Поэтому, по инструкции, при обнаружении корабля противника, все населенные и организационные пункты Коридора должны перейти в режим тишины и на них должны быть отключены все источники излучения. В том числе должен быть отключен Городской купол на Коридоре, а инкубатор должен перейти на автономное питание.
Для защиты территории Городского купола сейчас было достаточно бойцов, а на инкубаторе автономного питания должно было хватить на два-три дня. Поэтому все просто сидели и ждали пока угроза пройдет мимо.
Патрульный корабль выскочил из подпространства на другом конце звездной системы Коридора. Судя по имеющимся о вулвфондах сведениях, он должен был произвести сканирование и, ничего не обнаружив, исчезнуть. За историю Коридора в эту систему патруль залетал два раза. Оба раза жители успешно прятались.
Предыдущий опыт показывал, что сканирование занимает не более шести часов, после чего патрульный корабль делает скачок сквозь пространство и покидает звездную систему.
В этот раз что-то было не так. Прошло восемь часов, а корабль оставался на месте. Потом двенадцать часов, потом сутки, а потом прошли и вторые. Корабль оставался на месте.
– Что же они так долго? – раздраженно озвучил общую мысль второй пилот Салек Османи. – Как думаете, сколько еще инкубатор протянет?
Этот вопрос волновал команду больше всего. Корабль по сопровождению деторождения, в котором располагался инкубатор, находился достаточно далеко, чтобы его можно было обнаружить в пассивном режиме. Но сам инкубатор без подзарядки мог проработать весьма ограниченное количество времени, которое уже должно было походить к концу. После отключения его питания все новорожденные и слабые дети в нем просто погибнут. А в группе Джона у двоих членов экипажа там сейчас были, совсем недавно появившиеся на свет, дочери. Джон хоть и переживал за всех, но в глубине души радовался, что его ребенок еще не родился.
– Если они сообразили заранее, – решил всех подбодрить Омар, – и начали отключать питание у доношенных детей раньше, то у них есть еще около суток. Хотя, конечно, справиться вручную, с тысячами младенцами, персоналу будет нелегко. Но Кейт Лис очень грамотный руководитель. У нее все получится.
* * *
– Ты должна поспать, Джоана. Ты без сна уже двое суток. Мы должны отдыхать хоть по одному часу. Иначе просто упадем.
Кейт Лис лично принимала участие в уходе за выведенными из инкубаторов детьми. Но также ей приходилось ухаживать и за персоналом.
Многие были измотаны и измождены. На одного сотрудника послеродового отделения приходилось около сотни младенцев. Но сейчас уже никто не протестовал и не шептал за углом о том, что она сошла с ума – как это делали сразу после того, как по прошествии шести часов перехода на автономный режим, она приказала выводить всех детей со стабильными показателями из инкубаторов.
Сначала это действительно выглядело как сумасшествие. В послеродовом отделении не было и трети необходимого места для младенцев, поэтому их пришлось размещать везде – на офисных столах, стульях, на полу, в конференц-зале в холлах и приемном отделении. На нормальный уход за детьми времени не хватало, в лучшем случае получалось покормить их три-четыре раза и переодеть два раза за сутки.
Случаев смерти у детей пока не было, но персонал уже находился в состоянии крайнего изнеможения. Вот и сейчас Кейт устраивала на полу отдохнуть, недавно упавшую в обморок сотрудницу. Все работали, пока могли держаться на ногах, и никто уже не говорил, что она отдала неправильный приказ.
Отключение доношенных детей позволило продлить работу остальных инкубаторов. Но шли уже третьи сутки, а разрешения на включение все не было.
Кейт знала, что заряда накопителей осталось на восемь-девять часов. А также, она знала – чтобы продлить его еще на какое-то врем, хотя бы для некоторых, она должна, она просто обязана, отключить питание у части работающих инкубаторов. Все ее мысли были заняты только одним: «Сколько инкубаторов отключить?». Двое суток без сна и отдыха не давали нормально соображать, поэтому, более ли менее осмысленно могло сформироваться только одно решение – питание должно быть отключено у половины, чтобы другой половине продлить жизнь в два раза. И чем раньше убить одних, тем больше шанс выжить у других.
Спустя два часа Кейт поняла, что ждать больше нельзя – надо отдавать команду. Поднявшись в рубку управления, она долго не могла выговорить приказ. То язык заплетался, то она закашливалась, то рыдала. Но все же с шестой или седьмой попытки она выговорила:
– Отключить шестую, седьмую, восьмую, десятую и четырнадцатую очереди инкубаторов.
С непониманием смотрящие на нее до этого сотрудницы, с трудом осознали суть ее приказа и причины истеричного поведения. А осознав, сами закатились слезами.
Но это были опытные люди, пережившие и Заражение и Исход. Они, тоже понимали, что так надо. Поэтому, заливаясь слезами и рыдая, они начали выполнять приказ.
На мониторах слежения было видно, как один за другим гасли залы инкубаторов и плавно ухудшались жизненные показатели детей в них.
Кейт не понимала – как она сможет жить дальше с этим. Наверное, сможет, если это спасет оставшуюся половину. А еще она знала, что максимум через два часа надо будет отключить питание еще у половины оставшихся инкубаторов.
Полностью обдумать эту мысль ей не дала ворвавшаяся в рубку Джоана, которая уже давно встала и должна была присматривать за детьми.
– Восьмой инкубатор обесточен, – кричала она.
Кейт схватила ее и быстро обняла.
– Да, дорогая, – успокаивающе сказала она. – Мы отключили часть, чтоб выжили остальные.
Глаза Джоаны расширились, и она быстро отстранилась.
– Нет! – запротестовала она. – Нельзя! Там моя дочь.
– Джоана, – сказала Кейт. – У нас нет другого выхода. Мы должны.
От этих слов рыдания в рубке возобновились.
– Не-е-ет! – уже в истерике кричала Джоана. – Включите. Включите. Что вы делаете? Она же умрет.
С этими словами она бросилась к пульту управления и попыталась включить питание. Кейт и еще две сотрудницы схватили ее и стали оттаскивать от пульта, но Джоана была в истерике, и ничего не соображая, просто раскидывала всех вокруг. Через несколько секунд в борьбе уже участвовал весь персонал рубки управления. И после недолгого сопротивления, обессилившую и рыдающую Джоану увалили на пол.
– Пожалуйста, успокойся, – уговаривала ее Кейт. – У нас нет другого выхода, мы должны. Там везде чьи-то дети.
Джоана подняла взгляд на мониторы состояния. На них было множество показателей. У детей отключенных очередей, сердцебиение медленно, но верно замедлялось. Они умирали. Где-то там была ее маленькая дочка, ее крохотное сердце останавливалось навсегда.
Этого она вынести не могла. Собрав последние силы, она сделала рывок и, вырвавшись из хватки, подскочила к пульту и быстро ввела команду восстановления питания.