– Это долгая история.
– Ладно, в дороге расскажешь.
– А куда мы едем?
– В Киев.
– Правда?
– А чего мне врать. Хочу отвезти Соловья на княжеский суд.
– Здорово! Мне тоже надо поскорей князя увидеть! – воскликнул Олав. – А где викинги?
– В лесу валяются.
– Все?
– До одного, если кого медведица не утащила.
– А где же твоя дружина? – уважительно спросил Олав.
– Вот она, вся перед тобой… Да ещё Бурушка с четырьмя копытами.
Услышав такое объяснение, бывший пленник распрямил плечи и торжественно произнёс:
– И ещё я, потомственный викинг и внучатый племянник шведского короля Харальда Прекрасноволосого!
Потом он встал на одно колено и, приложив правую руку к сердцу, воскликнул:
– Буду верой и правдой служить славному богатырю…
– Илье Муромцу, – невольно подсказал Илья.
– …достославному богатырю Илье Муромцу!
– Погоди ты клясться! Коль имеешь желание служить, так служи не мне, а Богу и Святой Киевской Руси, если ты не нехристь, вестимо.
– Я православный христианин, как и отец мой – Тровур Прекрасноволосый!
– Ну, тогда поехали.
– Поехали! Только мне нужно собрать мою дружину.
– Это тех, что ли? – спросил Илья, кивнув в сторону дубовой поляны, откуда доносились стоны…
– Да!
– И они за тобой пойдут?
– Конечно, я же их верховода!
– Что-то нескладно выходит, – озадаченно проговорил богатырь, – как мог верховода при живом войске в яме очутиться? Но поступай, как знаешь, ибо чует сердце, что верить тебе можно.
* * *
Хотя викинги были здорово потрёпаны, покусаны и поцарапаны, все однако были живы, кроме того тяжёлого, которым Муромец малость помахал. Но Олав сказал, что Эймунд сам заслужил такую смерть своим предательством. Затем Прекрасноволосый отдал какую-то команду на варяжском языке, и очнувшиеся викинги крепко связали очнувшихся разбойников. После этого четверо воинов не без труда опустили тяжёлое тело погибшего бойца в выкопанную ими же глубокую яму.
– Не хотелось землю осквернять, – сказал Олав, подойдя к могиле. – Только не нам быть судьями врагам нашим. Прощай, Эймунд… А я тебя давно простил.
Покончив с покойником, Прекрасноволосый выстроил викингов в колонну и вывел их на дорогу. Впереди и сзади шагали вооружённые бойцы, посредине катились телеги с трофеями и пленниками, за ними шли связанные разбойники, а замыкали шествие Илья на Бурушке и Олав, на своём скакуне, который уже и не чаял увидеть своего хозяина, а тут вдруг такая радость!..
Давным-давно, а может, и ещё раньше правила Киевской Русью княгиня Ольга. Она заняла Киевский престол (или, как раньше говорили, стол) осенью 945 года, то есть более десяти веков назад. Именно тогда восставшим племенем древлян был убит её муж – князь Игорь. А восстали древляне из-за того, что князь-воевода хотел собрать с них сугубую, то бишь двойную, и потому несправедливую дань.
В общем-то, Игорь был неправ, однако Ольга любила его и решила отомстить. Сегодня её месть может показаться ужасной, но для тех времён всё произошедшее было весьма обыденным делом.
Однако вернёмся чуть-чуть назад: в годы молодости князя Игоря. Однажды, охотясь в дремучем лесу, он вышел к реке и увидел у противоположного берега лодку, в которой сидел стройный юноша. Князь стал кричать и показывать жестами, что ему надо перебраться на другую сторону. Юноша опустил вёсла в воду и довольно быстро погнал тяжёлую ладью через реку. Князь невольно залюбовался ловкими движениями гребца, но когда лодка приблизилась, Игорь ощутил, как у него запылали румянцем щёки и заколотилось сердце. Кормчий оказался необыкновенной красоты девушкой с гибким станом и глубокими, как речной поток, глазами.
На той охоте князь ничего не подстрелил, зато сам был пронзён стрелой, как ясный сокол.
…Это был счастливый брак, в котором родился сын Святослав, будущий отважный ратоборец, подчинивший вятичей и разгромивший Хазарский каганат – огромную воинственную страну, простиравшуюся от вершин Северного Кавказа до Днепровских степей.
* * *
После смерти Игоря предводитель древлян князь Мал, прослышавший о красоте Ольги, направил в Киев послов с предложением руки и сердца.
Сказала же им Ольга:
– Любезна мне речь ваша, и поэтому хочу воздать вам завтра честь. Воротитесь к своей ладье, а утром мои слуги прямо в ней вознесут вас в город.
Посланники древлянского князя подивились такому почёту и удалились, радуясь, что дело ладится. А Ольга приказала выкопать яму великую и глубокую, но не на теремном дворе, а вне града. На следующее утро послам сказали:
– Зовет вас Ольга для чести великой.
Послы же ответили, как и было задумано:
– Не едем ни на конях, ни на возах и пеши не идём, но понесите нас в ладье.
И понесли их. Они же сидели в великих нагрудных бляхах, избоченившись и величаясь. И принесли их, и как несли, так и сбросили вместе с ладьёй в яму. И, склонившись к яме, спросила их Ольга: «Хороша ли вам честь?». Они же ответили: «Горше нам Игоревой смерти». И повелела княгиня засыпать их живыми, и засыпали их.
И отправила Ольга уже своих послов к древлянам, сказать им:
– Пришлите лучших мужей, чтобы с великой честью пойти за вашего князя, иначе не пустят меня киевские люди.
Когда же знатные древляне пришли, Ольга приказала приготовить баню и сказала им так:
– Вымывшись, придите ко мне.
Когда же те вошли в натопленную баню и стали мыться, заперли за ними двери и подожгли.
Затем, собрав две дружины, княгиня отправилась в древлянский город Иско́ростень. К вратам града она подошла с малой дружиной и сказала, что хочет справить тризну по своему мужу. Услышав про тризну – весёлое поминовенье усопших с пиршеством, играми и боевым представлением, древляне свезли множество мёда и заварили его. Ольга же повелела людям своим насыпать высокий холм могильный, и, когда насыпали, начали пиршество. Древляне сели пить и быстро опьянели. Ольга же приказала своим отрокам подливать им мёда и говорить медовые речи, а сама отошла ко второй дружине и послала её на сечу. И иссекли они полтьмы древлян, а Ольга вернулась в Киев и собрала войско на оставшихся.
* * *
На этот раз княгиня пошла на город Искоростень с двенадцатилетним Святославом, чтобы дать ему ратный урок. В отличие от наших уроков в ратной школе можно было получить только две отметки. Одна называлась «со щитом», а другая «на щите». Первая означала, что ученик справился с заданием, то есть вернулся живым со щитом в руках. Вторая была похуже. Нет, не правильно, она была совсем плохой и означала, что ученика убили и домой его принесли на щите. Так что когда вы получаете «кол», радуйтесь, что хоть живы остались…