Он, конечно, знал, что жизнь за стенами накладывает определенные сложности и проблемы. Он сам почти семь лет так прожил, но такого предвидеть не мог. Почти все люди были грязными и в засаленной, изорванной одежде. Все пространство между домами было занято навесами, палатками, лежаками, оставляя только узенький проход. Даже в лагере беженцев, образованном под его старой базой, куда прибывали тысячи и тысячи людей, он не видел такой разрухи и антисанитарии. И куда не посмотри, была одна и та же картина – улицы переполненные людьми. Улицы, на которых люди готовили еду, спали, работали и даже занимались сексом.
Сергей был шокирован увиденным. Он метался из стороны в сторону, боясь на кого-нибудь наступить или с кем-нибудь столкнуться. Но другие охранники из обоза вели себя обычно. Для них это была обыденная жизнь. Было очень интересно, как обстоят дела на территории других каст. Но туда было лучше не соваться.
Перед уходом Сергею дали небольшой план Мактуба с указанием размещения торговцев оружия, лекарей, докторов, харчевней и других мест. Поэтому, немного освоившись, он начал их методично обходить, обращая внимание на контингент, количество и качество предлагаемых товаров. Покинуть город он должен был только завтра на рассвете, с новым обозом. Поэтому, волей неволей, Сергей выискивал себе место для ночлега. При этом для себя он точно решил, что лучше проходит всю ночь пешком, чем ляжет в массу тел, заполоняющих улицы.
В основном Сергей слышал речь на русском языке, но также часто встречался английский. Других языков Сергей не услышал, хотя, может, просто их не узнавал. Часто речь коверкалась и начатая на одном языке фраза заканчивалась на другом, делая речь трудно воспринимаемой. Именно от этого в свое время отошла группа Сергея, когда официально объявила основным языком – русский и обязала всех членов группы по возможности его изучать.
Относительная новизна построек и горящие повсюду голографические информационные экраны резко контрастировали с общей запущенностью вокруг них. Особенно выделялась резиденция Эмира, торчащая высокой свечкой в центре города и горящая разноцветными огнями. Сергей долго петлял между домов и людей, пытаясь подобраться поближе к ней, но некоторые улицы были полностью перегорожены, и чтобы продвинуться вперед, нужно было постоянно возвращаться назад.
Чтоб лучше изучить город приходилось по пути заходить во все отмеченные на карте лавки, рынки, магазины, и присматриваться к людям. Но, так как лавки были пусты, и одинокий посетитель привлекал много внимания, то лучше было нигде не задерживаться больше пяти минут и не задавать никаких вопросов.
За время пребывания у славян Сергей отрастил волосы, а перед походом в город несколько дней не брился, но, несмотря на это, он все равно боялся, что его признают и выдадут. Во время своего гуляния он несколько раз видел свою фотографию и подробное описание на информационных экранах. Заметив, что многие жители, выглядевшие обеспеченнее других, носят на лице повязки, защищаясь, толи от запаха, толи от заразы, он натянул платок себе на лицо. Так действительно было лучше, и запах не чувствовался так остро, и узнать теперь его было практически невозможно.
Проходив по Мактубу несколько часов, Сергей понял, что проголодался. Но, несмотря на голод, от мысли съесть что-нибудь из того, что продавалось на улице, сводило желудок. Не оставалось ничего другого, как съесть свой паек, приберегаемый на обратный путь.
Он достал кулек, в котором был завернут кусок копченого мяса и, продолжая прогулку, начал медленно его разворачивать. До того момента как сверток оказался развернут, его никто не замечал, но как только из свертка показалось мясо, он ощутил на себе десятки пристальных голодных глаз. Стараясь не обращать на них внимания, Сергей продолжил движение, но тут же его взгляд остановился на девочке лет шести. У нее были светлые, растрепанные, как попало подстриженные, засаленные волосы. На ее лице был такой слой грязи, что чистыми оставались только большие голубые глаза. И эти глаза ловили каждое его движение. Вернее даже не его самого, а куска мяса в его руках. Девочка не предпринимала никаких действий, она не просила милостыню, не плакала. Она просто стояла и не могла отвести взгляд. Несмотря на голод, кусок не лез в горло и, проходя мимо нее, Сергей сунул ей в руки весь кусок. «Ничего, – думал он, – я что-нибудь найду в этом городе».
Он не смотрел, что сделала девочка с его даром, а быстро пошел дальше, но через некоторое время понял, что совершил ошибку. Теперь на него смотрели все. По улицам, заполненным людьми, слухи передавались быстрее, чем по радиоэфиру. Надо было срочно, что-то сделать, и Сергей не придумал ничего лучше, чем зайти в ближайший постоялый двор с кричащим названием: «Соски, сиськи и сосиски».
Как только он пересек двери заведения, то сразу понял, что это не просто постоялый двор.
Его взгляду предстал большой холл, в котором стояло с десяток больших столов и столько же столов поменьше. За столами сидели люди, с первого взгляда охранники и охотники. Их было немного – восемь человек.
За одним столом сидели трое – в их одежде было много элементов из звериных шкур. Сергей сделал вывод, что это охотники. За соседними столами сидели две компании по два человека. Эти походили на охранников – Сергею даже показалось, что один из них был с ним в обозе. Все эти компании сидели и пили какой-то напиток из больших кружек. А за самым дальним столом одиноко сидел еще один человек, профессию которого Сергей не смог определить, но наличие чистой одежды и обуви выдавало в нем некого интеллектуального работника. Он маленькими глотками потягивал напиток из тонкого и высокого бокала.
Но самое главное, что привлекло внимание Сергея, это обслуга. Между столов туда-сюда шныряли полуголые девушки. От изумления Сергей открыл рот и хотел тут же выскочить на улицу, но его уже заметили, и такое поведение вызвало бы подозрение.
– Добрый день, – подошла к нему девушка, на которой была одежда только на тех местах, которые обычно не закрывают. А то, что обычно прикрывают, было оголено.
Сергей стоял и молчал не в силах выговорить ни слова.
– Еда, алкоголь, наркота, комната, женщины? Что хотите? – помогла своим вопросом девушка.
– Еда! – еле выговорил Сергей.
– Деньги вперед, – грубо сказала девушка. – Сто драхм или эквивалент.
– Вот, – достал Сергей горсть отчеканенных монет, выданных ему на базе, и пересыпал в руки девушке четыре монеты. – Остальное потом, – вспомнил он короткие уроки, которые давала ему Алиса.
– Катрина! – крикнула девушка. – Встреть и накорми человека.
Одна из девушек подошла к Сергею и, смачно жуя жевательную резинку, показала на пустой стол рядом с входом.
На Катрине было еще меньше одежды, чем на первой девушке. На ее длинных, стройных ногах были красные тонкие просвечивающиеся носки чуть выше колен в цвет лакированным туфлям на высоком каблуке. На поясе был одет черный широкий кожаный ремень, как мини-юбка, совсем немного закрывавший часть гладких ягодиц и бедер. На груди был тоже пояс, только атласный. Он постоянно спадал, обнажая большую упругую грудь. В черные прямые волос, чуть ниже плеч, была вплетена полоска ткани, такого же цвета, как и пояс на груди.