Оглянувшись, Сергей заметил, что соседний стол пуст. Очевидно, его таинственный сосед напугался драки и сбежал.
– Как ты его?! – восхищенно ликовала Катрин. – Я и не заметила.
– Да, – сказал Сергей, – извините за неудобства. Я пойду.
– Да ты что, – сказала Катрин, усаживая его обратно, – какие неудобства, это здесь нормальное дело.
И вправду. Оглядев весь зал, Сергей понял, что многие даже не заметили происшествия.
– Ну как же, – не сдавался он, – вот клиент у вас напугался, убежал, – показал он на пустой соседний стол.
– Хм, – заинтересованно оглядела Катрин пустой стол, – и правда, стукачек-то свалил. Вот трус, ему то это как угрожало??? Да ну и это только хорошо, это был нежеланный гость. Садись, – настойчиво усадила она Сергея. – За такое, с заведения полагается угощение. Что выберешь? Девушку или пиво?
– Пиво, – быстро ответил все еще обескураженный Сергей. Идти ему было некуда и он, все же, решил остаться.
– Опять?! – недовольно ответила Катрин. – Сейчас принесу.
Сергей сел и понял, что на столе, абсолютно невредимым, остался почти полный стакан. Выпив все залпом, он немного расслабился и даже подумал подремать в ожидании заслуженного угощения, но заметил, идущую спешно к его столу Катрину.
Удивительно, но заказа в ее руках не было.
– Пойдем быстрее вниз, – сказала она ему.
– Катрина, – засмущался, захмелевший, но уже морально готовый к уединению Сергей. – Ну, я же не просил девушку.
– Быстро пошли, – тихо и настойчиво повторила она, – на улице патруль, похоже по твою душу. Стукач, наверное, привел.
Всю хмель как рукой сняло. Сергей вскочил и последовал за Катриной. Только спустившись вниз, он услышал громкий, усиленный динамиками голос: «Всем оставаться на местах, это городской патруль», – позади раздавался громкий топот ботинок.
– Быстрее, – крикнула ему Катрина, – сюда.
Опустив его еще на этаж ниже, она подвела его к двери.
– Там тоннель, – сказала она, – ведет через лабораторию в аптеку на главной улице. Беги.
– А ты? – спросил Сергей.
– А что я, я здесь работаю. Я направлю их в другой тоннель, – ответила Катрина и закрыла за ним дверь.
Сергей хотел вернуться и спросить, зачем она это делает, но услышал топот сапог и отчаянный крик Катрины: «Туда. Туда. Он побежал туда», – она направила преследователей ложным путем.
Сергей развернулся и побежал по темному туннелю. Туннель закончился быстро, и Сергей вышел в огромное помещение. Это и была лаборатория, о которой говорила Катрина. Здесь выращивали грибы и изготавливали наркотики. Сергей пересек лабораторию и нашел выход наверх, через который выбрался наружу. Он оказался на главной улице. Почти на том месте, с которого начал свое путешествие утром.
Решив дождаться здесь своего обоза, он стал углубляться внутрь квартала, чтобы спрятаться. Там было темно, а главная улица вся освещалась.
Солнце уже давно зашло, и все улеглись спать. Тропинки между людьми, по которым можно было ходить днем, исчезли. Везде, куда ни брось взгляд, спали жители города. Идти приходилось, переступая через них. Сергей понимал, что привлекает много внимания, но не мог найти себе укрытия. Все улицы были битком забиты спящими людьми.
Углубившись еще на два квартала, он так и не нашел себе места, но увидел свет и шум.
– Это городской патруль, – слышал он громогласное эхо. – Всем оставаться на своих местах. Мы разыскиваем опасного преступника. Все, кто знает о его местонахождении, обязаны встать и сообщить об этом.
Такой же шум послышался и с другой стороны. Сергей оказался зажат между двух патрулей, которые стремительно к нему приближались. И тут, он почувствовал, как кто-то дергает его за ногу.
– Слышь, – сказал лежавший внизу мужчина. – Давай быстро туда, – показал он по направлению к узкому тупику, в котором очень тесно лежали люди.
– Давай! Давай сюда! – услышал он шепот других людей.
Люди привставали, давая ему пройти, а сразу за ним море человеческих тел опять смыкалось. Дойдя до самого дальнего угла, он лег, прислонившись к стене, и в это время яркий свет стал освещать все вокруг. Один из патрулей вынырнул из угла. На Сергея тут же сверху навалилось несколько человек, закрыв его своими телами.
С другой стороны вышел второй патруль. Оба патруля освещали прожекторами все вокруг и повторяли свои объявления. Люди лежали и молчали. Никто не возмущался, но и никто ничего не сказал про Сергея.
Патрули сошлись друг с другом и начали, что-то обсуждать. Они были далеко, и Сергей не слышал, о чем они говорят, но он услышал шепот десятка людей. Люди передавали разговор солдат. Правда, Сергей ничего не мог понять в этом «эфире шепота».
– О чем они говорят? – спросил он, и тут же услышал шиканье вокруг.
А через пару секунд он почувствовал чьи-то губы и легкое дыхание прямо у себя над ухом и услышал детский голос.
– Преступника они найти не могут. Патрули сворачиваются и возвращаются. Но они захватили сообщника – девушку с постоялого двора. Ее допросят и казнят.
– И еще, – добавил голос. – Оба патруля сопровождают халифы. За преступника объявлена большая награда.
Губы отстранились от уха. Сергей кивнул, давая понять, что все услышал, повернул голову и посмотрел на своего переводчика. Это была та самая девочка, которой он отдал свой кусок мяса. В темноте было ничего не разобрать кроме сверкания ее больших глаз, но обознаться было невозможно.
* * *
Выбравшись из-под людей, почти сразу после ухода патруля, Сергей стал расспрашивать, куда могли повести захваченную девушку. Он и не ожидал услышать ответа, но получил абсолютно точный маршрут, по которому вели пленницу. Также он получил направление для его перехвата. Вернее не получил, а получал. Масса человеческих тел просто расступалась перед ним и указывала путь в том направлении, куда надо было бежать. При этом он постоянно получал актуальную информацию о расположении других патрулей.
Несмотря на оказанную помощь, догнать и рассмотреть свою цель он смог только когда она уже вышла на центральный проспект. Глядя на патруль, в глаза сразу бросался халиф, который шел, ведя Катрину, небрежно держа ее за волосы.
Это безумие, но она рисковала ради него своей жизнью, он не мог ее бросить. Действовать надо было быстро. Через две-три минуты сюда подойдет второй патруль. Время в обрез.
Вместе с халифом в патруле было еще одиннадцать вооруженных людей в легкой броне. Но они не были проблемой для Сергея. Вернее, были не такой проблемой, как халиф. Справиться без оружия с вооруженным погонщиком в броне, в честном бою, Сергей, наверное, не смог бы даже в период рассвета своих сил, а сейчас и подавно.
Единственное его преимущество заключалось в эффекте неожиданности и… и в знании слабости халифов. Сергей огляделся по сторонам и нашел то, что искал. Но далеко.