Этим же вечером, убежище герцога Анжуйского
Ален посмотрел на просвет на рубиновое вино в бокале и сделал глоток, лениво улыбнувшись.
— Защиту проверил? — осведомился он у сидевшего во втором кресле Таллинора.
— Да. — Эльф кивнул. — Тебе туда лучше не соваться, сожжет, я сам все сделаю.
— Конечно, не сунусь, и так понимаю. Буду отвлекать нашу красавицу, — усмехнулся Анжуйский, его глаза, наполненные тьмой, хищно сверкнули в свете камина.
— За Лораном следить будешь? — обронил Талли, пригубив из своего бокала.
— А зачем? — Герцог пожал плечами. — Ясное дело, в Лувр рванет. Только там вряд ли ему помогут. — Его сиятельство издал довольный смешок. — У моего братца обнаружатся дела поважнее. Главное, чтобы он оказался как можно дальше от Полин. — Анжуйский посмотрел на собеседника. — И тогда, даже выручив своего полукровку, вернуться вовремя и спасти Полли все равно не успеет, — мурлыкнул он. — Что с защитой, справишься? — вернулся герцог к прежнему вопросу.
— Конечно, она не против магов поставлена, а просто от вторжения воров. — Эльф хмыкнул. — Две минуты работы, и я внутри.
Герцог посмотрел на часы на каминной полке — у них еще оставалось чуть больше часа до назначенного времени.
— Через полчаса выходим, — негромко произнес его сиятельство.
Таллинор наклонил голову, и они замолчали, глядя в огонь и думая каждый о своем.
Чуть ранее этим же вечером, Лувр
Наарэми сидел в гостиной рядом со своей спальней, пил крепкий кофе и задумчиво листал папку из архивов с делом лича. Что-то его смущало, не давало покоя, какая-то ускользающая деталь, и король никак не мог ухватить мысль за хвост, постоянно отвлекаясь на другие думы. Например, где его предатель-брат и когда он начнет действовать. Наарэми отодвинул папку и позвонил в колокольчик. Где Гастон, альв чувствовал благодаря следилке, и это вселяло некоторую уверенность, что хоть что-то в этом темном деле его величество контролирует.
— Позови придворного мага и пусть пошлют за графом де Айрэни, — распорядился Наарэми, когда появился его камердинер.
Тот поклонился и вышел выполнять распоряжение, а король снова углубился в изучение материалов. Ожидание и бездействие выводили его из себя, но разумом альв понимал, что сейчас ничего не может сделать. Досада от того, что брат оказался чуточку хитрее и начал действовать раньше, не давала толком сосредоточиться, как и мысль о том, что даже если бы Наарэми арестовал Анжуйского раньше, то вряд ли получилось бы чего-то от него добиться. Раздражение его величества с каждой минутой все усиливалось. Теперь собственное могущество казалось ненужным и ни к чему не годным, раз даже родственника не может поймать и приструнить.
От мрачных дум короля отвлек стук в дверь, и появился Кораани.
— Ваше величество? — Он склонил голову и глянул на повелителя.
— Присаживайся. — Наарэми кивнул. — Что с герцогом, тишина?
Придворный маг развел руками:
— Мои наблюдатели ничего не сообщают. Его нет нигде, и никакой подозрительной активности не замечено ни у Консьержери, ни около его дома, ни около дома мессира Лорана. Все тихо. Поиск по крови также ничего не дает, я пробую каждый час.
— Молодец, — рассеянно кивнул альв и перелистнул страницу в папке. — У меня ощущение, что мы что-то упустили, что-то очень важное, — признался он придворному магу. — Никак не могу понять, что же именно. Не мог Ален все один провернуть.
— Наверняка кто-то с ним заодно, — согласился Кораани. — И если позволите предположение, то скорее всего это его друг, тот эльф. Брат вашей фаворитки.
Король нахмурился, погладил губы, уставившись невидящим взглядом в чашку с кофе. Таллинор де Сантэн. Прожигатель жизни, крутившийся при дворе и особо ничем не выделявшийся, ни скандалами, ни вызывающим поведением. Про него даже сплетен никаких не ходило.
— Зачем ему вляпываться во все это? — Наарэми нахмурился сильнее и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — И если все же так, что ему пообещал Анжуйский за участие? У маркиза и так есть богатство и положение, а власть его вряд ли привлечет, ведь это ответственность. Не вовремя он уехал, конечно. — Наарэми прищурился. — И Аллиарис не знает, куда он делся.
Их разговор прервался появившимся графом де Айрэни.
— Звали, ваше величество? — Он поклонился.
Король, переведя на него взгляд, вдруг ухватил мысль за хвост и сразу спросил эльфа:
— Граф, в отчетах о деле лича ничего не сказано о том, кто это был. — Наарэми посмотрел гостю в глаза. — Почему?
Прежде чем ответить, Вилланэль замешкался на какие-то доли секунды, и альв внутренне подобрался, поняв, что, кажется, нащупал нить.
— Он был эльфом, ваше величество. Ритуал может провести любой обладающий магией, независимо от того, темная она или светлая, не только некромант. Поэтому его запретили.
Король подался вперед, сузив разноцветные глаза, напряженно обдумывая полученные сведения, и картинка почти сложилась в его голове. Почти.
— А мой ли брат метит на трон? — тихо, ровно произнес Наарэми и резко поднялся. — Или его тоже втемную используют?
Он только собрался распорядиться снова послать за Аллиарис, как вдруг обручальное кольцо ощутимо нагрелось, а сознание окатила отчетливая волна страха — от Синтаали. Как тогда, в Версале. А Гастона рядом нет, и он не дома. Наарэми сжал кулаки и вполголоса выругался, за что получил от Кораани и графа косые удивленные взгляды.
— Королева, — отрывисто бросил альв, принимая решение, и плавно повел рукой в воздухе. — Я к ней. Граф, жду досье на вашего племянника в течение ближайшего часа, как можно подробнее, точно такое же — на Аллиарис де Монтени. — Наарэми посмотрел на придворного мага. — Ее саму — немедленно в Лувр. И лорда Эрраша, срочно. — Альв коротко вздохнул и прикрыл глаза. — В Венсене, скорее всего, нежить, а я никому не могу сейчас доверять. Отец мессира Лорана — единственный, кто хоть как-то сумеет помочь.
— Да, ваше величество. — Кораани поклонился.
— Жду в Венсене, — сказал король. — Предупреди господина советника, что придется упокаивать, пусть подготовится.
Не прощаясь, он развернулся и шагнул в портал. Жизнь и здоровье королевы и наследника в разы важнее интриг и угрозы появления лича. В конце концов отец справился с этой напастью, значит, справится и он, Наарэми.
Главный зал в Венсене встретил напряженной тишиной и страхом, витавшим в густом, тяжелом воздухе. Только потрескивание дров звучало оглушающими щелчками, отражаясь от каменных стен, прикрытых гобеленами. Ее величество и несколько фрейлин сбились в кучку посередине зала, затравленно оглядываясь, и едва появился Наарэми, как королева с тихим возгласом, не скрывая эмоций, бросилась к нему под защиту надежных объятий. Конечно, их брак не идеален, как любой политический, но альв уж точно не собирался бросать в беде беременную супругу.