— Все хорошо, дорогая, все хорошо, — пробормотала я, проверила связь с Гастоном: яркая точка в сознании подсказала, что мой некромант уже удаляется от Лувра.
Так быстро решил вопрос? Значит, скоро мне можно ждать подкрепления от его величества? И вообще, захотел ли король помочь, может, у него другие планы на эту ночь? Или собрался ловить Анжуйского на живца, то есть на меня? Тревога вернулась, я прикусила губу и, нервно ломая пальцы, пробежалась несколько кругов по спальне. Успокоиться не получалось, я вышла из комнаты и спустилась вниз, не включая свет, побродила по кухне, рассеянно заглядывая в шкафчики. Нашла немного ветчины и хлеба, нарезала их, соорудила бутерброд и вышла обратно в гостиную. Взгляд метнулся к часам — стрелки приближались к полуночи, и моя нервозность возросла. Анжуйский ждет меня у кладбища Невинноубиенных и наверняка придет сюда, когда обнаружит, что я не выполнила требования в записке. И что тогда будет?..
Ноги сами понесли к окну. Притаившись за шторой и медленно жуя ставшее безвкусным мясо с хлебом, снова окинула пустую и темную улицу пристальным взглядом. Никого… Прерывисто вздохнув, уже почти отвернулась, когда тень от дома на другой стороне шевельнулась, и мои ноги словно примерзли к полу. Его светлость не таясь выступил на тротуар, глядя прямо на меня, хотя я стояла чуть в глубине и за прозрачным тюлем. Но каким-то образом Анжуйский чуял меня, и мое сердце подскочило к горлу, намертво застряв там и создав проблемы с дыханием. Он улыбался… Ленивая, предвкушающая усмешка вгоняла в дрожь, рождала волны ледяных мурашек, но с места я по-прежнему не могла двинуться, завороженная его пристальным взглядом. Я разглядывала герцога со смесью нездорового любопытства и страха, отмечая изменения, произошедшие с ним со времени нашей последней встречи в Нотр-Даме, и понимала, что тьма почти полностью его поглотила. С кончиков пальцев сочилась темная магия, волосы колебались в воздухе, будто дул ветер, глаза светились мертвенным голубым светом, а лицо было похоже на обтянутый кожей череп. Моя сила откликнулась даже на потенциальную опасность за окном, омыла изнутри теплой волной, прогоняя стылый страх, придавая уверенности. И тут герцог склонил голову к плечу и поманил меня к себе, все так же хищно скалясь. Подходить ближе к дому он не стал, естественно, но я инстинктивно отпрянула, подавившись вздохом, и вихрем выскочила из гостиной на первом этаже, бросившись к лестнице.
Показалось, что со стороны кухни раздался какой-то звук, это напугало еще больше, и я, метнув на темный проем косой взгляд, вспомнила, что мой кинжал остался в спальне. Но ведь Гастон сказал, что сюда никто посторонний не проберется, магия не пустит. Кое-как угомонив суматошно колотящееся сердце, я подхватила юбки и бегом начала подниматься по лестнице, однако краем глаза заметила в кухне вроде как смазанное движение… Невольный вскрик застрял в горле, я рванулась вперед и очень неудачно споткнулась на ступеньке, оступилась и схватиться за перила не успела. Вихрем пронеслась мысль, что у Анжуйского в союзниках оказался кто-то посильнее обычного воришки, да еще и с магическим даром, если сумел преодолеть защиту, и на этом мои размышления закончились. Я больно ударилась о край ступеньки, так, что перед глазами засверкали искры, все-таки глухо вскрикнула, а дальше чьи-то холодные пальцы резко нажали какую-то точку на шее, и я отключилась.
Незадолго до полуночи, улицы Парижа, по пути к острову Сите
Как ни хотелось Гастону пустить лошадь в галоп, он с непроницаемым лицом отъехал от дома, направившись к острову Сите, — некромант собирался уходить той стороной именно с него, там ближе всего по набережной до дворца. По обострившимся ощущениям, за ним никто не следил, но ручаться Гастон не мог — на кону жизнь друга. Поэтому он спокойно доехал до Нового моста, прислушиваясь и незаметно приглядываясь, сжал поводья и, вроде как наклонившись к шее лошади, украдкой достал посох. Что ж, в его распоряжении еще чуть больше получаса, и придется рискнуть — отправляться за Сином, не поставив в известность короля и оставив Полин одну, без поддержки и охраны, он не мог.
— Прости, друг мой, — едва слышно прошептал Гастон, надеясь все же, что никто за ним не следит, и прогнал противный, липкий страх, оставивший вдоль позвоночника дорожку из колких мурашек.
Очень тяжело, когда от твоих действий зависят жизни аж двух близких людей и невольно приходится рисковать одним из них, но по-другому сейчас никак нельзя. И Гастон решительно выпрямился, резко крутанув в пальцах посох. Мир выцвел, звуки и запахи пропали, артефакт на пальце оставался холодным — и Лоран, ударив коня пятками, галопом понесся по набережной, за которой глянцевито поблескивали дегтярно-черные, неподвижные воды здешней Сены. Расстояние на той стороне, зачастую играло странные шутки, сокращая километры между объектами, чем Гастон сейчас и воспользовался, добравшись до периметра Лувра в считаные минуты. Охранный контур дворца ярко горел ослепительно-золотым, и Лоран, решив не тревожить охрану, да и не доставлять Полин неприятных ощущений, вернулся в реальный мир. Огляделся на всякий случай, но и тут его никто не преследовал, улицы оставались тихими и пустынными. Интуиция молчала.
Сжав губы, некромант поспешил к воротам Лувра, уже закрытым, махнул перед стражниками посохом.
— К его величеству, по срочному делу, — отрывисто произнес он.
Конечно, это послужило лучшим пропуском, и перед ним распахнули створку. Спешившись, Гастон быстрым шагом вошел внутрь, ощущая всем существом, как по капле утекают мгновения, и дальше по пустым и темным коридорам и лестницам он почти бежал прямо до крыла, где находились королевские покои. Там ему пришлось потерять еще несколько драгоценных минут, дожидаясь, пока вызовут камердинера его величества, — секретарь, естественно, давно ушел к себе домой. Ну а когда слуга явился…
— Его величество покинул Лувр, мессир Лоран, — степенно поклонившись, доложил он. — Приходите утром, король как раз вернется.
Гастон крякнул с досады, выругавшись про себя. Получается, зря тратил время, сейчас уже мог быть поблизости от Монпарнаса и торопиться к Сину, ждавшему помощи.
— Утром будет поздно, — пробормотал некромант и кивнул. — Хорошо, спасибо, любезный, — громче добавил он и развернулся, поспешив обратно к выходу из Лувра.
Что ж, тогда придется справляться своими силами, никуда не деться. Сжав губы, Лоран вышел из дворца, снова сел на лошадь и галопом поскакал к Монпарнасу — времени оставалось все меньше, а еще надо вернуться к Полин, она там наверняка переживает и волнуется.
Подъехав к кладбищу, Гастон ожидал чего угодно, но не тишины и пустых улиц. Никто не встречал его, ни живые, ни мертвые. Лоран чуть нахмурился, спешился и внимательно прислушался, что говорит интуиция, но она продолжала молчать. Лишь яркая нить связи с Полин ровно горела в сознании, показывая, что с любимой все в порядке. Эмоции отошли на второй план, некромант был собран и сосредоточен, не позволяя себе отвлекаться на лишние переживания. От его действий зависели жизни сразу двух близких людей, он не имел права на ошибку. Гастон спешился, обвел внимательным взглядом улицу и видневшиеся за оградой кресты и склепы. Защита оплетала кладбище невидимыми нитями, как и два других опасных места в Париже, но не такая сильная, как вокруг того же Нотр-Дама. Некромант привязал лошадь к ограде, подошел к калитке, закрывавшейся на простенький замок, хотя в нем особой нужды не было: кто же в своем уме потащится ночью на кладбище?! А днем оно открыто для посещения, чтобы живые могли почтить память умерших родственников. И где тут искать Оллсинэля? И не обманул ли Анжуйский, чтобы заманить Гастона подальше от места проведения ритуала?