женщина.
Фамилия была самая обыкновенная и никому ничего не говорила, но… сама по себе могущественная организация и место, которое этот человек в ней занимал, внушали уважение.
– Понятно… Директор гостиницы, к нашему искреннему сожалению, отсутствует. И вряд ли появится в ближайшее время.
– А кто за главного?
– Я, – ответила Тамара Степановна и представилась.
– Ну что же, так даже лучше! – отреагировал голос в трубке. – Видите ли, я занимаюсь проверкой по факту смерти некой гражданки… Лукашенко Олеси Ивановны. Помните? Было прошлой осенью такое печальное событие в вашей гостинице.
– Вы тоже? – удивилась его собеседница.
На том конце телефонной линии возникла вполне естественная пауза:
– Почему – тоже?
– Ну, видите ли… – В конце концов, пусть сами между собой разбираются, – Только что от меня ушел один товарищ, он как раз занимается этим делом.
– Кто такой? Откуда?
Собеседник даже не повысил голос, но вопросы были заданы так, что Тамара Степановна предпочла ответить:
– Нечаев Денис Валерьевич, из нашего отделения… У меня есть телефон!
– Не надо. Я его знаю.
Невидимый мужчина чуть-чуть помолчал, потом все-таки принял решение:
– Вы до какого времени на работе?
– До конца дня.
– Хорошо! Никуда не уезжайте, сидите на месте.
– Да, но если…
– Я приеду в течение часа-полутора. Об этом звонке и вообще о содержании нашего с вами разговора – никому ни слова! Ясно?
– Ясно, – покривила душой Тамара Степановна.
– Все! Ждите.
– Хорошо, – кивнула собеседница, хотя согласием ее никто даже не поинтересовался. – Хорошо…
На том конце линии положили трубку, но еще какое-то время напуганная властью с детства и на всю оставшуюся жизнь немолодая женщина внимательно вслушивалась в пронзительно-громкие короткие гудки.
* * *
Владимир Александрович Виноградов сидел в машине и без всякого смысла крутил ручку настройки. Старенькая магнитола нехотя переползала с волны на волну – в сущности, везде было почти одно и то же: реклама, немного финансовых новостей и какие-то сальные шуточки для связки чередующихся хитов сезона.
Надоело… В городе которые уже сутки без перерыва шел мелкий, противный дождь.
Распластанный прямо перед лобовым стеклом, неказистый и серенький павильон прибытия международного аэропорта «Пулково-2» медленно таял в нескончаемых водяных потоках. Казалось, он сейчас качнется и отплывет куда-то в сторону обсерватории или угюмо-бескрайних совхозных полей.
Прибывающие пассажиры, на мгновение появившись в темном проеме двери, либо сразу же исчезали обратно, либо торопливо и озабоченно перебегали к мокнущим в ожидании на стоянке автомобилям.
Владимиру Александровичу тоже захотелось прилететь – откуда-нибудь издалека, из теплых, экзотических стран… Да! Не поехать куда-либо, а именно вернуться – но чтобы встречали.
Сесть в машину – и, соскучившись по родному городу, вглядываться в его мелькающие за окном по пути из аэропорта новостройки. Выслушивать от человека за рулем последние новости, свежие сплетни и просто какую-нибудь несусветную ерунду… И чтобы по дороге домой невозможно было сдержать улыбку от предвкушения долгой и шумной процедуры раздачи подарков.
А там уже ждет обязательно – ванная, праздничный ужин, покрытая инеем бутылочка в морозильнике! И рассказы, рассказы, рассказы о том, как опять удалось обмануть судьбу и вернуться…
Заверещал мобильный телефон.
– Алло! Алло? – Владимир Александрович с некоторым запозданием нашел нужную кнопку и придавил пальцем высветившийся символ: – Слушаю, Виноградов.
С техникой у него всегда были сложные отношения, а эта малютка «нокия» появилась совсем недавно, и они еще не совсем привыкли друг к другу.
– Саныч, ты? Это Дементьев.
– Привет.
– Ты где – разговаривать можешь? Или мне перезвонить, чтобы не на трубку?
– Говори. Все равно не я оплачиваю! А клиент от лишнего доллара не обеднеет.
– Ну, ты, командор, – забурел!
Виноградов представил себе: залитый электрическим светом кабинет пресс-службы ГУВД, пачки газет на столе, шкафы с видеокассетами, допотопное зарядное устройство… И среди всего этого информационно-технического изобилия – старый приятель Женя Дементьев, недавно еще простой инспектор, а теперь уже четырехзвездный капитан и перспективный заместитель начальника.
– Что стряслось?
– Тут тебя паренек домогается. Некто Нечаев Денис, из уголовного розыска.
– Розыск большой…
Собеседник уточнил, но ни номер отдела милиции, ни фамилия ничего Виноградову не сказали.
– Не знаю. Чего хочет?
– Помнишь – мы в гостиницу «Рубеж» на труп выезжали? Около года назад. Такая девица еще…
– А-а! – сразу же сообразил Владимир Александрович. – Мальчишка зеленый, которому я протокол осмотра диктовал?
– Он самый. Так вот, этот Нечаев позвонил в пресс-службу – тебя хотел, лично и персонально. А когда я объяснил, что господин Виноградов теперь вольная птица, частнопрактикующий адвокат, очень расстроился.
– Надо же!
– Ему, оказывается, срочно та пленка нужна, которую мы в номере отсняли.
– Год назад? – удивился Владимир Александрович. – А зачем?
– Не знаю. Говорит, собирается возбуждать дело уголовное, по каким-то вновь вскрывшимся обстоятельствам.