– Тащи электроружье, – дал старейшина команду подручному, который, кивнув, скрылся в землянке.
Через пару минут он вылез оттуда, неся электроружье.
– Весь заряд, – коротко сказал старейшина, кивнув в сторону Амбала.
Подручный, сняв ружье с предохранителя, направил его в Амбала, который снова начал паниковать.
– Стреляй, давай, уже, – поторопил его старейшина. И он выстрелил.
За три секунды ружье разрядило весь свой заряд. В этот раз мерцания длились дольше, но в конечном счете эффект оказался тот же. За небольшим исключением.
– Я ничего не слышу, – кричал Амбал, – и все плывет, – при этом он продолжал твердо стоять на ногах.
– Разряд оглушил его, – вставил свое слово Сергей. – Наши тоже рассказывали, что оглушили снерга электроружьми, но сразу двумя, а потом еще четырьмя. Если увеличить мощность это может сработать.
– Ты как? – спросил старейшина Амбала.
– Меня щаз стошнит, – ответил Амбал, – но я уже слышу. Фу… кажется… отпускает… ой, нет… не отпускает.
– Не сильно оглушило-то? – неудовлетворённо отметил старейшина. – Тащи еще электроружья, – крикнул он подручному.
– А броню не подпортим? – неуверенно заметил Сергей. – Она у нас в одном экземпляре.
– Самая большая ее ценность, – ответил старейшина, – это найти ее слабое место. Ну? – крикнул он на подручного. – Тащи быстрей!
– А… это… того, – неуверенно мямлил подручный. – Там больше нет.
– Как нет? – заорал старейшина. – Найди!!!
– Старейшина!!! – попытался успокоить его Сергей. – Давай, перед тем как ее уничтожать, оценим другие ее возможности. Это тоже пригодится. А сломать мы ее всегда успеем… Если сможем.
Старейшина нехотя отступил.
– Будь по-твоему, – ответил он, при этом Сергею показалось, что он услышал от Амбала еле различимое: «Спасибо».
– Но все равно! – сказал старейшина подручному. – Свяжись со всеми нашими. Пусть соберут все электроружья и доставят сюда.
Сергей подошел поближе к старейшине и чтоб никто не слышал, тихо сказал.
– Может не стоит. Это привлечет внимание. Собирать надо постепенно, не спеша, как бы невзначай, разбавить их сбор другим вооружением. Как будто вы весь хлам собираете, а?
– Твою мать, – выругался старейшина. – Отставить, – сказал он подручному. – Ты прав, – добавил он тихо Сергею. – Успокоимся, а потом подумаем, что делать. А теперь давай дальше тестить эту штуку. Сегодня на совете мы должны рассказать о ней как можно больше, чтобы убедить старейшин… умереть.
* * *
– И кто? Кто, скажите мне, будет возглавлять касту? – возмущался старейшина Егор. – Судя по тому, что вы говорите, мы даже не можем уйти в подполье. Новые старейшины ничего не должны про нас знать. Иначе их расколют. Это не могут быть просто марионетки. Это должны быть реальные, подготовленные люди. Я не могу дать на это свое согласие.
– А мы? – поддержал его старейшина Маслам. – Мы не сможем пользоваться ресурсами касты. Как мы будем воевать? Чем? И с кем? Я, против.
Совет старейшин в полном составе и Сергей снова собрались за узким столом в оружейной. Только в этот раз у Сергея был стул, и он занимал почетное место рядом со старейшиной Майором. Остальные были не в восторге от этого, как, впрочем, и от темы совещания.
– Старейшины Маслам и Егор правы, – продолжил выражать общее недовольство старейшина Артын. – Мы не можем подвергнуть касту риску ради такой сомнительной цели. Я, голосую против.
– Я скажу больше, – поддержал его старейшина Андрей. – Это не сомнительная цель, это абсолютно безрассудная цель. Я, тоже против. Старейшины Спок, Боксер? Ваше слово.
– Я, все-таки, хотел бы дослушать до конца старейшину Майора, – ответил старейшина Боксер, прерывая цепочку негодования.
– Безусловно, у него есть что добавить, – поддержал его старейшина Спок. – Решение должно быть принято только после анализа всего объема информации.
– Спасибо, – поблагодарил их старейшина Майор. – Конечно, у меня есть еще информация. Но сначала я хотел бы вам кое-что напомнить, – он встал и начал прохаживаться по комнате вокруг стола.
– Вот вы все говорите, что цель сомнительна, что цель безрассудна, – начал он после небольшой паузы. – Вы, наверное, забыли, как приносили клятвы. Клятвы верности человечеству. Клятвы бороться с захватчиками до последней капли крови. А? забыли?… Что? Что, я вас спрашиваю, вы сделали, для исполнения своих клятв за последние десять лет? Незаметно плюнули в спину, прогуливающемуся по нашему городу халифу? Да вы даже на это не осмелились! Вы подчиняетесь Эмиру – прихвостню врага, против которого поклялись сражаться… Хотя почему я говорю ВЫ? Конечно же, я должен говорить МЫ. Я ушел недалеко от ВАС. Но там, за пределами Мактуба, есть много групп, которые до сих пор сражаются, сопротивляются. Они до сих пор верны клятвам, которых даже не давали. Они не знают, как жить по-другому. Они не понимают, как можно пройти в метре от халифа и не попытаться хотя бы пырнуть его ножом. Даже ценой собственной жизни. Мы привыкли жить в относительном спокойствии, озабочены только своими межрасовыми распрями. Неужели Вы не понимаете, что это наш враг заставляет нас воевать друг с другом? И продолжая, подпитывая эту войну, мы играем под его дудку. Мы предаем самих себя. Предаем человечество. Самое популярное обвинение в городе – это предательство. А кого в нем обычно обвиняют? Да тех, кто остался верен человечеству. Хоть на каплю, Хоть на грамм. Хоть даже не подозревая этого. Но мы не говорим ничего против. Мы настолько прогнили, что если завтра Эмир даст нам команду уничтожать другие группы людей, которые продолжают воевать со снергами, мы подчинимся, и будем уничтожать своих. Мы будем, да мы уже стали, оружием своего врага. Но даже если мы выживем, то выживем только в качестве слуг, предавших свою родину.
– Мы помним свои клятвы, – сказал старейшина Боксер. – Но пока, твои слова пусты. Ты не предлагаешь ничего кроме громких слов о верности. Из того, что ты сказал, я не могу принять решение о жертве всей кастой ради этого человека, – старейшина кивнул в сторону Сергея.
– Мы все еще ждем информацию, – поддержал его старейшина Спок.
– Да, – кивнул старейшина Майор. – Пора перейти к сути дела. Жертвовать кастой мы будем не ради этого человека, а ради победы, – старейшина подошел к двери, открыл ее и громко крикнул:
– Везите халифа.
При этих словах совет резко оживился. Старейшины Андрей с Егором даже вскочили с мест. «Как халифа?», – читался немой вопрос на лицах всех присутствующих.
Через минуту в комнату вошла Алиса, неся за собой гравиносилки с вскрытым телом.
– Это, – сказал старейшина Майор, – первый из убитых нами халифов. Это первый шаг к нашей победе. Это первый гвоздь, вбитый нами в крышку гроба снергов. Мы изучили его. Теперь мы знаем их слабые стороны. Мы знаем, как их убивать. Пока у нас нет готового оружия, способного на это, но мы в силах его создать. А самое главное… – старейшина повернулся к Алисе. – Алис, приведи Амбала, – коротко сказал он ей. – Самое главное, – продолжил он для совета, – что с каждым поверженным врагом, мы становимся сильнее.