— Значит, кто–то проговорился…
— Похоже, — вздохнул Тьетэ, — ну ладно… если вы еще не изменили своего решения касательно моего к вам предложения, то хочу вам сообщить, что на совете ваша кандидатура утверждена. Были, правда, определенного рода сомнения, из–за вашей эм… биографии, да мы наводили справки через тайную жандармерию.
— И что же там?
— Ну, последние несколько лет скучать вам не пришлось, — улыбнулся Тьетэ.
— Это точно.
— Итак, — Тьетэ отставил в сторону чашку, и пододвинул к Кинту лист бумаги, — читайте, это ваш контракт… на пять лет.
Контракт, похоже, был списан с того, что Кинт уже подписывал когда–то, то есть он был один в один похож на контракт корпуса охраны дорог, только нанимателем выступал северо–восточный трест железных дорог. Также отличалось жалование, положенное по контракту, оно было больше чем жандармское — два золотых кеста в неделю, а также именной охранный патент за счет треста, оружие, патроны, форма и пропитание на службе, все за счет треста.
— Щедро…
— Да, — кивнул Тьетэ, — но и спрос с вас будет соответствующий.
— Это мне понятно.
— Ну что, согласны?
— Да.
— Тогда подписывайте и поехали.
— Куда?
— Я покажу вам место службы, ну и обсудим мероприятия, необходимые для организации службы.
Кинт взял протянутую Тьетэ авторучку, написал свое имя и расписался. После чего они с Тьетэ спустились во двор, сели в повозку и укатили в управление депо.
— Ну вот, здесь будет располагаться ваша служба, — Тьетэ зажег пару светильников на стене.
Кинт и Тьетэ стояли в помещении какого–то старого склада на территории форта. Склад был рядом со зданием управления, было видно, что тут долго ничего не складировалось и не хранилось, пахнет сыростью, кругом мусор и пара похабных надписей на стене.
— Я уже распорядился, завтра здесь начнут делать ремонт, — сказал Тьетэ, отпихнув тростью дохлую крысу, — какие–то отдельные предпочтения?
— Вы знаете, как выглядит казарма?
— Знаю.
— Тогда у этой стены, поставить двухъярусные кровати, сколько поместится, здесь была печь, судя по фундаменту и остаткам трубы, нужна печь…
— Подождите, идемте ко мне в кабинет, все напишете и заберете охранный патент.
Кинт засиделся в кабинете Тьетэ допоздна. На листе бумаги он постарался изложить требования максимально приближенные к тем, к которым он привык сам за время службы. Тьетэ также сообщил, что пока разрешено набрать не более двадцати стрелков, и если несение ими службы будет положительно сказываться на безопасности рейсов, то будет принято решение об увеличении численности. Приобретение арсенала, боеприпасов, снаряжения и формы Тьетэ также поручил Кинту.
— Сообщите мне потом, что и в каком количестве вы выбрали, я дальше распоряжусь о приобретении и доставке в эм…
— В казарму.
— Верно.
— Ну что, уже поздно… Надо выспаться, завтра еще один трудный день.
— А конюшня…
— Зачем?
— Конные разъезды вдоль путей.
— Думаете, надо?
— Лучше предотвратить нападение, чем потом отстреливаться из вагонов, отчего могут пострадать пассажиры, грузы…
— Хм, я подумаю, что можно сделать… однако я предполагал, что это будет недешево.
— И еще, вы можете заказать для меня вот такую же карту, что висит у вас на стене.
— Хорошо, будет вам карта.
— Ну, тогда вроде все… Можно и по домам.
Тьетэ подвез Кинта к арке дома, они попрощались и Кинт направился во двор.
— Это кто тама? — из–за угла вышел Мог, сторож из прачечной мадам Ригер, со старым однозарядным охотничьим карабином на перевес, — а, это ты, Кинт.
— Прачечная мадам Ригер на казарменном положении?
— Ты все шутишь? Нет Кинт, тут недалеко лавку ограбили… хозяина зарезали, городовые уже два раза заходили, предупредили, что не поймали еще никого.
— Понятно… и ты, значит, тут у нас на охране и обороне?
— А кому ж еще?
— Ну, тогда я спокоен, — Кинт похлопал по плечу Мога и пошел к лестнице.
— Кинт…
— Что?
— А ты говорят, теперь будешь в управлении депо служить?
— Кто говорит?
— Люди говорят.
— Да, Мог, в управлении, — Кинт хмыкнул и пошел дальше.
Уже приближаясь к флигелю, Кинт заметил странную тень рядом со ступенями у своей двери, положив руку на рукоять револьвера, он взвел курок…
— Это я, — прошептали от двери, — К–к–кинт, не стреляй… пожалуйста.
Стуча зубами от холода, накрывшись каким–то вонючим мешком, у лестницы сидел и трясся Сарт, перепуганный, грязный.
— Ты чего здесь?
— Спрячь меня.
— С чего это? — ответил Кинт, чуть наклонился и посмотрел на тень Мога, прохаживающегося в арке.
— Пожалуйста… мне больше некуда идти.
— Правда что–ли? — хмыкнул Кинт, отомкнул дверь и, наклонившись к Сарту, спросил, — лавка, та, что ограбили и хозяина убили, ваша работа?
— Это не я, это кривой Закт его ножом… я только дверь открыл изнутри.
Схватив Сарта за шиворот Кинт втащил его в комнату и, врезав пинка под зад, отправил в угол, к камину, затем сняв с гвоздя на стене перевязь от палаша, начал охаживать ей Сарта…
— Я тебе говорил? Говорил, как ты можешь закончить? — хлестал Кинт парня, а тот лишь закрыв лицо руками, молча сносил удары.
Спустя несколько минут Кинт сидел за столом, курил трубку и сверлил глазами Сарта, который, так и сидел в углу и, шмыгая, размазывал грязь по изрядно подпорченному лицу.
— Значит так, видно, небеса хотят дать тебе еще один шанс, хотя я с ними не согласен, — Кинт ткнул мундштуком в сторону Сарта, — ты можешь остаться и переночевать здесь, а завтра, на рассвете уйдешь, да так, чтобы никто тебя не видел, пойдешь к северным воротам депо и будешь меня ждать там.
— Зачем? — шмыгая носом, спросил Сарт.
— Человека из тебя делать буду и, клянусь, если пойму, что из этого ничего не выйдет, пристрелю собственноручно! Выбирай, или ты уходишь прямо сейчас и никогда не попадаешься мне на глаза, или остаешься и делаешь так, как я сказал и, возможно, у тебя будет шанс начать другую жизнь, но легко не будет, это я тебе обещаю, поверь.
— Остаюсь…
— У камина ложись, держи, — Кинт встал, снял с вешалки старый бушлат, бросил Сарту, погасил светильник и лег на кровать.
Ночью Кинт слышал, как недалеко раздавались свистки городовых и несколько раз стреляли, кричали, а рано утром Сарт босиком прошел к столу, положил на стул бушлат и тихо вышел на лестницу где, кряхтя, подтянулся, забрался на кровлю и ушел по крыше. Дождавшись рассвета, Кинт тоже собрался и отправился завтракать в кабачок у депо. Проходя мимо парка, Кинт увидел следующую картину — четверо городовых складывают трупы двух парней, возрастом чуть старше Сарта, на длинную телегу, принадлежащую городскому кладбищу. Один из парней застрелен, а второй явно забит до смерти.