– Наёмники, значит?
– Да.
– Два отряда? Вот как. И с кем же она собралась воевать?
– Говорю же, ни с кем, – удивился Гадар. – Взяла отряды, полагаю, для собственной уверенности, и для наведения порядка, если понадобится. Она хотела занять Диэдим, и всё.
Ни с кем не собирается воевать, говоришь? Тогда почему наёмные отряды остались в Диэдиме? Ты знаешь, какие деньги приходится платить этим жадным крысам из Опорного мира? Знаешь, как сложно их держать под контролем? Любому известно, что такое наёмники, тем более сбившиеся в мощный отряд. Ладно, об этом мы поговорим позже. Ты ехал сюда через столицу или в объезд?
– Кажется, в объезд, – с трудом припомнил удивлённый, задумавшийся о другом принц.
– Ещё бы. Конгвер уже рассказал мне кое-что интересное. Думаю, и тебе интересно будет послушать. В свете его рассказа, полагаю, выходки сестрицы предстанут в ином свете. Идём к нему, побеседуем… Конгвер!
– Я бы хотел закончить письмо, – едва отвернувшись от листа, сказал младший брат. – Если позволишь.
– Потом закончишь. Расскажи Гадару то, что уже говорил мне.
– А сам ты не можешь пересказать? – Конгвер передал слуге перо и щёлкнул крышечкой чернильницы.
Я бы хотел, чтоб ты тоже узнал, как именно Ианея распоряжается в Диэдиме. Уверен, тебе её поступки покажутся любопытными, и картина нарисуется очень интересная. Вам обоим надо это рассказать друг другу. Начни, Конгвер. Ладно, могу и я начать. – Не настаивая, Аранеф в свойственной ему напористой манере принялся излагать сам. – Алкеда и её семейство заявили, что вдова короля является единственной, кто достоин быть регентом. Якобы наш отец именно так хотел распорядиться, да не успел. Под предлогом этого торговец Кавир и его дочка, по сути, заняли столицу. Оккупировали её. Известно, что командующий королевской гвардии взят под арест, потому что отказался сразу и безоговорочно повиноваться приказам этой недостойной женщины, и вместо него гвардией сейчас командует один из его младших помощников. Предатель… В столице беспорядки и полная анархия.
– Я не обозначил бы это так, – немедленно возразил Конгвер. – В столице нет грабежей или уличных боёв. Рано говорить об анархии.
– Разве нужно ждать грабежей?
– Ждать не нужно. Но и приукрашивать-то ситуацию зачем? В столицах сейчас относительно спокойно.
– Ты намекаешь, что торгаш хорошо справляется с задачей, и, мол, ладно, пусть продолжает?
– Ни на что не намекаю. Зачем сразу обвинять? – Конгвер посмотрел на Гадара. – А что за новость у тебя? – Он внимательно выслушал рассказ о предприимчивости Ианеи. Усмешка не появилась на губах, но глаза улыбнулись. – И какие же выводы ты делаешь, брат?
– Мне кажется странным, что именно тогда, когда Алкеда взялась захватывать власть в стране, Ианея наняла целых два наёмных отряда, хотя Диэдим дался ей без боя, – ответил Аранеф. – Странным и многозначительным.
– А мне не кажется. Мы все, от Эшема до Хильдара, начали действовать почти одновременно, а сестра просто слабо себе представляет, что нужно, чтоб удержать земли в своих руках.
– Ты всерьёз решил, что Ианея действует одновременно с Алкедой?! – воскликнул изумлённый Гадар. – Да брось, ты же не всерьёз! Сестра ненавидит её! Она лучше перегрызёт ей горло, чем станет помогать.
– Политика зачастую объединяет в одной команде людей очень разных, и даже тех, кто ненавидит друг друга.
– Послушай, это ерунда. Ианея презирает Алкеду!
– Ерунда, согласен, – вмешался Конгвер, вытаскивая карту из-под бумаг. – Если бы сестра решила вступить в коалицию с торговым семейством, наёмные отряды уже двигались бы к столице. Но они стоят в Диэдиме. Верно? Верно. Отряды крупные, их продвижение трудно скрыть.
– Они в любой момент могут…
– Неважно, что они там могут. Важно то, что Кавиру и его дочке войска в столице нужны именно сейчас, чтоб удержать город. И если бы Ианея действовала в союзе с ними, отряды бы уже маршировали в ту сторону.
– Возможно, наёмники в Диэдиме – это резерв.
– Так самое время пускать его в ход!
– В столице Алкеде подчиняется гвардия!
– Гвардия – это всего лишь пять тысяч бойцов, их только на крепость и хватит. Послушай, Аранеф, возникает впечатление, что ты хочешь доказать всем масштабную зловредность Ианеи, хотя она только заняла облюбованное графство и тихо там сидит! Тебе бы сосредоточиться на других, более важных проблемах.
– Возможно, я и нагнетаю, – поколебавшись, согласился принц. – Допустим. Но сестра ведёт себя неподобающе для своего положения. Слишком вызывающе. Определённые подозрения на её счёт оправданы. Я считаю, её надо одёрнуть, и жёстко одёрнуть.
– В отличие от неё, Бовиас прямо заявил о претензиях не только на регентство, но и на корону. Помнишь? Лучше начни с него.
– Бовиас считает, что именно он должен быть королём? – уточнил Гадар.
– Именно так. Наш брат полагает, что высший выбор – пустая трата времени и нужен лишь на тот случай, когда среди претендентов нет никого толкового.
А поскольку в семье есть разумный, сильный и талантливый принц, то есть он, и выбирать не стоит. Надо просто отдать ему регентство и корону. Без разговоров.
– Думать-то он может всё что угодно. И даже говорить. А что насчёт действий?
– Пока ничего. Но сейчас герцогиня Овеяния ведёт переговоры с Элиостом, Кателиппом и Гиероном. Зачем ещё она может это делать, как не в интересах сына? Кстати, брат, почему бы тебе тогда уж было не заподозрить Ианею в союзе с Бовиасом? Если я правильно понял слова Гадара, она наняла один сухопутный отряд и группу каперов. Вот пожалуйста – как раз для действий из приморского Кателиппа. Как считаешь?
– Может быть, она пока выбирает будущего союзника. Того, кто предложит ей больше.
– В семейных делах теория заговоров – очень плохая идея, – поморщился Конгвер.
– Ты считаешь так. Но нам, как понимаю, в скором времени придётся воевать с Бовиасом, и это будет очень трудно. Меня очень волнует, как столкновение может отразиться на делах всей области, а может, и материка. Одновременно выясняется, что Ианея уже начала воевать, и надо ещё в ту сторону смотреть внимательней. Это буквально удар в спину! Предательство с её стороны, я считаю.
– Не согласен. Ианея пока ничего не начала. Повторяю: она тихо и спокойно сидит в Диэдиме, а её действия можно истолковать так, а можно и эдак. Если сейчас ты соберёшь армию и нападёшь на неё, ты тем самым отпустишь пружину. Развитие событий уже будет не удержать. Тогда действительно начнётся внутренняя истребительная война, и последствия будут тяжёлыми.
– Считаю, Ианея начала первой…
– Она пока ничего не начала! – впервые с момента, как вышел из детского возраста, крикнул Гадар. И замолчал, хватаясь за саднящее горло.