Перед лагерем Сергей снова попрощался с Хоуп.
– Скоро увидимся, – пообещал он ему.
Естественно, от старейшины был четкий приказ – о Хоуп никому ни слова.
* * *
– Ты уверен?
– Да. Маяк только на броне. Его я деактивировал. Тело ничего не излучает. На нем нет маяков. Можно снимать экран.
– Хорошо, отключите экран, – скомандовал старейшина Майор, стоя у стола с препарированным телом погонщика.
– Старейшина? – спросил Сергей, разглядывая тело. – А почему вы выбрали имя Майор?
– Я не выбирал. В этом звании я вступил в Новую эпоху. Я же тоже из разведки. Как и ты. Хотя нет, до Заражения разведка была совсем другой. Я был оперативником, ездил по разным странам, выведывал информацию.
– Ух ты, – удивился Сергей. – Это круто. Я, пацаном, видел такое в кино.
– Даа, – протянул старейшина. – В кино.
– Я тоже была в кино, – подала голос Алиса. – Ой, извините, – тут же опомнилась она и, засмущавшись, уставилась на результат своего труда.
На столе лежало вскрытое тело, а рядом внутренние органы.
– Ну? – спросил ее старейшина. – Есть идеи что это и как это работает?
В погонщике не было ни одного знакомого элемента и для чего нужны были все его внутренние органы, оставалось только догадываться.
– Н-нет, – неуверенно ответила Алиса. – Хотя, вот это возможно аналог нашего сердца, только оно разгоняет по телу не питательные вещества, а охлаждающую, или наоборот согревающую, в общем, нормализующую температуру жидкость. Благодаря этому свойству халифы могут существовать в гораздо большем температурном диапазоне, чем мы.
– А вот это все, – добавила после паузы Алиса, – желудки, но они переваривают не только органическую пищу, а все что можно преобразовать в энергию, в том числе и солнечную радиацию.
– А вот это, – вошла она в азарт, – своеобразные разъемы для подключения брони. У нее в этом месте есть такие штырьки, не знаю, как это лучше назвать. Получается, что халифы или созданы искусственно или были подвержены специальной операции, чтобы носить свою броню.
Сергей со старейшиной стояли и смотрели на Алису, раскрыв рты, а та с возрастающим вдохновением продолжала придумывать все новые и новые назначения органов.
– Во дает, – услышал Сергей внутри голос Меняло. – Почти половину угадала. Пожалуй, я мало уделял внимание вашему виду. Стоит его изучить поближе. Хе-хе.
Меняло, последнее время давал знать о себе очень редко, и каждое его появление сопровождалось странным поведением. Как будто он был не в себе. Хотя он, конечно, и был не в себе, но все равно странно. Сергей пытался с ним поговорить, но тот только хихикал в ответ.
– Хм, – хмыкнул старейшина, он может и думал, что Алиса излишне фантазирует, но никаких своих мыслей у него не было вообще. – И как их проще убить? Куда стрелять?
– Да никуда, – ответила Алиса, разведя руками. – У них все органы дублированы, причем многократно. Он может жить некоторое время, даже без головы. Этот, похоже, умер по чистой случайности. Рискну предположить, что это поражение электрическим током, которое он просто не смог переварить. Смотрите, как сокращены желудки, их просто судорогой свело от перегрузки.
– Да, – кивнув, ответил старейшина. Теперь слова Алисы не казались ему такими уж фантазиями. – Мы его поразили электрическим током. Хотели оглушить, да так увлеклись, что… хм… переборщили. Мы не учли, что броня на нем не была одета. Она просто рядом лежала.
– Хорошо, что переборщили, – ответила Алиса. – А то вы бы тут не стояли, – она явно осмелела после своих удачных догадок.
– Ну, вот вам и средство, – вмешался Сергей. – Нам нужны элетроружья, причем бо-о-ольшой мощности.
– Да, – сказала после некоторой паузы Алиса. – Это сработает. Но надо единовременно мощный заряд, иначе вы его только насытите. А так халифы будут умирать от обжорства.
– Электроружей нет на рынке, – мрачно ответил старейшина. – У нас есть небольшие запасы, но их явно недостаточно.
– А чем вы убили этого? – спросил Сергей.
– Дизельной электростанцией, – буркнул старейшина. – Там была старая. Мы своих троих сожгли при этом. В том числе парня, который в этом понимал и все там наладил.
– Значит, нам нужны новые парни, понимающие в этом. Пусть они изобретут оружие. Или надо поскрести по запасам, может чего и сыщется, – сказал Сергей.
– Что может быть проще, – с сарказмом выдавил старейшина. – У меня несколько десятков готовых изобретателей электриков.
– Болтун – электрик, – вставила Алиса. – Он мне рассказывала. Он, правда, поправлял все время, что он не электрик, а энергетик, даже главный энергетик. Работал на каком-то крупном заводе.
– Болтун – энергетик, – вздохнул старейшина. – А чего же он Болтун, если он Энергетик?
– Да не любит он разговаривать, – заявила осмелевшая Алиса. – Вот и прозвали его Болтуном, а он и принял имя.
– Где он сейчас? – спросил старейшина.
– Вечером тут будет, – ответила Алиса и продолжила копаться в расчлененном теле.
– Ладно, – сказал устало старейшина. – Ну что Соловей, есть что добавить?
– Да, нет, – сказал Сергей. – Алиса, конечно же, нафантазировала, – при этих словах Алиса вскинула голову и уставилась на него уничтожающим взглядом. – Но, – поспешно добавил Сергей, – исходя из того, что знаю я, она угадала больше половины.
– Угадала? – строгим тоном переспросила Алиса.
– Нет, – поспешил оправдаться Сергей. – Я не то имел в виду. Я имел в виду, что… по большей части… твои выводы верны… Вот… Эээ… Я, пожалуй, пойду, отдохну. Устал я.
Сергей выскочил из помещения, а старейшина, давясь от смеха, последовал за ним.
* * *
– Даже если мы создадим оружие, нас мало и нам будут противостоять не только снерги, – старейшина Майор сидел на небольшом пне и вытачивал ножом фигурку из дерева. – В первую очередь снерги натравят на нас весь Мактуб. А это большая сила. Мы исследовали местность на тысячи километров вокруг, и я могу сказать точно, что в нашем городе сосредоточена основная боевая мощь оставшегося человечества, и если он будет против нас, то мы проиграем, даже не начав войну. Нам надо захватить власть над Мактбом.
– Это реально? – спросил Сергей.
– Халифы не позволят, – ответил старейшина. – Мы попробовали и до сих пор не можем оправиться от потерь. Эмир заманил нас в ловушку, в которой были твари. Необычные твари, гораздо быстрее и сильнее тех, с которыми мы до этого воевали. Я не успел добраться до основной группы и наблюдал сражение со стороны. Хотя, какое сражение. Это была бойня. Две тысячи отборных бойцов, с техникой, с тяжёлым вооружением были сметены за считаные минуты.
– Это твари снергов, – подтвердил Сергей, – развитые до шестого уровня. Это не дикие твари первого уровня, с которыми вы имели дело до этого.