Свет фонарика комиссара выхватил из полутьмы странные символы на стенах. Подойдя поближе, Норин провел перед ними рукой, и они засветились голубоватым мертвенным светом. Это была шаманическая тайнопись — система знаков и символов, смысл которых известен только их носителям. Особой магической силы Норин в этих знаках не почувствовал. Видимо, они нужны были шаману‑преступнику, чтобы держать своих подопечных под контролем, когда его самого не было рядом.
И без того растраченные сегодня силы, закончились окончательно и надписи на стенах погасли. Норин обессилено опустил руки и, зажмурившись, простонал, ощерив зубы.
— Вам нехорошо? — тут же обеспокоился комиссар.
— Нет, все в порядке. — Норин медленно помассировал свои виски. — Устал просто. Сегодня слишком много сил потратил. Шаман очень сильный.
— Так может, вам лучше отправится в город, отдохнуть.
— Сначала закончим здесь.
— Смотрите, что это?! — послышался из самого дальнего и темного угла голос лейтенанта Каласи и Норин понял, что неугомонный фурри нашел, то, что они тут все искали.
Подойдя поближе, Макаров осветил своим фонариком предмет, который внимательно разглядывал лис. Это был большой чугунный котел, врытый прямо в пол пещеры и прикрытый грубо отесанной каменной крышкой. Нагнувшись, фурри хотел было сдвинуть её с места, но одних его сил не хватило.
— Подожди, сейчас помогу. — Произнес Норин, подходя ближе.
Совместными усилиями, они смогли свернуть камень с места, и комиссар осветил содержимое котла фонариком. Неугомонный фурри сунулся было посмотреть, что там, но тут же отпрянул назад. Споткнувшись, Зимал упал на пятую точку и неловко отполз в сторону. Поднявшись на ноги, он пулей выскочил из пещеры, снова споткнулся и рухнул уже на колени. Согнулся, упершись руками в снег.
Его вырвало.
Все еще стоявший возле пещеры фурри‑криминалист подошел и заботливо склонился над соплеменником.
В то же время Норин продолжал заниматься своим делом. Повидавший за свою службу и не такое, он спокойно наклонился над котлом, доверху забытым мясом. Это был практически весь запас «продовольствия» вендиго на будущее. И судя по его количеству, шаман собирался увеличить семью приемышей своей ручной твари. Раза эдак в два.
Да, лейтенант Зимал совершенно правильно догадался. Припасы были заготовлены из несчастных жертв вендиго, и ничего удивительного в реакции юного фурри не было. Даже многоопытный комиссар Макаров из последних сил сдерживался от того, чтобы выскочить из чертовой пещеры сломя голову. Фонарик в его руках так и ходил ходуном. Норину это совершенно не давало сосредоточиться и провести осмотр должным образом.
— Комиссар, — произнес он, обернувшись, — вы позволите?
Норин протянул руку, и Макаров послушно отдал ему фонарь. После чего со всей возможной для себя поспешностью покинул неуютную пещеру.
В отличие от местных правоохранителей, Норин не мог позволить себе подобных слабостей и довел осмотр до конца. Он выяснил, «продовольствие» было заготовлено с прицелом на долгое хранение, а с учетом того, что скоро лето, становилось понятны намерения преступного шамана. Вне всяких сомнений он собирался увеличивать поголовье своей стаи.
Для чего нужно было столь омерзительное дело — этого Норин понять не мог. Одно он знал наверняка. Тварь и её кукловод все еще на свободе и их нужно остановить, во, что бы то ни стало, ибо они, по всему видать, сами они останавливаться не собираются.
Весь оставшийся день Норин провел в вендиговом овраге. Дункана он послал сопроводить тела истребленных тварей в морг города Лихнака, откуда в свою очередь прислали специальную эпидемиологическую группу, которой следовало зачистить весь овраг, а самое главное, пещеру. Эта же группа чуть позже вывезла и котел со всем его содержимым. После всех полагающихся исследований, останки кремируют как есть, целиком, потому, что разобрать на отдельные тела все это было уже невозможно.
Лейтенанту Каласи стало лучше, и он даже вызвался лично сопроводить останки до морга. Как‑то машинально на фоне всех дел Норин отметил, если юный фурри продолжит в том же духе, то у него есть все шансы стать толковым оперативником.
Сам же Норин добрался до Лихнака только к вечеру и вымотанный, как после недельного дежурства по столице. Еще на заре своей карьеры в СВИБ они с Дунканом иногда выезжали на патрулирование улиц города, особенно когда её превосхетительству приспичит выйти в народ.
Кстати сам Дункан, пока шеф вкалывал в поте лица, вовсю занимался личной жизнью. Норин увидел это, когда вошел в вестибюль гостиницы «Савой». Напарничек стоял на верхних ступенях лестницы и о чем‑то мило ворковал с уже знакомой следствию Серконой. Ни охотница ни её любовник не заметили появления уставшего и от того сурового Норина.
— Вечер добрый, уважаемая. — Сухим, но вежливым тоном поздоровался Норин, приблизившись к Серконе и Дункану. — Очень хорошо, что мы с вами наконец‑то встретились. Признаться, я уже хотел послать своего напарника, чтобы найти вас.
— Выходит, я выполнил твое поручение еще до того, как ты его отдал? — осклабился капитан, еще не почувствовав опасные нотки в голосе друга.
Зато эльфийка четко распознала недовольство майора СВИБ. Поджав губы как престарелая тетушка, она поинтересовалась нейтральным тоном.
— Для какого именно дела сотрудник имперской безопасности разыскивал меня?
— Сегодня днем вы были на месте проведения операции по поимке опасных преступников. — Начал Норин.
— Совершенно верно. — Кивнула Серкона. — И я удостоилась чести видеть, как элита Крыльев их упустила.
— Ну, раз и вы не явились к бургомистру города, чтобы зарегистрировать тушку вендиго, я спешу сделать вывод, что и вам похвастаться нечем. — Не удержался о колкости майор. — Я просто хотел бы узнать известно ли вам, что‑нибудь, о чем мы не в курсе.
— Откуда мне знать, о чем в курсе имперская безопасность, а о чем нет. — Пожала плечами охотница.
— Мне думается, прекрасно в курсе. Благо, что у вас есть надежный источник. — Сказав это, Норин многозначительно посмотрел в сторону своего напарника.
Дункан не совсем понимал, какая муха укусила Норина и Серкону, но догадывался, что одна на двоих. Он молчал, не торопясь вмешиваться в перебранку лишь поглядывая по очереди то на одного, то на другого.
— В любом случае, я напоминаю, по закону вы обязаны сообщить власти важные сведения, если таковые вам станут известны. — Продолжал строить из себя крючкотвора Норин.
— Всенепременно. — Дернула ноздрей Серкона.
Резко развернувшись, полоснув по воздуху своими волосами и попав по физиономии Норина, она кавалергардским шагом удалилась по коридору в сторону своего номера. Дункан повернулся и пристально посмотрел на своего друга, как если бы впервые его увидел.
— Ну, и, что это было? — спокойно поинтересовался он.