Преступники словно знали, что имперцы решат срезать путь до посольства и завернут в темный, весьма захламленный переулок, над которым, от дома к дому были протянуты веревки, с сушившимися на них тряпками.
Первым подозрительную личность заметил, как ни странно, Клим, хоть и шел с молодежью позади Норина и Ханны. Старший эльф и кекропида были настолько заняты беседой, что не сразу заметили слегка пованивавшего, замотанного в какие‑то истлевшие бинты, зомби. Не успели они привыкнуть к его компании, как, все из того же сумрака показалось еще четверо его приятелей.
— Это, что такое? — удивленно поинтересовался Рупперт, ткнув пальцем в неприятного вида субъект.
— А там еще такие же. — Небрежно ткнув большим пальцем за спину, сообщил Малуэр.
— Какие‑то бомжи у них здесь особенно непрезентабельные. — Пожаловался рыжий, придирчиво разглядывая подгнившую плоть зомби.
— Это не бомжи. — Спокойно сообщил Клим Рэрих, вынимая из‑за пазухи револьвер. — Это умертвия.
— Серьезно? — вскинул соболиную бровь Норин, вставая так, чтобы заслонить собой госпожу Ханну от зомби. — Мне всегда казалось, что это из области фантастики.
— Мы в Вудуристане дорогой Ил'Наррия. — Возразила кекропида. — Здесь это обыденность.
И не дожидаясь пока медлительная нежить приблизится на расстояние вытянутой руки, кекропида, с действительно змеиным изяществом обойдя Норина, напала на ближайшего мертвяка. Извернувшись, она махнула своим хвостом, со свистом рассекая воздух и зомби, молча, без единого звука отлетел в сторону и ударился в стену. Не смотря на кажущуюся рыхлость тела, он, к удивлению Норина, не рассыпался на ошметки и кости, а вполне себе быстро очухался и начал подниматься на ноги. Хотя очень быстро стало не до него. Остальные зомби, не отвлекаясь на разговоры, последовали примеру своего коллеги и уже всей кучей напали на гостей столицы.
Вообще эта их молчаливое, без объяснения причин нападение, слегка озадачило свибов. Если это было банальное ограбление, то обычно сначала просят расстаться с ценностями по‑хорошему. Если целью является убийство, то еще ж, вроде не за, что. Группа Норина и суток не находиться в радушном Вудуристане. Ничего такого натворить не успели.
— Это и есть тот нездоровый интерес к внутренним органом белых, о котором говорил господин посол? — Поинтересовался Тристан, красивым ударом в морду, отшвыривая от себя наседающего метвяка.
— Насколько мне известно, те, кто контролируют подобную нежить, не интересуются такой мелочью, как фетиши из органов белых или черных. — Ответил Рэрих, ловко уклоняясь от своего зомби и отшвыривая его от себя, весьма занятным приемом — коленом под дых.
Вообще бывший капитан имперской армии очень сильно удивил юных свибов. Для своего роста и веса он дрался просто превосходно. Быстро сообразив, что перед ним не живые бандиты, а мертвые, и револьвер против них штука бессмысленная, он убрал его и перешел на кулаки. И у него получалось лучше, чем у эльфов. Каждый из них пропустил уже несколько ударов, а Рупперту даже рассекли бровь до крови, тогда как на Рэрихе не было ни царапинки.
— Эх, нам бы сейчас хоть один серебряный клинок, — пыхтел Клим медленно, но верно отступая под натиском зомби, — толку было бы больше. А так мы можем до утра их молотить, все бестолку. Боли они не чувствуют.
— Зато мы очень хорошо чувствуем. — Прохрипел Рупперт, падая на землю, и на него тут же сверху навалился мертвяк, раззявив пасть с гнилыми, редкими зубами. Он попытался дотянуться ими до молодого папаши, но Трнистан не мог позволить этого.
— Отвали от моего брата! — рявкнул он, разворачиваясь и повторяя свой прием, который не так давно опробовал в драке с леди ночи, во время истории с етти. Яркая вспышка отбросила мертвяка от Рупперта и впечатала в стену. Не свежая плоть, плохо скрепленная бинтами, развалилась, и первый на сегодня зомби угомонился.
— Живой? — спросил Тристан, подавая брату руку и помогая подняться на ноги.
— Вроде…
— Не смей помирать. Тебе еще ребенка воспитывать… Да твою ж мать!..
Неожиданно, откуда‑то сверху свалилась новая напасть. Кто‑то ловкий, быстрый и совершенно лишний, спрыгнул, по всей видимости, с крыши и влился в общую свалку. Но, скоро выяснилось, что он явился не один. Из того же переулка, откуда совсем недавно появились зомби, выскочила огромная кошка.
— Пантера! — с каким‑то совсем неуместным восхищением воскликнул Рупперт.
— Нам только пантер здесь не хватало. — Крякнул Норин, пинком отшвыривая от себя зомби и в то же время другого, отоваривая своей тростью.
— И это вместо благодарности? — возмущенно пискнул тонкий голосок, и перед взором Норина возникла пикси в зеленом платьице и зеленом цилиндре с брошкой в виде черепа.
Эльф удивленно хлопал на нее глазами и в итоге не нашел ничего лучше как фыркнуть на малявку носом.
— Это очень к лицу благородному эльфу. — Возмутилась пикси, в ответ на его фырк.
Мимо, верхом на пантере, визжа как резанная, промчалась обезьяна. Пантера кинулась на ближайшего зомби, повалила на землю, уперевшись лапами в грудь и одним махом разорвала горло. Голова мертвяка откатилась в сторону, лупая выпуклыми глазами, а тело без головы продолжало шевелить руками и ногами, как жук, перевернутый на спину. Обезьяна спрыгнула с пантеры, схватила голову и куда‑то ее потащила.
В другом конце переулка темнокожий акробат‑жонглер, выписывая ногами и руками невообразимые кренделя, расправлялся с другой группой зомби.
— Мне кажется, или нам четко дают понять, какая у нас, у свибов, отвратительная боевая подготовка. — Проговорил Малуэр, отдирая от своего плеча полуистлевшую руку. Пальцы так крепко его сдавили, что чернявый щерился от боли. Сам же хозяин этой руки ползал неподалеку. — Не можем справиться с кучкой гнилых дохляков, а местный в одиночку их уделывает.
— Да не говори ты! — рявкнул Рупперт, выскакивая вперед. — Отойди!
Последнее он сказал акробату и тот на удивление его послушался и откатился в сторону. Рупперт выбросил руку вперед и сомкнул пальцы, как если бы сжал невидимое, что‑то. На мгновение темный, тесный и вонючий переулок осветила голубая вспышка и тут же потухла. Голова зомби, с которым только, что дрался акробат, хрустнула и развалилась, как гнилая тыква. Мертвяк безвольно осел на землю. Запахло озоном.
— Ну, и чего раньше так не сделал? — поинтересовался у брата Тристан.
— Вообще‑то такие вещи, если ты не забыл, требуют времени для конденсации сил и полной консолидации сознания. — Обиделся Рупперт, вытирая пот со лба. — В драке такое сделать трудно…
Рыжий не договорил. Его ноги подкосились, и он сел, там, где стоял.
— Брат, что с тобой? — всполошился Тристан, подскакивая к Рупперту и успевая подхватить его.
— А еще это дело весьма энергозатратное…