— Вы считаете, что теперь нам удастся выйти к реке? — спросила она, чтобы как-то заполнить паузу.
— Надеюсь, — Нев пожал плечами. — В этом есть смысл. Колдун был заточен в этой пещере, оставлен умирать. Ни должного погребения, ни возможности проститься с близкими. Только холод, темнота, тишина, ужас и смертельная злоба. А ведь у него в селе была беременная девушка. Не знаю, любил ли он ее или просто использовал ее любовь к себе, но в любом случае… Думаю, он хочет выбраться отсюда и обрести покой. По крайней мере, мне хочется так думать, — добавил он со смущенной улыбкой. — Иначе всех нас ждет похожая судьба.
— И вы пришли сюда, понимая, чем это вам грозит, — Лиля все же посмотрела на него. — Вы гораздо смелее, чем может показаться.
Нев окончательно смутился. От необходимости что-то ответить на это его спас вывалившийся из лаза рюкзак и появившийся вслед за ним Войтех.
— Я закончил, мы можем уходить, — сообщил он.
— Тогда пойдемте, — кивнула Лиля, — если честно, мне тоже не терпится выйти отсюда. Не представляю, как вы провели здесь столько времени.
Они выбрались из пещеры и присоединились к остальным. Саша выглядела уже спокойнее, хотя Войтеху и показалось, что она все еще обеспокоена тем, что видела. Так или иначе, но все были готовы к еще одной попытке выбраться с острова.
И как ни странно, на этот раз им действительно это удалось.
15 марта 2013 года, 10.44
ул. Тверская, г. Москва
— А потом мы вышли к реке и уже по берегу дошли до лодки. Когда вернулись в Красный Яр, Войтех решил, что лучше всего об останках колдуна позаботится Антонина Петровна. Кажется, он даже пообещал дать ей денег на их приличное погребение. Интересно, это тоже оплачивают его… работодатели?
Лишь на последней фразе в монотонном повествовании Лили прорезалась какая-то эмоция. До этого она отстраненно перечисляла факты, стоя у окна в маленьком кабинете своего куратора и глядя сквозь мутные стекла на падающий за окном снег. В Москве весна еще и не думала начинаться.
— Сомневаюсь, — отозвался куратор у нее за спиной. — Благотворительность не входит в круг их интересов. Это, скорее всего, его личная инициатива. Кстати, как твои успехи с ним?
— Никак, — Лиля равнодушно пожала плечами, все еще не оборачиваясь, но спиной чувствуя, как куратор недовольно нахмурился. — Мне кажется, в этом вообще нет никакого смысла. Пора сменить тактику.
— Почему?
— Потому что нынешняя бесполезна. Что бы я ни делала, он остается отстраненным. Он очень осторожный. И даже если мне удастся его соблазнить, это никак не приблизит нас к его нанимателям. Он не теряет голову от женщин. Не тот тип.
— Тогда какие у тебя предложения?
— Пока не знаю, — Лиля сокрушенно покачала головой. — Надо искать другие слабые места. Вот Ваня, например, недавно просто заявился к нему домой и предложил расследование. Я могла бы найти повод сделать то же самое и поставить в его квартире пару жучков.
— Если он их обнаружит, то будет знать, на кого думать, — возразил куратор. — А если он еще и сообщит своим нанимателям, то это будет опасно для нас, они поймут, что мы на него вышли. После этого они, скорее всего, решат… подчистить концы.
— Думаешь, они его убьют? — она наконец обернулась к куратору.
— Они всегда так делают, как только мы подбираемся к ним достаточно близко. Судьба Дворжака меня мало волнует, но если он успеет сказать им про тебя, ты окажешься под ударом, а мне бы этого не хотелось, — на его лице появилась улыбка. Первый раз за их сегодняшний разговор.
Однако Лиля на его улыбку не ответила. Она смотрела на своего куратора с демонстративной холодной отчужденностью. Ей почему-то вдруг пришло в голову, что он чем-то отдаленно похож на Нева: они были примерно одного возраста и телосложения, даже цвет волос и глаз совпадал. Только куратор всегда выглядел уверенным в себе, в его тоне часто слышались командные нотки, а взгляд бывал очень жестким. И хотя Лиля знала его с детства, последние несколько лет она узнавала его заново и совсем с другой стороны.
— Если ты так заботишься о моей безопасности, почему не предупредил насчет пещеры?
Улыбка исчезла с лица куратора, он сосредоточенно нахмурился.
— Я не знал об этом, — он смотрел ей в глаза, пытаясь продемонстрировать искренность.
— Неужели? — в голосе Лили послышалась ирония. — Это место было помечено. Кем-то из наших. Как ты мог об этом не знать?
— Ты же сама предположила, что наши агенты не смогли оттуда выбраться.
— И никто из старших не заметил того, что они не вернулись? Не осталось сведений об операции, которую они там проводили?
— Как ни странно, но нет, — куратор по-прежнему не отводил от нее взгляд. — После твоего телефонного звонка я лично проверил архивы. Запись о местном колдуне там есть, но никаких указаний на его счет не делалось. Старшие считали его безобидным.
— Безобидным? — переспросила Лиля, едва сдерживая ярость. Она достала из кармана перстень, который приберегла специально для этого момента. — У него был Перстень Ангелов, — она положила его куратору на стол. — С каких пор это считается безобидным?
Куратор удивленно смотрел на перстень, потом осторожно взял его в руки.
— Откуда он у тебя?
— Сняла со скелета, — отмахнулась Лиля. — Хочу заметить, что если бы я не успела подойти к нему первой, перстень мог достаться Войтеху и его хозяевам.
— И вместе со всплывшей вновь Книгой Темных Ангелов это выглядит тревожно. — Куратор встал и убрал перстень в массивный сейф, стоявший у стены. — Тогда тем более важно не идти напролом. Даже при том твоем положении, которое есть сейчас, мы можем хотя бы немного контролировать ситуацию. Я не хочу потерять эту возможность.
Он вернулся за стол, но не стал садиться. Вместо этого он снова посмотрел Лиле в глаза.
— Поверь, если бы я знал о том, что там может быть опасно, я бы предупредил тебя. И послал бы прикрытие.
— Вряд ли мне или остальным это помогло бы, — глухо отозвалась Лиля. — К счастью, Нев и Войтех поняли, что нужно делать.
— Кстати, насчет Нурейтдинова, — куратор все же опустился в свое кресло и сцепил перед собой руки в замок. — Он меня беспокоит. Слишком много он знает о магии Темных Ангелов. Присмотрись и к нему тоже.
— Надеюсь, его мне не нужно соблазнять? — фыркнула Лиля.
— Оставим это на крайний случай, — куратор снова улыбнулся.
Губы Лили даже не дрогнули.
— Я могу идти?
— Иди.
Она шагнула к выходу, но едва ее рука коснулась ручки двери, куратор окликнул ее:
— Лилия, что мы делаем, когда защищаем тайное от людей?
— Мы защищаем людей от тайного, — фраза выскочила из нее на автомате, она даже не успела подумать об этом. Древний лозунг прочно сидел у нее в голове.