– Можем пройтись до ворот посёлка. В другую сторону опасно гулять. – Он проверил меч на поясе. Всё было в порядке, оружие легко и быстро вынималось из ножен.
Ианея с любопытством рассматривала его.
– Я ничего не слышала о брате из Опорного. Отец молчал о своей связи со здешней девушкой.
– Мать была из Летицы, это рядом с Хотимой. В смысле – она жила восточнее Иоманы.
– Я понимаю. Просто имею в виду, что твоя родительница была родом не из Лучезарного.
– Это верно. Всё так и было.
Ианея отмерила несколько шагов молча, а потом остановилась, повернулась к Роннару лицом.
– Странно, что так долго это всё держалось в секрете. Тебе известно, по какой причине князья скрывали столь важную информацию от королевской семьи?
– Думаю, они в большинстве своём и сами не знали. Князь Беотрайда знал, да. Ещё его соседи, наверное. И, полагаю, считали, что в Лучезарном и так знают всё. – Он машинально шарил взглядом по полям, где продолжилась работа, потому что уже привык так делать всегда. Поэтому сразу заметил Аригиса, вставшего в сотне шагов, но определённо так, чтоб обратить на себя внимание. – Прошу прощения, ваше высочество… – Они обменялись с товарищем знаками. Аригис дал понять, что опасности никакой нет и срочных-пресрочных новостей – тоже, но остался стоять там, где стоял.
– Что-то случилось? – встревожилась принцесса. Тоже стала оглядываться – вдруг ей прямо сейчас доведётся увидеть свирепых бестий, о которых идёт столько разговоров, и посмотреть поборников в сражении.
– Нет, ваше высочество. Просто обычная рутина. Места опасные, надо всё держать под контролем.
– Зови меня по имени. Ианея. Идём… Значит, раньше ты жил в Беотрайде, под крылом у князя, в полной безвестности. Чем же ты занимался?
– Служил в хотимской крепости.
– Ах да, ты же поборник, верно? Мне говорили. – Ещё один любопытствующий взгляд. И почему-то после него Роннар почувствовал себя с принцессой свободнее. В конце концов – они же почти родственники. – Разумеется, это было решение отца. Только он может сделать поборником какого-то конкретного человека по своему выбору. Вмешаться в естественный процесс.
– Может быть, король. А может быть, выбор сделало само Пламя.
– Какова вероятность подобного совпадения? Нет, я уверена, что именно отец в конечном итоге сделал выбор, чем тебе заниматься. А значит, так оно и должно быть. – Она задумалась. – Это решение отца, я считаю, следует понимать и как посмертную волю.
– Я понимаю, что в завещании короля обо мне, конечно, не было сказано ни слова. – Роннар знал точный ответ на свой вопрос, но решил схитрить: сделать вид, будто реальное положение дел в королевской семье ему не известно. Зачем Лучезарному знать, что поборники имеют свои способы разживаться главными тамошними новостями.
– Разумеется. Потому что не было самого завещания.
– Вот как.
– Да. Впервые за пятьсот лет король умер, не оставив завещания. Но даже с событиями пятисотлетней давности нынешнюю ситуацию трудно сравнить. Тогда король умер внезапно, и он был очень молод.
А на этот раз… Ну, впрочем, что тут обсуждать. Обстоятельства такие, какие они есть. – Она снова остановилась. – Я приехала сюда потому, что хочу знать – какова твоя цель? Чего ты добиваешься?
– Я?
– Да. Какова твоя конечная цель?
– Я всего лишь выполняю свой долг. У поборников он один на всех. Я пытаюсь помочь живущим здесь людям отстоять родную землю, отразить нашествие.
– Значит, считаешь, это именно нашествие? Попытка колонизировать Опорный мир?
– Мне кажется, да.
– Раньше бестии решались лишь на короткие налёты. Впрочем, бывало и другое. Да, бывало, – напомнила Ианея самой себе. – Я так понимаю, ты не просто помогаешь всем этим людям, но ещё и расчищаешь себе личные владения. Я права?
– Не совсем. Местным проще понимать ситуацию так, и я с ними не спорю. Но меня больше бы устроило, если б защитой земель и поддержкой населения занимался князь, и он же получил всю власть.
– Что ж, отсутствие властолюбия и честолюбия – само по себе добродетель, – снисходительно улыбнулась принцесса. – Но однако же претензию на большую часть Беотрайда ты уже заявил. Нет, не спорь. В нашем мире то, как понимает ситуацию большинство, и есть факт. Ты с мнением своих людей не споришь. Твоя претензия на власть, пусть даже и, как ты утверждаешь, невольная, создаёт Лучезарному определённые затруднения. Которые, если говорить прямо, могут создать проблему и тебе лично. Признаюсь, это так.
Роннар усмехнулся.
– Я понимаю, что королевская семья не будет рада новому родственнику-плебею, да ещё и родом из среднего мира.
– Отчасти верно, – призналась девушка. – Хотя представителем семьи делает всё-таки не аристократическое происхождение матери. Родиться от короля – происхождение, собственно, благороднее некуда. Так что дело совсем в другом… Ты вряд ли представляешь себе, как решается, кто из наследников взойдёт на престол, если предыдущий король оставил королевство без завещания. С одной стороны, всё просто: выбор делает Пламя. А с другой стороны – чрезвычайно сложно. Если желаешь, я могу объяснить.
– Да, прошу вас.
– По истечении трёх месяцев после смерти короля проводится церемония подготовки, а потом, если результат положительный – непосредственно церемония высшего выбора, в ходе которой Лучезарный получает короля. Права у всех детей короля равные. Но есть нюансы. Пламя всё-таки делает выбор из числа тех, кто лучше всего пригоден для роли правителя. Кто-то из наследников может лишиться права на престол, если в течение двух лет после смерти короля откажется от любых претензий на власть. В первую очередь на земли, если быть точнее. Ты понимаешь?
– С трудом, признаться.
– То, что ты делаешь сейчас – и есть претензия на власть, поскольку ты взял в свои руки управление довольно обширными землями. И то, что они располагаются в Опорном мире – неважно. Формально Опорный мир – часть королевства. Так что же – ты хочешь побороться за корону Лучезарного?
– Нет.
Ианея улыбнулась. Доброжелательно.
– Тогда откажись от претензий на Иоману и прочие примыкающие области.
– Хорошо. Как именно я должен это сделать?
– Уезжай отсюда. Оставь этих людей разбираться самостоятельно. Думаю, теперь, когда начало положено, они справятся и сами.
– Очень в этом сомневаюсь, – помедлив, ответил хмурый Роннар.
– Это их дело. Как-нибудь выкрутятся. А ты сможешь устроиться в любом другом месте по своему выбору. Даже на земле, если желаешь, только как фермер, а не как лорд. Я готова тебе помочь, если согласишься пойти мне навстречу. Может быть, ты хочешь поселиться в Лучезарном? Хочешь? Даже это можно будет устроить, только не сразу. У тебя будет достаточно средств, чтоб безбедно и с удовольствием прожить жизнь частным лицом, заниматься любым делом и наслаждаться полной безопасностью. Я смогу обеспечить тебя.